(CNN) – Un antiguo portaaviones soviético se incendió en un canal de agua cerca de Shanghai durante el fin de semana, el último revés para el buque de guerra fuera de servicio desde su conversión en una atracción turística china.
El portaaviones Minsk, que estuvo anclado durante los últimos ocho años en una laguna cerca del río Yangtze en Nantong, provincia de Jiangsu, se incendió durante las renovaciones para convertirlo en parte de un parque temático militar, informó el sábado la estatal Radio Nacional de China.
El incendio se produjo este viernes por la tarde y se extinguió unas 24 horas después, según el informe.
Las imágenes en las redes sociales mostraron humo espeso y grandes llamas ardiendo en la cubierta del portaaviones, y fotografías posteriores mostraron daños extensos en la superestructura del barco y metal carbonizado en su flanco debajo de la cubierta principal.
“No hay víctimas y la causa del accidente está bajo investigación”, indicó el informe, citando a los bomberos locales.
Según el informe, Minsk había sido anteriormente la atracción principal durante 16 años en un parque temático ahora desaparecido en el sur de China.
Los esfuerzos de renovación iniciados recientemente para convertir el barco en la pieza central de otro parque temático ahora están en duda, agrega el informe.
“Es una lástima que un incendio haya dejado las perspectivas de este proyecto llenas de demasiadas incertidumbres”, dijo un funcionario a la Radio Nacional de China.
El Minsk, que en su día formó parte de la poderosa Flota Soviética del Pacífico, fue el segundo de los cuatro portaaviones de la clase Kyiv construidos por la Unión Soviética entre 1970 y 1987.
Con propulsión convencional y un desplazamiento de unas 42.000 toneladas (menos de la mitad del de un portaaviones nuclear de clase Nimitz de la Armada estadounidense), el buque de 273 metros de largo podría transportar una docena de aviones de combate y un número igual de helicópteros.
Construido en un astillero en lo que hoy es Ucrania y llamado así en honor a la que hoy es la capital de Bielorrusia, sirvió en la Flota Soviética del Pacífico después de su puesta en servicio en 1978 hasta la disolución de la Unión Soviética en 1991, cuando pasó a ser propiedad de la Armada rusa.
Rusia retiró el barco en 1993, vendiéndolo junto con un barco gemelo, el Novorossiysk, a una empresa surcoreana para desguace.
Mientras el Novorossiysk era desmantelado en el puerto surcoreano de Pohang, los grupos ecologistas se oponían a la presencia del Minsk en el país. El barco fue vendido a una empresa china y, finalmente, cedido a promotores que lo convirtieron en el centro del parque temático Minsk World en Shenzhen, inaugurado en 2000.
El parque sufrió problemas financieros y finalmente cerró en 2016, y Minsk se trasladó a su ubicación actual en Nantong.
Uno de los otros barcos gemelos del Minsk, el Kyiv (llamado así por la capital ucraniana) es una atracción en el parque temático del portaaviones Binhai en Tianjin, en la costa noreste de China.
De los cuatro portaaviones de la clase Kyiv que construyeron los soviéticos, solo el último, el Baku, sigue en servicio. Fue vendido a la India en 2004, remodelado y puesto en servicio en la Armada india en 2013 con el nombre de INS Vikramaditya y ahora es el buque insignia de la Armada.
Isaac Yee y Hassan Tayir de CNN contribuyeron a este informe.