(CNN) – Las excavaciones y los trabajos de detección de metales en el lugar de un famoso entierro de un barco en Suffolk, Inglaterra, han revelado piezas faltantes que podrían ayudar a los arqueólogos a comprender mejor un intrigante pero incompleto artefacto del siglo VI.
Un equipo de arqueólogos, voluntarios y conservadores desenterró fragmentos adicionales de un cubo bizantino en Sutton Hoo, donde el descubrimiento del enterramiento de un barco a fines de la década de 1930 cambió la forma en que los historiadores entienden la vida anglosajona.
Hecho de una fina lámina de aleación de cobre, el cubo representa una escena de caza del norte de África que presenta guerreros con una variedad de armas, así como leones y un perro de caza. Una inscripción griega que recorre la parte superior dice: “Buena salud, señor Conde, para muchos años felices”. Las letras ayudaron a los investigadores a datar el recipiente en el siglo VI.
Los expertos han limpiado, remodelado y montado meticulosamente piezas del cubo de Bromeswell que se encontraron en 1986 y en 2012, y las exhiben en la exposición High Hall del sitio para mostrar a los visitantes cómo era el cubo en el pasado.
Ahora, una nueva investigación en Sutton Hoo no solo ha descubierto más fragmentos que pertenecen al cubo, sino que también ha ofrecido una nueva perspectiva sobre la historia de la embarcación que alguna vez viajó desde una parte del Imperio bizantino llamada Antioquía, ubicada en la actual Turquía, hasta la costa este del Reino Unido.
“Es como un rompecabezas al que se le han ido agregando piezas a lo largo de los años”, dijo Laura Howarth, gerente de arqueología y participación del sitio Sutton Hoo del National Trust.
Armado de un rompecabezas antiguo
Un tractor desenterró por primera vez piezas del artefacto por accidente en 1986, cuando la familia Tranmer era dueña de la finca Sutton Hoo antes de que fuera parte del National Trust.
En 2012, se descubrieron más fragmentos del cubo mediante el método de detección de metales.
Los investigadores están tratando de determinar si las prácticas agrícolas modernas alteraron y dispersaron los fragmentos del cubo o si fue dejado en pedazos a propósito. En otras tumbas se han encontrado partes de otros cubos que parecen haber sido cortadas a propósito en pequeños fragmentos antes de colocarlas en el suelo, dijo Howarth.
El equipo de investigación también quiere saber el propósito del cubo. ¿Se enterró como un artículo de lujo dentro de una tumba o se utilizó para almacenar comida, bebida o restos cremados?.
“Era una especie de importación de lujo que llegó a (lo que ahora es) la Inglaterra moderna, pero es posible que algunos de los anglosajones que lo tuvieron en sus manos o lo usaron que tal vez nunca antes hubieran visto un león o tal vez no supieran leer griego y se preguntaban: ‘¡Guau, qué es esto!’”, dijo Howarth.
El análisis de las nuevas piezas encontradas en junio en fosas recién excavadas en Garden Field continúa. Una excavación cuidadosa reveló las piezas, que parecían mostrar una mano perteneciente a una de las figuras del cubo. El equipo tomó la decisión de levantar las piezas y la tierra circundante “en bloque”.
Los investigadores desenterraron el gran bloque que rodeaba las piezas del cubo, lo envolvieron con cuidado y lo colocaron en una bandeja para realizar un análisis de la tierra que rodeaba los fragmentos, dijo Howarth.
El análisis del suelo podría ayudar a determinar cuándo fue enterrado el cubo y cómo se utilizó.
Se han encontrado otros dos cubos bizantinos similares en Inglaterra, incluido el cubo Breamore en el sitio arqueológico y museo de la Villa Romana de Rockbourne en Hampshire. El cubo Breamore, que también presenta una inscripción griega antigua y guerreros armados, probablemente se fabricó en un taller en Antioquía en el siglo VI.
El equipo utilizó una herramienta de fluorescencia de rayos X, que se parece a una pistola de rayos, para realizar un análisis químico y elemental en los fragmentos recién encontrados. El análisis confirmó que las piezas eran parte del cubo Bromeswell.
El equipo también pudo confirmar que algunas piezas de metal no identificables recolectadas durante el estudio de detección de metales en 2012 también pertenecían al cubo.
Basándose en las formas de las letras griegas en la parte superior del artefacto, los investigadores creen que el recipiente ya tenía 100 años cuando llegó a Sutton Hoo, dijo Howarth. El nuevo análisis refuerza esa teoría.
“Gracias a una inspección más detallada, ahora creemos que el cubo había sido dañado previamente y luego reparado”, dijo Angus Wainwright, arqueólogo regional del National Trust, en un comunicado. “El análisis en profundidad de los metales sugiere que incluso podría haber sido soldado nuevamente”.
Un tesoro arqueológico
La nueva investigación en Sutton Hoo forma parte de un proyecto de dos años llevado a cabo por el National Trust, Field Archaeology Specialists (FAS), Heritage y el programa de televisión británico “Time Team”, que ahora se transmite online.
El objetivo del proyecto es obtener más información sobre la historia prehistórica y medieval temprana de Sutton Hoo. Con más de 80 voluntarios, el equipo realizó una detección de metales en todo Garden Field, y los objetos recuperados se registraron en 3D. Algunos voluntarios incluyeron miembros de las excavaciones de la década de 1980 en Sutton Hoo, así como una organización que permite a las personas con problemas de salud mental utilizar la arqueología y el patrimonio como parte de su bienestar.
“Fueron muchas personas que se juntaron como extraños pero se fueron como amigos”, dijo Howarth.
Más descubrimientos de las excavaciones de junio y el trabajo de detección de metales se compartirán en un documental de “Time Team” a principios del próximo año, y los hallazgos serán devueltos a Sutton Hoo después de ser procesados y catalogados. Finalmente, las piezas del cubo se reunirán con las que están en exhibición. Actualmente, al cubo le faltan algunos de sus lados y su base.
El proyecto también complementa un documental en curso de “Time Team” que captura la reconstrucción del barco anglosajón que hizo famoso a Sutton Hoo.
El barco “fantasma”
El barco enterrado, uno de los tres únicos entierros de barcos anglosajones conocidos, fue encontrado entre 1938 y 1939 cuando se avecinaba la Segunda Guerra Mundial.
La familia Pretty se mudó a la finca Sutton Hoo en 1926, y Edith Pretty organizó la excavación de montículos funerarios encontrados a 457 metros de su casa.
El barco de madera de 27,4 metros de largo fue arrastrado casi un kilómetro desde el río Deben cuando murió un rey guerrero anglosajón hace 1.400 años. El entierro probablemente era el de Raedwald de East Anglia, que murió alrededor de 624, y fue colocado dentro del barco, rodeado de tesoros y enterrado dentro de un montículo.
La madera del barco se pudrió en el suelo ácido, pero las posiciones precisas de los tablones dejaron una impresión en la arena, así como filas de remaches de hierro.
Las excavaciones desenterraron platería bizantina, joyas hechas de metales preciosos, gemas y granates de lo que ahora es Sri Lanka, un casco de guerrero de hierro y un juego de banquete. Pretty donó los tesoros al Museo Británico, y un curador del museo lo declaró “uno de los descubrimientos arqueológicos más importantes de todos los tiempos”.
Desde entonces, las excavaciones han continuado en Sutton Hoo, descubriendo un cementerio real y otro popular que datan de los siglos VI y VII. También existen evidencias de habitantes anteriores en el sitio, como conquistadores romanos.
Las futuras investigaciones en Sutton Hoo podrían revelar la historia más amplia del sitio y lo que atrajo a la gente a habitarlo a lo largo del tiempo, dijo Howarth.
“Creo que también es bastante bueno que al mismo tiempo conserve algo de su misterio”, dijo Howarth.
“A veces, con estos famosos sitios arqueológicos, creo que la gente espera que todos tengan todas las respuestas. Pero hay tantas preguntas y respuestas que aún no sabemos. El objetivo de este proyecto es observar el paisaje y pensar en quién lo habitaba y cómo eso encaja en la historia más amplia de Sutton Hoo”.