Qué es el virus oropouche, una amenaza emergente en la región

(CNN Español) -- El virus oropouche, transmitido por jejenes y mosquitos, ha comenzado a representar una preocupación significativa en diversos países de la región, especialmente en Sudamérica y el Caribe. Esta enfermedad, que a menudo se confunde con el dengue por la similitud de sus síntomas, ha llevado a las autoridades de salud a emitir alertas y recomendaciones para viajeros y residentes en áreas afectadas.

¿Qué es el oropouche?

El oropouche es una enfermedad viral que se propaga a través de las picaduras de jejenes (también conocidos como moscas de arena) y mosquitos infectados. Los síntomas incluyen dolor de cabeza, fiebre, dolores musculares, rigidez articular, náuseas, vómitos, escalofríos y sensibilidad a la luz. En casos severos, el oropouche puede causar complicaciones neuroinvasivas, como la meningitis, según detallan los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de los Estados Unidos

Los síntomas suelen aparecer entre tres y diez días después de la picadura y generalmente duran entre tres y seis días, con la mayoría de las personas recuperándose sin efectos a largo plazo. Actualmente, no existe un tratamiento específico para esta enfermedad.

Aviso de salud de los CDC

Los CDC han emitido un aviso de salud debido a un aumento significativo en los casos de oropouche en la región. Desde el 1 de enero hasta el 1 de agosto, se han reportado más de 8.000 casos, incluidos dos muertes y cinco casos de transmisión vertical (de la madre al feto) que resultaron en la muerte fetal o anomalías congénitas.

Los países con casos reportados en lo que va de 2024 incluyen Brasil, Bolivia, Perú, Colombia y Cuba. Además, se han identificado casos en viajeros que regresaron a los Estados Unidos y Europa desde Cuba y Brasil.

Los CDC también advierten sobre el riesgo de transmisión vertical del virus durante el embarazo y los posibles efectos adversos asociados. Recomiendan la evaluación y prueba de viajeros que presenten síntomas compatibles con la infección por el virus oropouche y han estado en áreas afectadas.

Nivel de riesgo alto

La Organización Panamericana de la Salud (OPS) también emitió a inicios de agosto una alerta epidemiológica debido al aumento de casos de oropouche y la expansión de la enfermedad a nuevas áreas fuera de las previamente consideradas endémicas. La OPS elevó el nivel de riesgo en la región a "alto", basándose en la información actual disponible y como medida de extrema precaución.

Alerta de viaje de nivel 2

Estados Unidos emitió una alerta de viaje de nivel 2 para Cuba debido al brote del virus oropouche en la isla. La advertencia, disponible en el sitio web de los CDC, informa a los ciudadanos estadounidenses sobre los riesgos asociados con viajar a Cuba en este momento.

Entre las recomendaciones, la alerta indica que los viajeros deben tomar precauciones para evitar las picaduras de insectos tanto durante el viaje como en las tres semanas posteriores, para prevenir la propagación del virus a otros. En especial, las mujeres embarazadas deben reconsiderar los viajes no esenciales a Cuba. Si el viaje es inevitable, deben “seguir estrictamente las recomendaciones de prevención”.

Síntomas y tratamiento para quienes tienen el virus oropouche

Si un viajero desarrolla fiebre alta, dolor de cabeza, dolores musculares, rigidez articular, náuseas, vómitos, escalofríos o sensibilidad a la luz durante o dentro de las dos semanas posteriores al viaje, debe buscar atención médica de inmediato e informar sobre su historial de viaje.

Los CDC desaconsejan el uso de aspirina u otros antiinflamatorios no esteroides como el ibuprofeno, para reducir el riesgo de sangrado, y continuar previniendo las picaduras de insectos para evitar la propagación del virus. El tratamiento de los síntomas puede incluir reposo, líquidos y el uso de analgésicos y antipiréticos.

El oropouche está ganando atención internacional debido a su rápida expansión y la gravedad potencial en algunos casos. Las medidas de prevención son clave para protegerse y proteger a los demás, especialmente en áreas donde el virus está activo.