(CNN) – Los cuatro primeros clasificados del medio maratón de Beijing han sido despojados de sus medallas después de que una investigación descubriera que tres corredores africanos deliberadamente disminuyeron la velocidad cerca de la línea de meta para dejar ganar a un competidor chino, según los organizadores.
He Jie cruzó la línea de meta de la carrera del pasado domingo en 1:03:44 para colgarse la medalla de oro y un primer premio de US$ 5.500. El trío africano quedó a solo un segundo en segundo lugar.
Un video de la llegada muestra cómo el keniano Willy Mnangat se vuelve hacia He y le hace un gesto para que se adelante mientras los cuatro hombres corren codo con codo. El explusmarquista mundial de 5 km, el también keniano Robert Keter, parece hacer señas a He para que adelante al pelotón, mientras indica a su compatriota y al etíope Dejene Hailu que se queden atrás.
El video causó un gran revuelo en China, donde muchos pidieron una investigación y exigieron medidas a los organizadores.
En un comunicado emitido el viernes, el comité organizador afirmó que los tres corredores africanos “ralentizaron activamente la marcha en los dos últimos kilómetros y, como resultado, He Jie ganó el campeonato masculino”.
Los resultados de los cuatro corredores han sido revocados y se les retirarán sus trofeos, medallas y primas, añadió.
Los tres corredores africanos fueron invitados a participar en la carrera como pacemakers (liebres) por la empresa deportiva china Xtep, que patrocinaba tanto a He como el medio maratón de Beijing, según el comité.
Sin embargo, según el Comité, Xtep no informó al operador de la carrera, la empresa Zhong’ao Lupao Beijing Sports Management, de la presencia del trío como liebres.
El comité descalificó a la empresa organizadora del medio maratón y prohibió a Xtep patrocinar más carreras esta temporada.
En un comunicado emitido el viernes, Xtep “pidió sinceras disculpas” a todos los corredores y a sus clientes.
“Asumimos una gran responsabilidad por esto, aceptamos plenamente la decisión de castigo tomada por el comité organizador”, dijo, prometiendo “reflexionar seriamente y llevar a cabo una profunda revisión” para “garantizar que tales incidentes no vuelvan a ocurrir en el futuro.”
He, de 25 años, ha batido dos veces el récord de maratón de China en los dos últimos años y está considerado uno de los corredores de fondo más prometedores del país. Ocupa el puesto 74 en el ranking mundial de maratón masculino de la Asociación Mundial de Atletismo y se espera que lidere a los corredores asiáticos en los próximos Juegos Olímpicos de Verano de París 2024.