(CNN) – Hace poco más de un año, la luchadora india Vinesh Phogat dormía en las calles de Nueva Delhi como parte de una protesta liderada por atletas para denunciar las acusaciones de acoso sexual dentro de su deporte.
Ahora tiene garantizado que saldrá de los Juegos Olímpicos de París con una medalla de oro o de plata en una extraordinaria historia de superación de la adversidad tanto dentro como fuera del tatami de lucha.
Phogat, tres veces competidora olímpica y procedente de una destacada familia de luchadores indios, se enfrentará a Sarah Hildebrandt, del equipo estadounidense, en la final de este miércoles de la categoría femenina de 50 kg, lo que le garantiza al menos una medalla de plata.
Su camino hasta la final incluyó una de las sorpresas más sorprendentes de los Juegos Olímpicos hasta la fecha, cuando venció a la actual medallista de oro olímpica, Yui Susaki, en un dramático combate en la primera ronda.
Sasaki, considerada la mejor luchadora de estilo libre del mundo, nunca había perdido un combate en la categoría absoluta, y en los últimos Juegos Olímpicos de Tokio ni siquiera cedió un punto en su camino hacia el oro.
Sin embargo, Phogat se impuso con un derribo en los últimos compases de su combate inaugural (3-2), antes de imponerse a la ucraniana Oksana Livach (7-5) y a la cubana Yusneylis Guzmán López (5-0) en su camino hacia el podio.
Phogat ya demostró sus agallas, y no solo en el deporte.
En la India, ella y sus compañeros luchadores se han convertido en el rostro público de un movimiento de protesta que ha creado titulares en todo el mundo y suscitado un intenso debate sobre el #MeToo.
El año pasado, ella y otras luchadoras de élite acamparon durante semanas para exigir que se tomaran medidas ante las denuncias de acoso sexual presentadas contra el presidente de la Federación de Lucha Libre de la India (WFI).
En enero de 2023, Phogat y otros destacados luchadores escribieron al presidente de la Asociación Olímpica India en una carta publicada en X, exigiendo una investigación sobre las denuncias de acoso sexual por parte de Brij Bhushan Sharan Singh, que también es un poderoso político del partido gobernante en la India, Bharatiya Janata Party.
En la carta, Phogat afirmaba haber sido “acosada y torturada mentalmente” por Singh después de que no consiguiera una medalla en los Juegos Olímpicos de Tokio 2021.
Los atletas salieron entonces a la calle para exigir la destitución de Singh, pero suspendieron sus protestas después de que el Ministerio de Deportes indio dijera que investigaría el caso.
Pero después de que pasaran meses sin ninguna acción aparente, Phogat y los demás luchadores volvieron a salir a la calle, acampando durante semanas en protestas que se convirtieron en un foco de críticas contra la clase dirigente de la India y acabaron en agrios enfrentamientos con la policía.
“Somos olímpicos, medallistas de oro, campeones del mundo”, declaró Phogat a CNN desde el lugar de la protesta el año pasado. “Se ha cometido una grave injusticia. Hemos dedicado (nuestras vidas) a nuestro país”.
Dramáticas imágenes mostraban a Phogat, a su hermana y compañera luchadora Sangeeta Phogat, y a Sakshi Malik —que ganó el bronce en 2016 en la categoría de 58 kg— siendo arrastradas por agentes. Las luchadoras fueron detenidas, pero posteriormente puestas en libertad.
En los días posteriores, algunos de los luchadores prometieron arrojar sus medallas olímpicas al río Ganges, la vía fluvial sagrada del país.
“Estas medallas que adornan nuestros cuellos ya no significan nada”, afirmaron los atletas en un comunicado. “¿Qué sentido tiene la vida cuando se compromete la dignidad?”.
En junio, la Policía de Delhi acusó a Singh de agresión, acoso y acoso sexual. Él ha negado todas las acusaciones en su contra.
Los compañeros luchadores de Phogat han saludado su viaje a la final como un triunfo tanto personal como colectivo para la comunidad de luchadores de la India, que llevan mucho tiempo quejándose de que las autoridades no se han tomado en serio sus denuncias.
“Vinesh Phogat es la leona de la India que hoy ha ganado dos combates consecutivos”, escribió en X Bajrang Punia, que ganó el bronce en Tokio y también fue una figura destacada en las protestas.
“Esta chica fue pateada y aplastada en su propio país. Esta chica fue arrastrada por las calles de su país. Esta chica va a conquistar el mundo, pero perdió ante el sistema en este país”.
Malik, medalla de bronce olímpica, añadió: “Esta victoria y felicitaciones son para aquellos que se mantuvieron firmes con nosotros en nuestra lucha… Muchas felicidades a todos y muchas felicidades a Vinesh”.
– Rhea Mogul, Vedika Sud y Sania Farooqui, de CNN, contribuyeron con este reporte.