(CNN) – Un devastador brote de tornados de varios días de duración arrasó barrios enteros y negocios a partir del viernes, trastocando vidas en varios estados del corazón de Estados Unidos.
Decenas de tornados, varios de categoría EF2 o superior, fueron confirmados por los estudios de daños en las zonas.
Las tormentas resultaron en la muerte de al menos cinco personas, cuatro de ellas en Oklahoma, donde los tornados nocturnos del sábado al domingo fueron especialmente letales.
Las fotografías aéreas captaron el alcance y la escala de la destrucción.
Un potente tornado cruza la I-80 cerca de Lincoln, Nebraska. Crédito: Adam Lucio/LSM
El frenesí comenzó el viernes por la tarde, cuando una tormenta provocó tornados a su paso por el norte de Lincoln, Nebraska. Un tornado cruzó la I-80 y derrumbó un edificio con decenas de personas dentro, hiriendo a tres personas.
A continuación, la tormenta se dirigió hacia el norte y el este, en dirección a Omaha, provocando un tornado que arrasó los suburbios del oeste. Filas de casas fueron arrasadas, algunas empujadas fuera de sus cimientos por el tornado, que fue al menos un EF3 con vientos de 218 km/h.
Las fotos aéreas de uno de esos suburbios, Elkhorn, muestran lo poderoso que fue el tornado. Trató a las casas de una manzana como piñatas, arrasando con ellas y esparciendo su contenido por casi cada centímetro cuadrado de espacio abierto.
Las casas recién construidas en un barrio nuevo quedaron reducidas a montones de madera.
Las tormentas siguieron avanzando, rozando el lado este del aeropuerto de Omaha. Los viajeros de la terminal se reunieron en refugios contra tormentas mientras el tornado aplastaba una zona de aviación general y volteaba las avionetas. Nadie resultó herido. Otros pudieron ver el tornado desde la ventana mientras giraba como una peonza infernal.
Las tormentas continuaron su camino hacia Iowa. Los videos de la zona muestran un gran tornado en cuña, llamado así por su notable aspecto achaparrado, arrasando la pequeña ciudad de Minden, en el condado de Pottawattamie. Decenas de casas fueron arrasadas en el condado y al menos cuatro personas resultaron heridas, una de las cuales murió.
Las tormentas finalmente amainaron a última hora de la tarde, pero no antes de producir 92 informes de tornados en Texas, Nebraska, Iowa, Kansas y Missouri.
El pronóstico era aún más sombrío el sábado, pero parecía que las tormentas no alcanzarían su potencial atmosférico por la tarde. A pesar de la relativa escasez de tormentas con capacidad de producir un tornado en las primeras horas del día, el peligro acabó llegando durante la noche.
Más de 20 tornados asolaron Oklahoma entre el sábado y el domingo, incluidos al menos tres tornados EF3, uno de los cuales arrasó el centro de Sulphur a última hora de la tarde.
Al menos cuatro personas murieron en Oklahoma, todas ellas en los lugares más afectados por los tornados: Sulphur, Holdenville y Marietta.
– Rebekah Riess de CNN contribuyó con este reportaje.