(CNN) – Phil Donahue, el ícono de la televisión que cambió a la televisión diurna al abordar temas controvertidos ante un público en directo, ha fallecido tras una larga enfermedad, según anunció su familia en un comunicado este lunes a People y NBC News.
Tenía 88 años.
“Donahue murió en su casa rodeado de su familia, incluida su esposa durante 44 años, Marlo Thomas, su hermana, sus hijos, nietos y su amado golden retriever, Charlie”, dijo su familia en un comunicado a los medios de comunicación.
CNN se ha puesto en contacto con los representantes de Donahue y Thomas para hacer comentarios.
El legendario presentador estuvo al frente de “The Phil Donahue Show” durante casi tres décadas, de 1967 a 1996.
Aunque el programa terminó hace 28 años, Donahue estuvo en el centro de la atención nacional en mayo, cuando él y otros 18 galardonados recibieron la Medalla de la Libertad de manos del presidente Joe Biden. Esta condecoración es el mayor honor civil de la nación.
Phillip John Donahue nació el 21 de diciembre de 1935 en Cleveland, Ohio. Se formó como locutor de radio y televisión en Ohio.
La gran oportunidad de Donahue llegó en 1967, cuando la televisión WLWD de Dayton lanzó “The Phil Donahue Show”. Al presentador se le ocurrió la innovadora idea de hacer preguntas al público del estudio.
El programa se ganó la reputación de foro de temas candentes de la época, como la igualdad de derechos de la mujer, y eventualmente se trasladó a Chicago y luego a Nueva York, al tiempo que se expandía a más emisoras de todo Estados Unidos
El alcance nacional abrió las puertas a la llegada de invitados de alto perfil, incluyendo su futura esposa, la actriz Marlo Thomas.
En 1977, la audiencia vio cómo la pareja parecía enamorarse en directo en medio del programa.
“Eres realmente fascinante”, le dijo Donahue a Thomas en el escenario, tendiéndole la mano.
“Pero tú eres maravilloso”, replicó Thomas, agarrando la mano del presentador. “Lo dije cuando estábamos fuera del aire. Y quiero decir que eres cariñoso y generoso y te gustan las mujeres y es un placer. Y quienquiera que sea la mujer de tu vida es muy afortunada”.
Esta es una historia en desarrollo y será actualizada.