(CNN) – Los tiburones que viven frente a las costas de Brasil dieron positivo por cocaína, según una nueva investigación, la primera vez que se detecta la droga en tiburones en libertad.
Los científicos analizaron 13 tiburones brasileños en las aguas de la ciudad de Río de Janeiro y encontraron cocaína presente tanto en el hígado como en el tejido muscular de los 13 especímenes, según un artículo de investigadores de la Fundación Oswaldo Cruz en Brasil enviado a CNN el martes.
La especie fue elegida por su tamaño pequeño y por vivir en una zona de aguas costeras, donde está expuesta a importantes vertidos contaminantes durante todo su ciclo de vida, según el estudio.
Según la investigación, los niveles de cocaína eran aproximadamente tres veces más altos en el tejido muscular que en el hígado, mientras que las hembras de tiburón tenían concentraciones de cocaína más altas en el tejido muscular en comparación con los machos.
La cocaína contamina el mar debido a las descargas de aguas residuales de los humanos que consumen la droga, así como a los laboratorios ilegales que la producen, dijo el martes a CNN el coautor del estudio Enrico Mendes Saggioro, ecotoxicólogo de la fundación.
Según el estudio, el consumo de cocaína aumentó enormemente en todo el mundo en las últimas décadas.
Alrededor del 22% de los consumidores vive en Sudamérica, agrega el periódico, siendo Brasil el segundo mayor mercado de la región. Según los investigadores, el aumento del consumo y la deficiente infraestructura de tratamiento de aguas residuales causaron un aumento de los niveles de cocaína en el mar.
Investigaciones anteriores sugerían que la cocaína arrojada al mar por los traficantes podría ser responsable de la contaminación, pero ese no es el caso aquí, afirmó Mendes Saggioro.
“Normalmente no vemos muchos fardos de coca arrojados o perdidos en el mar aquí, a diferencia de lo que se informa en México y Florida”, dijo.
No se han realizado estudios para determinar si la cocaína perjudica la salud de los tiburones, explicaron Mendes Saggioro y la coautora del estudio Rachel Ann Hauser Davis, bióloga de la fundación, pero investigaciones anteriores han demostrado que la droga daña a otros animales como peces y mejillones.
“Es probable, aunque todavía no se ha demostrado, que la exposición tendría efectos fisiológicos nocivos en los tiburones”, dijeron en un comunicado conjunto.
Además, no es posible demostrar ningún efecto sobre el comportamiento de los tiburones debido a la falta de investigación, pero “la cocaína apunta al cerebro y se ha observado un comportamiento hiperactivo y errático en otros animales”, explicaron.
Hauser Davis dijo que es “muy probable” que los crustáceos, peces y otros animales de los que se alimentan los tiburones también estén contaminados con cocaína.
Los posibles efectos sobre la salud humana también son difíciles de establecer, explicaron los dos, aunque “la cocaína ya ha entrado en la cadena alimentaria, ya que los humanos comen tiburones de forma rutinaria en Brasil y en muchos otros países”.
A continuación, el equipo planea analizar otras especies de tiburones, así como rayas que viven en los estuarios de los ríos, indicó Mendes Saggioro.
“También planeamos evaluar peces migratorios, como el salmonete, para verificar si el comportamiento migratorio afecta la acumulación de cocaína”, añadió.
El estudio aparece en la revista Science of the Total Environment.
En 2021, los investigadores descubrieron que la trucha marrón puede volverse adicta a la metanfetamina cuando se acumula en las vías fluviales.
“Los peces son sensibles a los efectos adversos de muchas drogas neurológicamente activas, desde el alcohol hasta la cocaína, y pueden desarrollar adicción a las drogas relacionada con la vía de recompensa de la dopamina de manera similar a como lo hacen los humanos”, dijo a CNN el autor principal del estudio, Pavel Horky, ecólogo conductual de la Universidad Checa de Ciencias de la Vida en Praga, por correo electrónico.
En 2019, investigadores del Reino Unido anunciaron que habían encontrado rastros de drogas ilícitas, productos farmacéuticos y pesticidas en muestras de camarones de agua dulce.
Y el año anterior, los científicos que trabajaban en Puget Sound, una entrada del océano Pacífico a lo largo de la costa noroeste del estado de Washington en EE.UU., dijeron que los mejillones de la zona habían dado positivo por oxicodona.