(CNN) – Los viajes aéreos y las turbulencias siempre han ido de la mano con muchos vuelos, especialmente de larga distancia, que experimentan períodos de baches.
Los expertos dicen que es extremadamente improbable que la mayoría de los vuelos provoquen lesiones o daños, pero ha habido numerosos incidentes recientes en los que esto ha ocurrido.
Comprender las causas de las turbulencias puede ayudar a la tripulación aérea y a los pasajeros a mitigar su impacto.
“Las muertes por turbulencias en vuelos comerciales son afortunadamente muy raras, pero lamentablemente han aumentado en una persona hoy”, dijo Paul Williams, profesor de ciencias atmosféricas en la Universidad de Reading en el Reino Unido, en un comunicado publicado hoy.
Así es como las turbulencias del aire pueden crear problemas a los viajeros aéreos.
¿Qué es la turbulencia y qué la causa?
Hay cuatro niveles principales de turbulencia: ligera, moderada, severa y extrema.
En casos de turbulencias leves y moderadas, los pasajeros pueden sentir una tensión en el cinturón de seguridad y los objetos no seguros en la cabina pueden moverse.
Sin embargo, en casos más graves, las turbulencias pueden provocar que los pasajeros salgan arrojados por la cabina, provocando lesiones graves o la muerte.
“Las turbulencias en los vuelos pueden ser causadas por tormentas, montañas y fuertes corrientes de aire llamadas corrientes en chorro”, añade Williams.
“En este último caso, se llama turbulencia en aire despejado y puede ser difícil de evitar porque no aparece en el radar meteorológico de la cabina de vuelo”.
“La turbulencia de aire claro es el movimiento del aire creado por la presión atmosférica, las corrientes en chorro, el aire alrededor de las montañas, los frentes de clima frío o cálido o las tormentas eléctricas”, según el sitio web de la Administración Federal de Aviación.
A veces, los pilotos son advertidos con antelación sobre informes de turbulencias por parte de la Administración Federal de Aviación (FAA, por sus siglas en inglés), los equipos de meteorología de las aerolíneas o incluso otros pilotos que vuelan delante de ellos. Sin embargo, las turbulencias también pueden ocurrir sin previo aviso.
¿Qué tan peligroso es?
Según la FAA, 30 pasajeros y 116 miembros de la tripulación resultaron gravemente heridos debido a las turbulencias entre 2009 y 2021.
Actualmente se estima que el número de pasajeros de líneas aéreas ronda los cuatro mil millones al año, por lo que este tipo de incidentes claramente siguen siendo raros.
La FAA cita las turbulencias como la principal causa de lesiones a los asistentes de vuelo y a los pasajeros en accidentes no mortales en aerolíneas comerciales.
Como las aerolíneas no están obligadas a informar más lesiones menores, el número total de lesiones no está claro.
Las muertes, como el incidente de Singapore Airlines, también son extremadamente infrecuentes. En diciembre de 1997, un vuelo de United Airlines de Tokio a Honolulu también experimentó turbulencias que dejaron una persona muerta.
“Las turbulencias hacen que los vuelos sean accidentados y, en ocasiones, pueden ser peligrosos”, dice el investigador de meteorología de la Universidad de Reading, Mark Prosser.
“Las aerolíneas tendrán que empezar a pensar en cómo gestionarán el aumento de las turbulencias, ya que le cuesta a la industria entre 150 y 500 millones de dólares al año sólo en Estados Unidos.
“Cada minuto adicional que se pasa viajando en medio de turbulencias aumenta el desgaste del avión, así como el riesgo de lesiones a los pasajeros y azafatas”.
¿Está empeorando?
Un estudio de la Universidad de Reading informó que las turbulencias severas habían aumentado un 55% en las últimas cuatro décadas debido al impacto del cambio climático.
El informe, publicado en junio de 2023, encontró que en un punto promedio sobre el Atlántico Norte, que es una de las rutas aéreas más transitadas del mundo, la duración total anual de las turbulencias severas había aumentado un 55% entre 1979 y 2020.
En 2022, Williams, coautor del estudio, dijo a CNN que creía que las turbulencias severas “podrían duplicarse o triplicarse en las próximas décadas”.
Continuó atribuyéndolo a la “turbulencia del aire claro”, un tipo de turbulencia que ocurre repentinamente y es muy difícil de evitar.
Según cifras de la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte, la tripulación de vuelo no recibió ningún aviso en aproximadamente el 28% de los accidentes relacionados con turbulencias entre 2009 y 2018.
El análisis de Williams predijo que las turbulencias en aire despejado aumentarían significativamente en todo el mundo en las próximas décadas.
“Normalmente, en un vuelo transatlántico, se pueden esperar 10 minutos de turbulencia”, añadió.
“Creo que en unas décadas esto puede aumentar a 20 minutos o media hora. Lamentablemente para los pasajeros, la señal de cinturón de seguridad se activará mucho más”.
¿Debo usar el cinturón de seguridad durante todo el vuelo a menos que vaya al baño?
La respuesta corta a esto es “Sí”. Un informe de 2021 de la NTSB indicó que la mayoría de los pasajeros que resultaron heridos en accidentes “relacionados con turbulencias” no llevaban puesto el cinturón de seguridad en ese momento.
Dado que a veces es imposible anticipar cuándo un avión encontrará turbulencias en aire despejado, la única manera de estar 100% seguro es mantenerse abrochado durante todo el viaje.
¿Daña los aviones?
En casos de turbulencia extrema, “donde el avión es sacudido violentamente y es imposible de controlar”, se pueden causar daños estructurales a la aeronave, según el Servicio Meteorológico Nacional de Estados Unidos.
Los incidentes recientes, incluido el que afectó al vuelo de Singapore Airlines, también han provocado daños sustanciales en la cabina del avión.
¿Algunas rutas son peores que otras?
Las turbulencias pueden ocurrir casi en cualquier lugar y a cualquier altura, pero algunas áreas son conocidas por ser más susceptibles.
El vuelo de Singapore Airlines de Londres a Singapur parece haber encontrado severas turbulencias sobre Myanmar después de cruzar el Mar de Andamán en el sudeste asiático.
Después de un análisis de alrededor de 150.000 rutas de vuelo diferentes, el sitio web de predicción de turbulencias Turbli descubrió que el viaje entre Santiago de Chile y el aeropuerto internacional Viru Viru de Bolivia es el más accidentado, mientras que la ruta entre Almaty, Kazajstán, y la capital de Kirguistán, Bishkek. , ocupó el segundo lugar en la lista, que se publicó el año pasado.
Nashville, Tennessee, a Raleigh/Durham en Carolina del Norte fue clasificada como la ruta de América del Norte con la turbulencia promedio más alta.
Duarte Mendonca, Sophie Jeong, Jacopo Prisco y Katia Hetter contribuyeron a este informe.