(CNN) – Los votantes en Gran Bretaña están preparados para poner fin a una era de 14 años de gobierno conservador, en unas elecciones generales trascendentales que casi universalmente se espera que pierda el primer ministro Rishi Sunak.
Sunak asumió el mayor riesgo de su problemático cargo de primer ministro al convocar la votación anticipada, pero ha luchado por revertir las terribles encuestas y parece al borde de la derrota.
Si, como indican las encuestas actuales, triunfa el opositor Partido Laborista, finalmente se cerrará el telón de una era de 14 años de gobierno conservador, dando paso a un gobierno de centro- izquierda liderado por el exabogado Keir Starmer.
Cualquier otro resultado significaría que Sunak ha orquestado una victoria impactante que incluso muchos en su propio partido creen que está fuera de su alcance, y daría lugar a que los conservadores prolonguen una dinastía política hacia una tercera década.
A continuación se responden algunas preguntas clave.
¿Cuándo y cómo vota Gran Bretaña?
Después de una campaña de una semana, las urnas se abrirán a las 7 a.m. hora local del jueves (2 a.m., hora de Miami) y permanecerán abiertas hasta las 10 p.m.
Los británicos pueden emitir su voto en cada uno de los 650 distritos electorales del país, seleccionando al diputado que represente el área.
El líder del partido que gana la mayoría de esos distritos electorales se convierte en primer ministro y puede formar gobierno. Eso significa que 326 es el número mágico para una mayoría absoluta.
Si no hay mayoría, necesitan buscar ayuda en otra parte, dirigiendo como un gobierno minoritario –como lo hizo Theresa May después de un resultado ajustado en 2017– o formando una coalición, como lo hizo David Cameron después de 2010.
El monarca tiene un papel importante, aunque simbólico: el rey Carlos III debe aprobar la formación de un gobierno, la decisión de celebrar elecciones y la disolución del Parlamento. El Rey nunca contradecirá a su primer ministro ni anulará los resultados de una elección.
¿Por qué Sunak convocó elecciones?
Sunak debía convocar una votación antes de enero de 2025, pero la decisión de cuándo hacerlo era exclusivamente suya.
Su problema era que no existían buenas opciones. Estaba 20 puntos por detrás en las encuestas y ese déficit no se había movido en meses. Algunos en su oído le instaron a esperar hasta finales de año, cuando las malas noticias económicas podrían mejorar.
Pero, por otro lado, Sunak ha invertido gran parte de su capital político en su promesa de detener los cruces en pequeñas embarcaciones hacia el Reino Unido por parte de solicitantes de asilo. Recientemente aprobó una controvertida ley para procesar algunas solicitudes en Rwanda, aunque nadie ha sido deportado todavía y es posible que se presenten más desafíos legales ante el plan.
Se espera que en los meses más cálidos del verano se produzca un gran número de viajes de este tipo a través del Canal de la Mancha, lo que dañará un pilar importante de su mensaje de campaña.
Al final, horas después de una rara buena noticia económica –una saludable reducción mes a mes en la tasa de inflación– Sunak decidió que éste era el momento menos malo para apretar el gatillo.
Pero su discurso, que tuvo lugar bajo un aguacero en las afueras de Downing Street, marcó el tono de una campaña miserable.
¿Quién se espera que gane?
La expectativa casi universal es que el Partido Conservador de Sunak perderá las elecciones.
Los laboristas han liderado las encuestas de opinión sobre las elecciones generales desde finales de 2021, y esa ventaja ha sido enorme durante toda la campaña. Están alrededor de 20 puntos por encima en promedio, con los conservadores más cerca de los terceros rivales Reform UK y los Demócratas Liberales que de los laboristas.
Cuando se convierten en una proyección de escaños en el Parlamento, esas cifras indican una cómoda victoria laborista o una victoria laborista tan grande que significaría una casi aniquilación para los conservadores.
La marca conservadora resultó dañada por el “Partygate” y una serie de otros escándalos que llevaron a la desaparición del cargo de primer ministro de Boris Johnson, y luego al caótico mandato de seis semanas de su sucesora Liz Truss, cuya agenda fiscal provocó turbulencias en los mercados.
La campaña de Sunak incluso ha cambiado su mensaje en las últimas semanas, alentando a sus partidarios a evitar una mayoría laborista masiva en lugar de enviar a Sunak de regreso a Downing Street.
Es esencialmente una admisión de derrota y subraya lo que las encuestas han dicho durante algún tiempo: el Partido Laborista está firmemente encaminado hacia la victoria.
Pero al Partido Laborista le preocupa que la gente dé por sentado el resultado y ha subrayado en los últimos días que nada se decide hasta que se cuenten los votos.
¿Cómo ha ido la campaña?
Starmer y Sunak se han enfrentado en dos debates televisivos cara a cara, que en ocasiones fueron de mal humor y presentaban afirmaciones polémicas, en particular una afirmación de Sunak de que los laboristas costarían a los británicos miles de dólares en nuevos impuestos, algo que los laboristas han descartado.
La campaña laborista se ha centrado en otros aspectos, insistiendo en una promesa de “cambio” y prometiendo prudencia con las finanzas de la nación.
Mientras tanto, Sunak ha luchado por mantener el rumbo; en particular, la decisión de abandonar anticipadamente las conmemoraciones del aniversario del Día D causó furor en casa y provocó una disculpa.
Se han organizado dos debates televisivos cara a cara. En el primero, Sunak y Starmer se enfrentaron en un empate tenso y ocasionalmente personal.
Entonces, el jueves 4 de julio, los británicos votarán entre las 7 a. m. y las 10 p. m. hora local, y tan pronto como cierren las urnas, se contarán los votos. Generalmente se declara un ganador en las primeras horas de la mañana del viernes.
¿Quién es Keir Starmer?
El rival de Rishi Sunak por el poder es el líder laborista Keir Starmer, muy favorecido para convertirse en el nuevo primer ministro de Gran Bretaña en julio.
Starmer, exabogado de derechos humanos muy respetado que luego se desempeñó como fiscal de mayor rango de Gran Bretaña, ingresó a la política a una edad avanzada. Se convirtió en diputado laborista en 2015 y menos de cinco años después era el líder del partido, tras un período como secretario en la sombra para el Brexit durante la prolongada salida de Gran Bretaña de la Unión Europea.
Starmer heredó un partido que se tambaleaba por su peor derrota electoral en generaciones, pero dio prioridad a una revisión de su cultura: mirar fijamente a los partidarios de izquierda del exlíder Jeremy Corbyn y disculparse públicamente por un escándalo de antisemitismo de larga data que había manchado la reputación del grupo.
Ha intentado reclamar el centro político de Gran Bretaña y sus partidarios lo describen como un líder serio y de principios centrado en abordar los problemas sistémicos que enfrenta Gran Bretaña. Pero sus oponentes, tanto de la izquierda de su propio partido como de la derecha del espectro político, dicen que carece de carisma e ideas, y lo acusan de no haber establecido una visión amplia y ambiciosa para la nación.
¿Quién más está en carrera?
Solo Sunak o Starmer tienen posibilidades realistas de convertirse en primer ministro, pero sus planes podrían verse alterados por una serie de partidos más pequeños.
Nigel Farage, el testaferro populista de derecha que lidera Reform UK, anunció que se presentaría a las elecciones al principio de la campaña (anteriormente se negó a hacerlo para ayudar al expresidente Donald Trump en la campaña de las elecciones estadounidenses de este otoño boreal) y su entrada ha ayudado al grupo a perder el apoyo de los conservadores.
Farage ha criticado el historial de Sunak en materia de migración y su grupo se ha acercado a los conservadores en muchas encuestas. Mantener ese nivel de apoyo el día de las elecciones podría causar una aniquilación única de los conservadores en las urnas.
Mientras tanto, mientras Farage ataca a Sunak desde la derecha, los Demócratas Liberales, un grupo centrista y proeuropeo, han ido minando el apoyo de los conservadores en las zonas prósperas del sur de Inglaterra.
Dada la posición del Partido Laborista en las encuestas, Starmer está más preparado para llevar la lucha a otros grupos. Al norte de la frontera, buscará poner fin al dominio generacional del Partido Nacional Escocés (SNP) en las urnas, aprovechando un período difícil en la historia reciente del partido que lo vio reemplazar a dos líderes en poco más de un año. .
Pero tendrá que ser consciente del Partido Verde, que lo ha desafiado desde la izquierda y, como resultado, ha atraído algunos votos liberales más jóvenes.
En las recientes elecciones locales, también hubo pruebas de que la postura laborista sobre la guerra de Israel contra Hamas en Gaza había perjudicado al partido en zonas de mayoría musulmana.
¿Qué cuestiones decidirán las elecciones?
La respuesta a esa pregunta contribuirá en cierta medida a decidir el ganador de la noche.
El Partido Laborista se ha mostrado tenaz al tratar de definir las elecciones como un referendo sobre 14 años de gobierno conservador, aprovechando la fatiga pública con un partido que ha producido cinco primeros ministros en ese lapso y supervisó el Brexit, una economía tartamudeante y una serie de escándalos sórdidos.
En particular, Starmer ha hablado mucho sobre el costo de vida que afecta a las familias británicas y el estado del Servicio Nacional de Salud (NHS, por sus siglas en inglés), sobrecargado y con exceso de personal.
Sunak, por el contrario, ha tratado de centrarse en la migración; su promesa de “detener los barcos” aún no ha funcionado, pero su política emblemática en Rwanda al menos se ha convertido en ley. Y ha intentado convencer a los votantes de que la economía ha dado un giro y no pueden arriesgarse a un cambio en la gobernanza.
¿Cuándo sabremos los resultados?
Una vez que se abran las urnas el jueves, los medios de comunicación en Gran Bretaña tendrán prohibido discutir cualquier cosa que pueda afectar la votación.
Pero cuando se detenga la segunda votación, se publicará una encuesta a boca de urna que marcará el rumbo de la noche. La encuesta, realizada por Ipsos para la BBC, ITV y Sky, proyecta el desglose de escaños del nuevo Parlamento e históricamente ha sido muy precisa.
Los resultados reales se cuentan a lo largo de la noche. La traza de la noche suele estar clara alrededor de las 3 a.m. hora local (10 p.m., hora de Miami, el jueves), y el nuevo primer ministro, si lo hay, suele estar en el cargo al mediodía.
Pero las cosas pueden llevar más tiempo si el resultado es ajustado o si los puestos clave están en peligro.
De cualquier manera, el tristemente repentino traspaso del poder se producirá el fin de semana, lo que dejará al nuevo gobierno unas semanas para trabajar en una legislación clave antes de que el Parlamento haga una pausa durante el verano.