(CNN) – La primera dama Jill Biden vio este miércoles por la noche cómo el presidente Joe Biden decía al pueblo estadounidense que había llegado el momento de “pasar la antorcha” de su carrera política. Después se subió a un avión, voló casi 6.000 kilómetros hasta París, donde se pasaba otra antorcha.
Jill Biden llega a París en un momento monumental para la presidencia de su marido. Al subir a su avión momentos después de que el presidente se dirigiera a la nación desde el Despacho Oval, el papel de la primera dama pasó rápidamente de ser el de una activa y prolífica sustituta a convertirse en una líder a contrarreloj hacia la inauguración de una nueva administración.
Biden se embarca ahora en una gira de “pendientes” en el cargo, empezando por su segundo y último viaje para animar a los atletas estadounidenses en los Juegos Olímpicos como primera dama.
El viaje, que se estaba preparando desde mucho antes de que el presidente suspendiera su campaña de reelección, marcará la forma en que se recordará su papel en el país y en el mundo.
Es un legado que ya dejó entrever en 2021 cuando viajó con el presidente a la cumbre del G7. “Siento que soy una compañera en este viaje de curación, de unión, de unidad”, dijo Biden a los periodistas.
Esa unidad se exhibirá en los Juegos Olímpicos, un momento poco frecuente en tiempos intensamente polarizados.
“La primera dama está entusiasmada por acudir a los Juegos Olímpicos, donde estamos todos estamos unidos como país en apoyo de un equipo: Team USA”, dijo su portavoz, Vanessa Valdivia, en un comunicado.
Se espera que Biden, a quien su oficina describe como una ferviente aficionada al deporte, salude a los atletas olímpicos y a sus familias durante el viaje, y representará a EE.UU. en la ceremonia de apertura. También animará al Equipo de EE.UU. en “varios eventos olímpicos”, dijo su oficina.
Durante los últimos tres años y medio, Biden fue la protectora más férrea y la asesora más cercana del presidente, ejerciendo su influencia desde la Casa Blanca hasta la campaña.
“Es la roca de Joe Biden y fue una roca en esta administración, una roca de la que dependió el presidente, pero a la que los altos cargos acudieron en busca de orientación”, dijo Capricia Marshall, que fue jefa de protocolo de EE.UU. durante la administración Obama y secretaria social de la Casa Blanca durante la administración Clinton.
Ese papel y su apoyo al presidente se vieron sometidos a escrutinio en las últimas semanas tras su titubeante actuación en el debate.
“Hasta las últimas horas de la decisión que solo él podía tomar, ella apoyó cualquier camino que él eligiera”, dijo a CNN Elizabeth Alexander, directora de comunicaciones de Jill Biden.
Alexander añadió: “Ella es su mayor creyente, campeona, y siempre estuvo a su lado, con esa forma de confianza que solo una esposa de casi 50 años puede tener”.
La primera dama, una política reacia, fue una importante sustituta en la campaña electoral, recorriendo el país en nombre del presidente mientras trabajaba para reforzar su apoyo con coaliciones clave.
Se espera que siga viajando en apoyo de la vicepresidenta Kamala Harris, dijo un portavoz de la campaña de Harris.
Biden, dijo Marshall, trató de elevar los temas de importancia para ella, mientras que también “constantemente tuvo en cuenta la agenda del presidente y reforzó su mensaje”. Uno de esos temas es la investigación sobre la salud de la mujer, que Biden destacará este sábado en París en un acto centrado en el fomento de la innovación en el deporte y la salud de la mujer, en el que participarán líderes del mundo de la salud, el deporte y la empresa, según informó su oficina.
Biden también se centró en temas de educación, se pronunció contra la violencia armada y destacó su apoyo a los veteranos y las familias de los militares estadounidenses.
“No paró de trabajar. Quería ser la primera dama de todos, no solo de los que votaron a Joe… y realmente asumió el papel”, dijo Anita McBride, que fue una de las principales asesoras de la exprimera dama Laura Bush.
Biden también será recordada por “abrir nuevos caminos”, dijo McBride, como la primera primera dama en tener un trabajo fuera de la Casa Blanca, enseñando inglés en un colegio comunitario de Virginia.
En una señal tangible de cómo cambiaron los planes para el viaje a París desde la decisión del presidente de renunciar a su candidatura a la reelección, Jill Biden tenía previsto encabezar en París una recaudación de fondos para los estadounidenses que viven en el extranjero. Pero se reprogramó para que la dirija el segundo caballero Doug Emhoff, que recogió el testigo de la esposa del presunto candidato demócrata y encabezará la delegación estadounidense en la ceremonia de clausura el 11 de agosto.
Anteriormente, la primera dama encabezó la delegación estadounidense en los Juegos Olímpicos de Tokio 2020, que se reprogramaron para el verano de 2021 debido a la pandemia del virus Covid-19. En aquel momento, Biden aportó una dosis de normalidad a unos Juegos Olímpicos por lo demás muy inusuales, plagados de restricciones por el Covid, como la obligación de llevar máscaras y estadios prácticamente vacíos.
Ataviada con la indumentaria del Equipo de EE.UU., se vio a Biden animando, aplaudiendo y, en ocasiones, agonizando por los juegos, una madre animadora suplente de los atletas estadounidenses cuyos padres no podían estar allí en persona.
Tres años después, Valdivia afirma que “estos Juegos son especialmente significativos para ella porque cuando fue a los Juegos Olímpicos de Tokio en el verano de 2021, los atletas no pudieron llevar a sus familias debido a Covid. Esta vez podrá celebrar con las familias y animar con ellas a sus olímpicos”.