(CNN) – Google dijo el miércoles que una supuesta operación de piratería iraní dirigida a las campañas presidenciales de EE.UU. está en curso y es más amplia de lo que se conocía anteriormente, ya que los piratas informáticos continúan apuntando a las cuentas de correo electrónico de funcionarios estadounidenses actuales y personas asociadas con la vicepresidenta Kamala Harris, el presidente Joe Biden y el expresidente Donald Trump.
En mayo y junio, un grupo de piratas informáticos vinculado con el Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica de Irán atacó las cuentas de correo electrónico personales de aproximadamente una docena de personas asociadas con Biden y Trump, incluidos funcionarios del gobierno actual, dijeron los investigadores de Google en una publicación de blog. E incluso hoy, Google observó intentos fallidos de los piratas informáticos iraníes de iniciar sesión en las cuentas de personas asociadas con Biden, Harris, Trump y ambas campañas presidenciales.
La investigación de Google se suma a la evidencia existente de un intenso esfuerzo por parte de Irán para recopilar inteligencia relacionada con la campaña presidencial de 2024. CNN y otros medios informaron esta semana que los presuntos piratas informáticos iraníes habían violado la cuenta de correo electrónico personal del republicano Roger Stone en un esfuerzo por infiltrarse en la campaña de Trump.
Los piratas informáticos iraníes lograron entrar en la cuenta personal de Gmail de “un consultor político de alto perfil”, dijo Google el miércoles. Un portavoz de la empresa se negó a hacer comentarios cuando se le preguntó si este consultor político era Stone u otra persona. Google transmitió información sobre la actividad de piratería a las fuerzas del orden a principios de julio y sigue cooperando, dijo la empresa.
La campaña de Harris confirmó el martes que fue objeto de una “operación de influencia de un agente extranjero”, pero dijo que la campaña no estaba “al tanto de ninguna violación de seguridad de nuestros sistemas resultante de esos esfuerzos”.
Los funcionarios de inteligencia y seguridad nacional de Estados Unidos se han preparado para los intentos extranjeros de influir o vigilar las elecciones de 2024, y la supuesta campaña de piratería iraní es uno de los primeros grandes incidentes de advertencia.
“A menos de 100 días de las elecciones, está claro que nuestros adversarios extranjeros están interesados intencionadamente en perturbar nuestro proceso democrático”, dijeron en un comunicado el miércoles los senadores Mark Warner y Marco Rubio, el demócrata y el republicano de mayor rango, respectivamente, en la comisión de inteligencia.
Rusia “sigue siendo la amenaza predominante para las elecciones estadounidenses”, dijo una evaluación de inteligencia estadounidense publicada el mes pasado. Las preferencias de Rusia para la carrera presidencial tampoco han cambiado desde 2020, según funcionarios de inteligencia estadounidenses, cuando Moscú ejecutó una serie de operaciones de influencia en apoyo de Trump y destinadas a denigrar a Biden.
El presunto hackeo iraní dirigido a la campaña de Trump, que ocurrió en junio, desencadenó una lucha dentro de la campaña, el FBI y Microsoft, que detectó los intentos de intrusión, para contener el incidente y determinar si había una amenaza cibernética más amplia de Irán. Microsoft publicó un informe que decía que la actividad de piratería del grupo respaldado por la CGRI tenía como objetivo una campaña presidencial anónima.
Además del esfuerzo de piratería, una cuenta de correo electrónico seudónima filtró documentos internos de la campaña de Trump a algunos medios de comunicación, como informó Politico por primera vez el sábado. Todavía se desconoce si el hackeo y la filtración están relacionados.
La campaña de Trump culpó a Irán por los documentos filtrados, pero el gobierno de Estados Unidos aún no ha determinado formalmente quién es responsable del hackeo o la filtración, y si los dos incidentes están relacionados.
El Gobierno de Irán negó las acusaciones. “El gobierno iraní no posee ni alberga ninguna intención o motivo de interferir en las elecciones presidenciales de Estados Unidos”, dijo un portavoz de la Misión Permanente de Irán ante las Naciones Unidas.
El ataque a las campañas políticas evoca en legisladores y funcionarios estadounidenses el año 2016, cuando, según la inteligencia estadounidense, espías rusos robaron documentos del Comité Nacional Demócrata y de la campaña de Hillary Clinton y los filtraron en un esfuerzo por socavar la campaña de Clinton.
Google aseguró a ambas campañas que “observa una mayor actividad maliciosa originada por agentes estatales extranjeros” y enfatizó a las campañas “la importancia de mejorar las protecciones de seguridad de las cuentas de correo electrónico personales”.
El uso de bots, trolls y hackers por parte de los servicios de inteligencia rusos en las elecciones estadounidenses de 2016 representó una nueva estrategia para que los agentes extranjeros intentaran influir en los votantes estadounidenses. Desde entonces, el campo de los entrometidos extranjeros se ha vuelto más concurrido.
Irán tomó por sorpresa a algunos funcionarios estadounidenses con la agresividad con la que atacó a los votantes estadounidenses en las elecciones de 2020. Los agentes iraníes se hicieron pasar por el grupo de ultraderecha Proud Boys en un esfuerzo por intimidar a los votantes y crearon un sitio web que amenazaba a los funcionarios electorales, según el Departamento de Justicia.
“Irán tiene la capacidad y la intención” de atacar las elecciones estadounidenses con operaciones de influencia, dijo William Evanina, exdirector del Centro Nacional de Contrainteligencia y Seguridad, la agencia de contrainteligencia estadounidense. Y Teherán está dispuesto a asumir riesgos que otros gobiernos tal vez no estén dispuestos a asumir, dijo.
“Con certeza, creo que serán agresivos durante los próximos 90 días”, dijo Evanina, refiriéndose al tiempo aproximado que queda antes del día de las elecciones.