(CNN) – El ánimo en la intranquila capital del Líbano se ha ensombrecido en las dos semanas transcurridas desde el ataque israelí del 30 de julio en el sur de Beirut, que terminó con la vida del máximo comandante de Hezbollah, respaldado por Irán, Fu’ad Shukr, y a cuatro civiles.
La ciudad se despertó a la mañana siguiente y descubrió que otro funcionario apoyado por Irán, el líder político de Hamas, Ismail Haniyeh, había sido asesinado en un asesinato en el corazón de la capital iraní, Teherán.
Las posibilidades de una guerra, contenidas durante meses en las grietas más profundas de la psique de esta ciudad, se habían multiplicado.
“¿Crees que estoy sentado en la sala de guerra de Hezbolah?”, dijo un exasperado líder político con vínculos con el poderoso grupo armado con base en Beirut. “No tengo idea de lo que va a pasar ahora. Probablemente tú sepas más que yo”.
Otros funcionarios en contacto con Irán y Hezbollah dijeron que tampoco sabían cómo Teherán y sus grupos aliados no estatales podrían ejecutar la “severa venganza” que sus altos funcionarios militares y el líder supremo Ali Khamenei han prometido.
Israel dijo que el ataque en Beirut fue una respuesta a un ataque con cohetes que mató a 12 niños en la ciudad de Majdal Shams, en los Altos del Golán ocupados por Israel, del que culpó a Hezbollah. Hezbollah, sin embargo, ha negado vehementemente esa acusación.
En sus discursos televisados desde entonces, el jefe de Hezbollah, Hassan Nasrallah, dijo que una respuesta al ataque en el sur de Beirut era “inevitable”, y afirmó que los intentos occidentales de evitar un ataque eran inútiles. Pero fue parco en detalles.
“Si Dios quiere, nuestra respuesta está llegando”, declaró Nasrallah solemnemente en un discurso.
“Podemos actuar solos o podemos actuar con el eje”, dijo, refiriéndose a la red de grupos armados respaldados por Irán que se extiende por Irak, Siria, Yemen y Líbano.
Algunos comentaristas israelíes se han referido a la alianza de grupos combatientes como un “anillo de fuego” alrededor de Israel, que no es rival contra su poderío militar, pero que tiene una profundidad estratégica que genera nerviosismo en el país mientras espera los ataques previstos de Hezbollah e Irán.
El mensaje de Irán y su poderoso socio no estatal parece diseñado de forma críptica. Nasrallah y sus partidarios han promocionado los beneficios de la “guerra psicológica” en la que los israelíes se preparan para un ataque, con poca idea de cuándo podría ocurrir y qué forma podría adoptar.
Pero también hay indicios de que Teherán está extendiendo el asunto, frenado por la posibilidad de que podría desencadenarse una guerra más amplia. Un diplomático dijo que creía que Hezbollah e Irán habían quedado “atrapados” en sus propias promesas de represalias. Algunos han sugerido que un posible acuerdo de alto el fuego en Gaza podría servir como vía de escape, mientras la comunidad internacional se prepara para las conversaciones en Doha el jueves. Irán ha rechazado esa idea.
Una región que sigue en alerta máxima
Las consecuencias de cualquier represalia son difíciles de prever. Tanto Irán como Hezbollah están tratando de encontrar una salida precisa, que sea capaz de producir suficiente impacto para disuadir futuros ataques a las capitales libanesa e iraní, pero sin llegar a desencadenar una guerra total.
Esto puede que sea imposible. Existe una opinión generalizada de que el primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, debe sostener una guerra en curso para mantener a raya sus crecientes problemas internos. Irán, sus actores no estatales e incluso la comunidad internacional parecen impotentes para detenerla.
“Es muy cuestionable que se pueda restablecer algún tipo de disuasión”, dijo Mohammad Ali Shabani, analista de Irán y editor de Amwaj.media, un medio en línea que cubre la región. “Esto va a continuar, y con el tiempo va a ser muy peligroso”.
Es posible que Irán y Hezbollah hayan llegado a un acuerdo sobre esto, reconociendo que el carácter abierto de sus mensajes sobre la respuesta prevista puede ser el arma más poderosa a su disposición.
En la mayoría de las noches de las últimas dos semanas, funcionarios israelíes y estadounidenses hicieron sonar las alarmas sobre una respuesta inminente. Esto aún no ha sucedido. Esto marca un marcado contraste con la última vez que la región estuvo al borde de una guerra total, cuando Irán respondió en abril a un ataque israelí a su consulado en Damasco con un enjambre masivo de armas aerotransportadas que fueron derribadas en gran parte por Israel y sus aliados.
En los días que precedieron a ese ataque, los diplomáticos y funcionarios cercanos a Hezbollah con quienes habló CNN en el Líbano tenían una idea aproximada de cómo sería la represalia de Irán: una demostración de fuerza calibrada para causar un daño muy limitado. Sus estimaciones sobre el marco temporal fueron en gran medida precisas.
En ese momento, Irán estaba telegrafiando su próximo movimiento a través de los aliados estadounidenses en la región. Hoy, no hay evidencia de que eso esté sucediendo.
“Definitivamente, hay un elemento de guerra psicológica en esta demora”, dijo Shabani. “Pero mientras se mantiene a los israelíes adivinando, también se mantiene a los libaneses y a los iraníes en alerta”.
En un discurso poco habitual, Nasrallah admitió que el asesinato de Shukr y Haniyeh debe considerarse un “éxito de Israel”. Esa sensación de fracaso es palpable en el Líbano y en Teherán, donde las tensiones políticas están en aumento y la economía se ha visto afectada.
En Teherán, el asesinato de Haniyeh ocurrió un día después de la investidura del primer presidente reformista de Irán en décadas, Masoud Pezeshkian. Los analistas occidentales habían dicho que la elección de Pezeshkian podría remediar las divisiones con Occidente, pero el ataque que mató a Haniyeh ha empañado esas esperanzas.
En Beirut, la temporada de verano normalmente es una bendición para la economía en crisis. Los fuegos artificiales que iluminaron el cielo nocturno en los días previos al ataque de Israel en el sur de Beirut han dado paso a explosiones sónicas producidas por aviones israelíes que rompieron la barrera del sonido, sacudieron las ventanas y mantuvieron a las familias libanesas asustadas en sus casas.
“No puedo pensar en lo que sucederá después”, dijo el líder político con vínculos con Hezbollah con quien habló CNN. “Todo lo que puedo hacer es hacer los preparativos adecuados para ayudar a mi comunidad en caso de que suceda lo peor”.
Ben Wedeman, Sarah El Sirgany, Crendon Greenway y Charbel Mallo de CNN contribuyeron con este reportaje.