(CNN) – El zumbido del helicóptero sacude el techo de la carpa y levanta una columna de polvo que se arremolina entre la multitud, anunciando la llegada del hombre al que todos vinieron a ver.
Coreando su nombre, ondeando la bandera de su partido y citando sus eslóganes, a los ojos de muchos de ellos no puede hacer nada mal. Narendra Modi, el enormemente popular pero profundamente polarizante primer ministro de la India, aterrizó en el disputado estado de Uttar Pradesh en su campaña por un tercer mandato consecutivo en el poder.
La llegada al mitin de Aligarh, a tres horas en coche de Nueva Delhi, estuvo precedida por una marea de automóviles, motocicletas y camiones que entraban y salían del tráfico con pocos carriles visibles.
Uttar Pradesh, el estado más poblado de la India, con 240 millones de habitantes, está justo en el corazón del “cinturón hindi” de la nación, los estados indios de habla predominantemente hindi donde el apoyo a Modi y la devoción de sus seguidores son especialmente fuertes.
Si ganas Uttar Pradesh, se dice, ganas la India.
Mientras el sol brilla en el polvoriento campo de Aligarh y las temperaturas alcanzan los 38 grados Celsius, a la multitud no parece importarle.
“¡Modi! ¡Modi! ¡Modi!”, corean mientras el primer ministro habla del BrahMos, un misil de crucero con capacidad nuclear y ataque terrestre desarrollado conjuntamente por Rusia e India, que pronto se ensamblará en una fábrica local.
Con cerca de 970 millones de votantes, las elecciones de más de un mes de duración que se están celebrando en la India -el mayor ejercicio democrático del mundo- se consideran decisivas para determinar la trayectoria del país del sur de Asia en los próximos cinco años, y se espera que Modi gane. Y aquí, en Uttar Pradesh, el sentimiento de orgullo es evidente entre los miles de personas reunidas para oír hablar al primer ministro.
“Nos sentimos orgullosos de tener un líder así”, dice el profesor de matemáticas Pramod Charma. “Todo lo que dice, lo hace; por eso lo llaman ‘la garantía de Modi’. En política, ahora mismo es la mayor estrella. Nadie puede reemplazarlo”.
En muchos sentidos, Modi forma parte de una oleada mundial más amplia de líderes populistas con una vena autoritaria que han acumulado una ferviente base de votantes en los últimos años.
Modi se presenta como un externo de origen humilde. Nacido como hijo de un vendedor de té en una pequeña ciudad del estado occidental de Gujarat, no encaja perfectamente en el modelo, a menudo de educación privada, decididamente metropolitano y anglófono, establecido por muchos líderes indios anteriores.
Para sus devotos seguidores, es un hombre que ha transformado la vida de los indios de a pie con sus políticas sociales y de bienestar, al tiempo que ha consolidado a la India como una potencia clave. Pero para sus detractores, es un líder divisivo, cuyas ambiciones nacionalistas hindúes han dado lugar a una creciente persecución religiosa e islamofobia, y muchos de los más de 200 millones de musulmanes del país temen su reelección.
Justo un día antes de este mitin del 22 de abril en Aligarh, Modi desencadenó una polémica por incitación al odio mientras hacía campaña en el estado noroccidental de Rajastán, cuando acusó a los musulmanes -presentes en India desde hace siglos- de ser “infiltrados”. También repitió la falsa conspiración de algunos nacionalistas hindúes de que los musulmanes están desplazando a la población mayoritariamente hindú del país al tener deliberadamente familias numerosas.
Ese discurso provocó la ira generalizada y peticiones para que las autoridades electorales investigaran los comentarios. Posteriormente, portavoces del Partido Bharatiya Janata (BJP por sus siglas en inglés) afirmaron que Modi se refería a los inmigrantes indocumentados.
Las declaraciones de Modi no hicieron tambalear la fe de sus devotos seguidores en Aligarh.
El abogado Gaurav Mahajan dice que es el quinto mitin de campaña de Modi al que asiste. “Es el líder más poderoso del mundo”, afirma. “Los indios tienen fe en Modi”.
Con solo dos de las siete fases de votación completadas, la política india sigue siendo impredecible. Pero sin nadie en el campo de la oposición que posea el tipo de marca y calidad de estrella que tiene Modi, los analistas dicen que su reelección es ampliamente esperada.
Mientras tanto, los líderes de la oposición han acusado al gobierno de derecha de Modi de convertirse en una autocracia electoral al intentar manipular la votación, armarse de organismos estatales para reprimir, atacar y detener a los políticos de la oposición y socavar los principios democráticos. También advierten de que el nacionalismo hindú de Modi está abriendo peligrosas brechas religiosas en un país con una larga y trágica historia de derramamiento de sangre sectario.
El portavoz nacional del BJP ha declarado anteriormente que el partido no tiene prejuicios contra los musulmanes y que la democracia está protegida por la Constitución.
Se espera que Modi siga en campaña hasta que se nombre al próximo primer ministro de la India a principios de junio, recorriendo el enorme país, visitando ciudad tras ciudad y pronunciando sus estruendosos discursos que atraen a las masas.
En Aligarh, el ambiente parece el de un mitin jovial, sin la retórica divisoria de Rajastán.
Cuando la multitud ve nuestra cámara, como si fuera una señal, empieza a corear: “¡Modi! ¡Modi! ¡Modi!”.
Jóvenes y mayores, el sentimiento de la multitud parece universal.
“No hay palabras para expresar la bondad de Modi”, dice Narayan Pachaury, estudiante de Ingeniería de 17 años.
“Nadie es más grande que él”.