(CNN) – Tres años antes de que los Juegos Olímpicos llegaran París por última vez en 1924, un pequeño grupo de atletas femeninas lideradas por Alice Milliat organizaron sus propios Juegos, ya que todavía estaban en gran medida excluidas del mayor evento deportivo del mundo.
La participación de atletas femeninas en los Juegos simplemente no estaba “en consonancia” con la visión que Pierre de Coubertin tenía del evento que revivió en 1896, un evento que él veía como una “exaltación del atletismo masculino… con el aplauso de las mujeres como recompensa”, como escribió en 1912.
Ahora, un siglo después, en la capital francesa, el Comité Olímpico Internacional (COI) distribuyó sus cupos de manera equitativa con la esperanza de que un número igual de atletas masculinos y femeninos compitiera en unos Juegos Olímpicos por primera vez. Sin embargo, no alcanzó ese objetivo: finalmente 5.630 atletas masculinos y 5.416 atletas femeninas competirán en París.
Aún así, el hecho de que las mujeres representen el 49% del total de atletas marca otro paso hacia la igualdad de género en el deporte, un paso que se ha celebrado como parte de la creciente popularidad de los deportes femeninos y que llega en un momento en que el COI intenta abordar la cobertura mediática sexista y mejorar el apoyo disponible para los atletas padres. Pero al mismo tiempo, más allá de los números, los activistas y académicos señalan que las desigualdades históricas aún persisten en los Juegos Olímpicos, influyendo en todo, desde la pequeña proporción de entrenadoras presentes hasta las actitudes hacia la vestimenta femenina.
“La paridad es una parte de la igualdad, pero no es igualdad”, dijo a CNN Sport Michele Donnelly, profesora adjunta de gestión deportiva en la Universidad de Brock, que se especializa en igualdad de género en los Juegos Olímpicos. “Es la parte numérica, pero no son las condiciones, el estatus, la experiencia que aún faltan en gran parte de las experiencias de los atletas en los Juegos”.
Sin embargo, al mismo tiempo que los Juegos Olímpicos se proponen alcanzar la paridad de género entre sus atletas, hay un “revuelo en este momento con el deporte femenino”, dijo la futbolista Emily Sonnett a CNN.
Es parte de un momento en el que el crecimiento del deporte femenino es “irreal”, como dijo la jugadora de voleibol olímpica Jordan Larson a CNN, y los titulares en EE.UU. están dominados por figuras como Caitlin Clark, Simone Biles y Nelly Korda.
Con la mayor proporción de atletas femeninas compitiendo en el escenario más importante del deporte resaltada por “dos semanas de gran cobertura mediática donde todo el mundo está sintonizando para ver”, tendrá consecuencias de amplio alcance también fuera del deporte, dijo a CNN Sport Katrina Adams, Campeona de Igualdad de Género, Diversidad e Inclusión del COI para 2023, y la primera mujer negra en ser Presidenta y CEO de la Asociación de Tenis de los Estados Unidos (USTA).
“Creo que eso va a cambiar la forma en la que la gente piensa al respecto, cómo lo ve el público, cómo lo ven los patrocinadores, cómo lo ven los empresarios y cómo el enfoque va a decir, guau, realmente tenemos que empezar a mirar nuestro deporte y nuestro negocio de manera diferente y pensar cómo abordamos la igualdad de género”, dijo.
‘Recién ahora estamos llegando’
Acercarse a este hito de la igualdad de género es “increíblemente importante”, dijo la levantadora de pesas olímpica Jourdan Delacruz a CNN.
“Es un poco impactante que estemos en 2024 y apenas estemos llegando aquí, pero creo que significa no solo que las mujeres se están convirtiendo en mejores competidoras, sino que desde el nivel de base, hay más acceso… hay más representación que alienta a las niñas y mujeres a ingresar al deporte”, dijo.
En los primeros Juegos Olímpicos modernos de 1896, a las mujeres se les prohibió competir y ser espectadoras, y solo se les permitió participar en deportes considerados adecuados para ellas, como tenis, golf o equitación.
No fue hasta 2012 que el COI permitió que las mujeres compitieran en todos los deportes y en 2014 la organización se comprometió a lograr la paridad de género entre los atletas en los Juegos Olímpicos, estableciendo una serie de objetivos para alcanzar este hito.
“Realmente han desarrollado una hoja de ruta y un plan que nos trajeron al lugar en el que estamos este verano en los Juegos Olímpicos de París”, dijo a CNN Nicole LaVoi, directora del Centro Tucker para la Investigación sobre Niñas y Mujeres en el Deporte. “Ha habido algunas métricas y cierta responsabilidad en términos de alcanzar estos objetivos y una fue la participación igualitaria, por lo que es realmente importante”.
Con el tiempo, el número de atletas femeninas en los Juegos Olímpicos ha aumentado, pasando del 11,4% de las atletas en 1960, al 28,9% en 1996, al 44,2% en 2016 antes de esta oportunidad de paridad de género en 2024.
“Luchamos mucho para estar aquí, y solo quiero agradecerles a los del pasado porque lucharon mucho para que yo esté aquí ahora”, dijo a CNN la boxeadora olímpica estadounidense Morelle McCane. “Solo ver todo el amor que se vierte en el deporte femenino, simplemente abre todas estas avenidas. Es hermoso”.
Parte de la estrategia del COI para alcanzar la paridad de género ha implicado ajustar su programa de eventos, en algunos casos eliminando eventos exclusivos para hombres, como la marcha de 50 km, en favor de un relevo de maratón mixto. En París, habrá un poco menos de eventos femeninos que masculinos (152 en comparación con 157), así como 20 eventos mixtos.
Y las imágenes tangibles de la igualdad de género se estamparán en las pantallas de televisión de todo el mundo en estos Juegos Olímpicos. El COI ha alentado a cada país a tener un abanderado masculino y uno femenino en la ceremonia de apertura, como en Tokio, cuando el 91% de los países participantes tuvieron una abanderada femenina, un cambio “sutil” pero “importante”, dijo Adams.
La organización también ha rearmado el calendario de retransmisiones para que los eventos femeninos se celebren durante las horas de mayor audiencia y ha dado instrucciones a los productores para que fomenten una “representación justa y con igualdad de género”, mientras que los Servicios de Radiodifusión Olímpica han aumentado el número de comentaristas femeninas empleadas al 40% de su total.
Queda por ver si estas medidas tendrán algún impacto: las atletas femeninas tenían unas 10 veces más probabilidades que sus homólogos masculinos de ser objetivadas visualmente por un ángulo de cámara en los Juegos Olímpicos de Tokio, según un informe realizado por The Representation Project.
Y para las atletas con hijos, también habrá cambios positivos en estos Juegos Olímpicos; esto aunque hayan sido las mismas atletas y no los organizadores quienes impulsaron esos cambios. Tras la presión, sobre todo de la estrella francesa del judo Clarisse Agbegnenou, la secretaria general del Comité Olímpico Francés, Astrid Guyart, dijo a los periodistas que las atletas lactantes podrían alojarse en hoteles cercanos a la Villa Olímpica con sus bebés, según los medios locales.
Una guardería en la villa olímpica para atletas también brindará espacio para que los padres de los atletas pasen tiempo con sus hijos.
“Más mujeres en la cadena de liderazgo”
Pero mientras las atletas femeninas están logrando la paridad de género en el campo de juego, la representación femenina en la sala de juntas y entre los entrenadores, donde se concentra el poder, aún está rezagada.
Solo el 13% de los entrenadores que asistieron a los Juegos Olímpicos de Tokio fueron mujeres, una cifra que se espera que aumente, pero que sigue siendo baja en París.
“Si observas a las mujeres en el entrenamiento… verás un pequeño porcentaje en comparación con los hombres en ese papel porque desde que comenzaron los deportes, han sido juegos de hombres hasta que las mujeres tuvieron que comenzar a demostrar que podemos hacer grandes cosas como entrenadoras y atletas… y estamos comenzando a ver ese cambio”, dijo a CNN Mechelle Lewis Freeman, exatleta olímpica y ahora entrenadora principal de relevos femeninos del equipo de atletismo de EE.UU.
Freeman es la primera mujer que ocupa ese puesto, afirma, y añade que las normas sociales que tradicionalmente impedían a las mujeres ocupar esos puestos de liderazgo en el deporte están empezando a derrumbarse, sobre todo porque su trabajo “habla por sí solo”.
“Ahora se empiezan a ver… los espacios que se están creando”, afirma. “Porque el talento siempre estuvo ahí… y ahora se dispone de ese espacio para poder demostrar y demostrar que, sí, las mujeres también pueden hacerlo”.
Como todavía hay una proporción tan baja de entrenadoras, ellas han decidido crear sus propios sistemas de apoyo, fuera de sus federaciones nacionales y del COI. Vicky Huyton, fundadora de la Red de Entrenadora Femenina, ha creado un grupo de WhatsApp para que 52 de las mejores entrenadoras del mundo se apoyen entre sí, compartan consejos y se desahoguen sobre un sistema que todavía discrimina a las mujeres.
“Tenemos mujeres que han entrenado a una actual medallista de oro olímpica… que todavía no han sido elegidas como parte del personal del equipo para París, a pesar de que esa atleta va a defender su medalla de oro”, dijo Huyton a CNN.
Explica que muchos equipos nacionales no tienen una forma estandarizada de seleccionar entrenadores para una competencia importante, y en su lugar confían en “a quién quiere el entrenador principal”, en lugar de considerar las necesidades de las atletas femeninas.
Las mujeres están subrepresentadas en la sala de juntas, así como entre el personal de entrenamiento: nunca ha habido una presidenta del COI, mientras que solo un tercio de la Junta Ejecutiva del COI son mujeres.
Durante gran parte de su carrera en la sala de juntas, después de retirarse del tenis profesional, Adams miraba a su alrededor “y constantemente se daba cuenta de que yo era la única”, dice, lo que la impulsaba a “hacer algo al respecto” y presionar para que se produjera un cambio.
“Si no hay mujeres que tomen decisiones en la sala y que comprendan a las atletas femeninas, es muy difícil tomar decisiones”, dijo. “Es por eso que necesitamos tener diversidad de pensamiento en las salas de juntas que ayuden a las personas a comprender cuáles son las necesidades de las atletas femeninas, en lugar de simplemente dejarlas de lado porque no las entienden”.
“Mi hoo haa va salir a la luz”
En el caso de las atletas femeninas, mientras tanto, han surgido controversias en torno a su vestimenta en el período previo a París, al igual que sucedió en Tokio, cuando varias de ellas fueron reprendidas por usar muy poca o demasiada ropa.
“Mi hoo haa va a salira la luz”, bromeó la saltadora de longitud estadounidense Tara Davis-Woodall cuando Nike lanzó sus diseños para los atletas de pista y campo de EE.UU. en los Juegos Olímpicos con trajes de mujer con cintura de bikini de corte alto y los hombres con un corte corto tipo bóxer que cubría más parte de sus cuerpos.
Esta discrepancia provocó un torrente de críticas, incluso de la exatleta estadounidense de pista y campo Lauren Fleshman, que escribió en Instagram que los atletas “deberían poder competir sin dedicar espacio cerebral a la vigilancia constante del vello púbico… o tener cada parte vulnerable de su cuerpo a la vista”.
Nike dijo más tarde que el diseño del maillot sería una de varias opciones disponibles y algunos atletas, incluida Davis-Woodall, se retractaron de sus críticas cuando vieron el uniforme en persona.
Aun así, la controversia es indicativa del mayor escrutinio al que se enfrentan las atletas femeninas al elegir su ropa. Debido a las leyes seculares de Francia, las atletas musulmanas que usan hiyab mientras compiten no pueden usarlo en París, una medida que Amnistía Internacional dice “va en contra de los valores olímpicos y de los derechos humanos”, y que los atletas dicen que los ha obligado a elegir entre su fe y su amor por el deporte.
Se han hecho algunos arreglos para estos atletas en el último minuto, como la velocista francesa Sounkamba Sylla, que ahora puede participar en la Ceremonia de Apertura después de haber dicho previamente que no se le permitiría porque usa hiyab.
El jueves, la ministra francesa de deportes, Amélie Oudéa-Castéra, le dijo a Christiane Amanpour de CNN que Sylla y LVHM, quienes están diseñando la Ceremonia de Apertura de Francia, encontraron una solución para que la velocista pueda cubrirse el cabello.
“Queda mucho por hacer, en términos de este tipo de cosas”, dijo Donnelly. “Una de mis mayores preocupaciones, creo que sobre la forma en que el COI está promoviendo unos Juegos Olímpicos con igualdad de género es que exagerar los logros de estos Juegos realmente envía el mensaje de que hemos logrado todo lo que necesitamos lograr en materia de igualdad de género. Y sabemos que sin una acción consciente e intencional para avanzar hacia la igualdad de género, vemos constantemente una regresión”.
Coy Wire, Amy Jordan y Dan Moriarty de CNN contribuyeron con este reportaje.