(CNN) – Un grupo de arqueólogos descubrió una pequeña tablilla de 3.500 años de antigüedad inscrita con escritura cuneiforme durante las excavaciones en un sitio de Turquía que podría arrojar luz sobre cómo era la vida durante la Edad de Bronce Tardía.
La escritura cuneiforme, una de las formas más antiguas de escritura, se utilizaba en todo el antiguo Medio Oriente.
La escritura cuneiforme registraba el sumerio, el acadio y otras lenguas de Mesopotamia, la región donde se desarrolló la primera civilización conocida del mundo que ahora es Iraq. Escribas muy instruidos crearon los característicos caracteres en forma de cuña utilizando cañas en tablillas de arcilla.
La tablilla recién encontrada, que data del siglo XV a.C., parece haber servido como un recibo desglosado. Escrita en cuneiforme acadio, la antigua inscripción describe la compra de una gran cantidad de muebles.
“Creemos que esta tablilla, que pesa 28 gramos, aportará una nueva perspectiva para comprender la estructura económica y el sistema estatal de la Edad de Bronce Tardía”, declaró Mehmet Ersoy, ministro de Cultura y Turismo de Turquía, en un comunicado.
La tablilla sólo mide 4,2 por 3,5 centímetros y tiene un grosor de 1,6 centímetros. Los investigadores encontraron el artefacto fuera de la puerta de la antigua ciudad Alalakh, ahora conocida como el montículo y yacimiento arqueológico de Tell Atchana.
Pero quizás lo más sorprendente es que la diminuta tablilla fue encontrada en julio durante los trabajos de restauración tras los devastadores terremotos ocurridos en la región. Tras la catástrofe natural, la arqueología se convirtió en una forma de recuperación y curación para la comunidad, declaró el director de la excavación, el Dr. Murat Akar.
Un pedido antiguo de muebles
El arqueólogo británico sir Leonard Woolley excavó por primera vez la ciudad de Alalakh en la década de 1930. Descubrió un archivo de tablillas cuneiformes en una fortaleza contigua a la puerta, explicó el Dr. Jacob Lauinger, profesor asociado de Asiriología en la Universidad Johns Hopkins de Baltimore.
“La nueva tablilla procede o bien de ese mismo archivo de tablillas o bien de otro no excavado en la fortaleza, y llegó hasta la puerta en algún momento”, dijo Lauinger.
Lauinger y Zeynep Türker, estudiante de doctorado del departamento de estudios de Medio Oriente de la Universidad Johns Hopkins, traducen y estudian actualmente la tablilla con Akar, que es profesor asociado del departamento de Arqueología de la Universidad Mustafa Kemal de Turquía.
Los hallazgos se publicarán en un estudio revisado por expertos dirigido por Türker, pero de momento, su traducción de la tablilla revela la compra de unas 200 o más mesas, sillas y taburetes de madera. Aunque otras tablillas de Alalakh mencionan la producción de muebles en el sitio, nada ha alcanzado la escala de los enumerados en la tablilla recién descubierta, dijo Lauinger.
El equipo está estudiando las conexiones de la tablilla con otras tablillas desenterradas por Woolley, así como con tablillas cuneiformes que mencionan muebles de otros yacimientos de la Edad del Bronce Tardío.
Los textos de carácter administrativo, como el hallado en Alalakh, registraban el número de materias primas y productos acabados que los trabajadores del palacio creaban, distribuían y utilizaban, explicó.
“Por ello, proporcionan una visión increíble de la antigua sociedad y economía de Alalakh. ¡Estamos leyendo literalmente las cuentas de un antiguo contador de hace casi 3.500 años!”. dijo Lauinger en un correo electrónico.
Pero el equipo también está intentando discernir cómo encaja la tablilla en el contexto más amplio de la sociedad que vivía en la antigua ciudad en aquella época. Los investigadores creen que los muebles se construyeron más o menos al mismo tiempo y no en lotes de pequeños pedidos que se fueron acumulando con el tiempo. Ahora, el equipo quiere explorar los diferentes escenarios históricos que habrían requerido tantos muebles.
“¿Fue para alguna ocasión especial en Alalakh, como un matrimonio real?”, dijo Lauinger. “¿Pudo ser para un festival religioso? ¿Producía Alalakh muebles para la exportación? Esperemos poder empezar a descartar algunos de estos escenarios y así defender otros como más probables”.
Salvar una ciudad perdida
Una vez que concluyeron las excavaciones de Woolley a finales de la década de 1940, el yacimiento se dejó deteriorar durante casi un siglo y la naturaleza reclamó Tell Atchana, según Akar. El sitio se encontraba en un estado frágil y casi irreconocible tras haber sido cubierto por una espesa maraña de una planta silvestre de raíces profundas llamada mezquite sirio cuando Akar y sus colegas comenzaron a transformarlo en 2012.
El equipo emprendió en 2019 la ardua tarea de proteger, reforzar y preservar la arquitectura de adobe de la antigua ciudad.
Entonces, en febrero de 2023 se produjeron varios terremotos a lo largo de una falla situada a un kilómetro de Tell Atchana. Un terremoto de magnitud 7,8 sacudió 11 ciudades del sureste de Turquía y el norte de Siria el 6 de febrero de 2023, seguido de otro de magnitud 7,5 nueve horas después. Un tercer sismo de magnitud 6,3 y 40.000 réplicas se produjeron 14 días después. Se perdieron decenas de miles de vidas.
Algunas secciones de las nuevas zonas de excavación del yacimiento se derrumbaron y las exposiciones a gran escala de las investigaciones de Woolley sufrieron graves daños. Sin embargo, el complejo de investigación arqueológica que utilizaba el equipo permaneció en pie y se convirtió en un centro de apoyo humanitario durante los primeros meses tras los terremotos, según un estudio de julio del que Akar y sus colegas son coautores y que se publicó en la revista académica Journal of Field Archaeology.
Al cabo de unos meses, la restauración y las excavaciones se reanudaron en el yacimiento para proporcionar un entorno a los estudiantes traumatizados por los impactos del terremoto, explicó. Para compensar los daños causados por los sismos, la comunidad local fabricó unos 4.500 ladrillos de barro durante la temporada de 2023.
“Utilizamos la arqueología como medio de recuperación y curación”, dijo Akar. “La continuación del trabajo en el yacimiento después del terremoto también fue importante, ya que proporcionó ingresos a la comunidad local y una forma de preservar su propio patrimonio cultural”.
Fue durante las nuevas excavaciones en Tell Atchana cuando se encontró la tablilla. A medida que continúen las excavaciones, el equipo de investigación siente curiosidad por ver si aparecen tablillas similares en una parte de la fortaleza que Woolley nunca excavó, dijo Lauinger.
“Algunos arqueólogos pasan toda su carrera sin encontrar tablillas cuneiformes, así que se trata sin duda de un hallazgo raro y emocionante”, dijo Lauinger.