(CNN) – Para el presidente de Estados Unidos, Joe Biden, un ataque contra Israel lanzado desde suelo iraní equivale a un escenario que había tratado de evitar en gran medida desde el inicio del actual conflicto en Medio Oriente.
Las represalias aumentan el riesgo de un conflicto regional más amplio que podría involucrar directamente a Estados Unidos, junto con otros países.
Y colocan a Biden, nuevamente, en la frágil posición de prometer un apoyo incondicional a Israel y al mismo tiempo tratar de evitar que estalle una nueva conflagración con Estados Unidos involucrado.
Se desconoce lo que viene después. Inmediatamente después de los ataques de Irán, los funcionarios estadounidenses reconocieron que estaban entrando en territorio inexplorado, y que inicialmente no estaba claro el alcance de los ataques de Irán. Un signo de interrogación importante es cómo los representantes podrían potencialmente unirse a los esfuerzos iraníes para atacar a Israel y agregar una nueva capa de imprevisibilidad. Y como los planes de Israel para una respuesta aún se están formulando, se espera que los funcionarios de la administración Biden continúen asesorando a sus homólogos israelíes, con el deseo de contención en mente.
Biden también está operando dentro de la tensa política de un año electoral, dando enorme importancia a sus próximas decisiones. El estallido de la guerra entre Israel y Hamas el 7 de octubre ha perjudicado a Biden en casa, erosionando su apoyo entre electorados clave, ya que se ha negado a pedir un alto al fuego permanente en Gaza.
Una de las razones por las que Biden regresó urgentemente a la Casa Blanca desde su casa en la playa en Delaware el sábado por la tarde fue la naturaleza continua del ataque, dijo un funcionario, con la Sala de Situación mejor equipada para monitorear los eventos en tiempo real.
Inmediatamente después de los ataques israelíes en Damasco que mataron a altos comandantes iraníes, funcionarios estadounidenses observaron que Irán se preparaba para lanzar un ataque importante contra Israel, considerándolo inevitable. Mientras Estados Unidos, en estrecha consulta con Israel, buscaba determinar exactamente cómo, cuándo y dónde tomaría represalias Irán, los funcionarios de la administración nunca descartaron por completo que Irán intentara atacar dentro de Israel, así como contra personal y activos estadounidenses en la región.
El “peor de los casos” más probable, dijo un alto funcionario de la administración en los días previos a los ataques del sábado por parte de Irán, era un ataque directo de Irán a Israel y la erupción de un conflicto entre Estados que muy bien podría provocar la el comienzo de un conflicto regional más amplio que Estados Unidos ha estado tratando de prevenir desde el periodo inmediatamente posterior a los ataques de Hamas del 7 de octubre.
A pesar de sus tensiones actuales con el primer ministro de Israel, Benjamin Netanyahu, por la guerra en Gaza, Biden y sus altos funcionarios han tratado durante la semana pasada de disminuir cualquier luz entre Estados Unidos e Israel en lo que respecta a la defensa de Israel contra Irán.
Horas antes de que Irán lanzara su ataque, el secretario de Defensa y el asesor de seguridad nacional de Estados Unidos hablaron con sus homólogos en Israel para reiterar ese apoyo. Y la semana pasada, el general Erik Kurilla, comandante del Comando Central de Estados Unidos, estuvo en Israel discutiendo contingencias con funcionarios antes del esperado ataque.
Biden cumplió su promesa del viernes de que “Estados Unidos está dedicado a la defensa de Israel”, y funcionarios de defensa le dijeron a CNN que el ejército estadounidense interceptó con éxito algunos misiles iraníes el sábado.
Dentro de las conversaciones sobre los preparativos para el ataque de Irán y la coordinación de una respuesta también hubo un estímulo implícito al gobierno israelí para que no permita que la situación se salga de control si la respuesta de Irán era de naturaleza limitada, dijeron funcionarios familiarizados con el asunto.
Estados Unidos también envió mensajes públicos y privados a Irán advirtiendo sobre una mayor escalada de la crisis y presionó a los aliados europeos y árabes para que usaran su propia influencia ante Teherán para transmitir mensajes similares.
A medida que los planes de Irán para atacar a Israel se hicieron más claros, los funcionarios estadounidenses evaluaron cada vez más que Teherán no buscaba un conflicto directo con Estados Unidos. Antes del ataque con drones lanzado por Irán el sábado, funcionarios estadounidenses dijeron que no esperaban que entre los objetivos se incluyeran fuerzas estadounidenses en la región.
Se trata de un cambio con respecto a principios del conflicto, cuando las milicias respaldadas por Irán atacaban regularmente a las tropas estadounidenses en el Medio Oriente, incluido un ataque que mató a tres estadounidenses en Jordania. Después de que Estados Unidos lanzara ataques de represalia, los ataques de los representantes iraníes disminuyeron.
Sin embargo, las tensiones latentes entre Irán e Israel no han disminuido. Sin canales directos de comunicación entre los dos países, el riesgo de errores de cálculo se amplifica.