¿Cómo funciona el sistema de clasificación de los Juegos Paralímpicos?

(CNN) -- Diecisiete días después de la ceremonia de clausura de unos Juegos Olímpicos excepcionales, Francia acoge su próximo acontecimiento deportivo mundial con el inicio de los Juegos Paralímpicos de París 2024.

En lo que son los primeros Juegos Paralímpicos de verano en la capital francesa, más de 4.000 atletas de todo el mundo participarán en 549 pruebas con medallas para 22 deportes en los Juegos, según el Comité Paralímpico Internacional (IPC, por sus siglas en inglés).

Los Juegos Paralímpicos de 2024 se celebrarán del 28 de agosto al 8 de septiembre.

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Sin embargo, algo que puede parecer confuso a los nuevos espectadores de los Juegos Paralímpicos es su sistema único de clasificación.

"La clasificación es la piedra angular del Movimiento Paralímpico, ya que determina qué atletas son elegibles para competir en un deporte y cómo se agrupan los atletas para la competición", según el IPC.

Así que para entender bien lo que implica cada competición, esto es todo lo que hay que saber sobre el sistema de clasificación paralímpica.

¿Qué es un atleta paralímpico?

Los atletas paralímpicos se agrupan según el "grado de limitación de la actividad resultante de la discapacidad", según el IPC.

Dado que los distintos deportes requieren diferentes exigencias físicas, el IPC afirma que el proceso de clasificación "pretende minimizar el impacto de la discapacidad en el rendimiento de los atletas" para que se pongan de relieve sus proezas atléticas.

Los grupos de clasificación se designan con una letra, normalmente la inicial del deporte, y un número. De forma usual, cuanto más bajo es el número, mayor es la discapacidad, pero no siempre es así, según la página web de los Juegos Olímpicos.

El proceso de "evaluación del atleta" del IPC trata de responder a tres preguntas.

¿Tiene el atleta una "discapacidad elegible" permanente?

En primer lugar, hay que considerar si el atleta tiene una "afección de salud subyacente" que derive en una "discapacidad elegible permanente". La evaluación la lleva a cabo el organismo rector de la Federación Deportiva Internacional que supervisa cada deporte individual.

Existen 10 tipos de discapacidad diferentes. Suelen dividirse en tres grupos de discapacidad: físicas (deterioro de la fuerza muscular, deterioro de la amplitud de movimiento, deficiencia de las extremidades, diferencia de longitud de las piernas, hipertonía, ataxia, atetosis y baja estatura), visuales e intelectuales.

Mientras que algunos deportes ofrecen oportunidades competitivas para los 10 tipos de discapacidad, por ejemplo, la paranatación y el atletismo, hay deportes que son específicos para una discapacidad, como el goalball (o gólbol en español) para personas con discapacidades visuales.

¿Cumple el deportista los "Criterios mínimos de discapacidad" para su deporte?

Una vez que se ha evaluado si un deportista tiene o no una "discapacidad elegible", hay que determinar si cumple los "Criterios mínimos de discapacidad".

La clasificación de cada deporte tiene normas para "describir la gravedad que debe tener una discapacidad elegible para que un atleta sea considerado elegible para competir", según la página web del IPC.

El "Criterio de discapacidad mínima" se utiliza para determinar si la "discapacidad elegible" del atleta afecta a su capacidad para realizar las tareas específicas de su deporte.

Algunos ejemplos de los criterios mínimos de discapacidad son la estatura máxima definida para los atletas de baja estatura o un nivel de amputación definido para los atletas con deficiencia en las extremidades. Los criterios se basan en la investigación científica.

"Si un atleta no es elegible para competir en un deporte, esto no cuestiona la presencia de una discapacidad genuina. Es una decisión deportiva", afirma el IPC.

¿Qué significan las clases de cada deporte?

El último paso es decidir la clase deportiva de un atleta.

Mientras que deportes como el parahockey sobre hielo y el paralevantamiento de pesas tienen una sola clase, otros tienen muchas clases diferentes para incluir las 10 discapacidades elegibles y con muchas disciplinas diferentes. En atletismo, hay más de 50 clases.

La clase agrupa a atletas con limitaciones atléticas similares para que puedan competir a niveles parecidos, pero no tiene por qué agrupar únicamente a atletas con la misma discapacidad elegible.

"Si diferentes discapacidades causan una limitación similar de la actividad, se permite que los atletas con estas deficiencias compitan juntos", dijo el IPC.

Dado que algunas condiciones progresan con el tiempo, los atletas pueden cambiar de clasificación varias veces a lo largo de su carrera.

Las dos etapas finales de evaluación las lleva a cabo un panel de clasificación que incluye un mínimo de dos clasificadores que son expertos formados en su campo y que el IPC describe como poseedores de "conocimientos complementarios sobre las discapacidades y su impacto en los respectivos deportes". Algunos ejemplos de estos clasificadores son médicos, fisioterapeutas, entrenadores, científicos del deporte, psicólogos y oftalmólogos.

Ejemplos de algunas clases deportivas

Atletismo de pista y salto (Pruebas de carrera y salto con el prefijo T)

T11-13: discapacidad visual
T20: discapacidad intelectual
T45-47: miembro o miembros superiores afectados por deficiencia de miembros, deterioro de la fuerza muscular o deterioro de la amplitud pasiva de movimiento

Parataekwondo (Se utiliza el prefijo K debido a la palabra coreana para "sparring", "kyorugi")

K43: amputación bilateral por debajo del codo, o pérdida equivalente de función en ambos miembros superiores
K44: amputación unilateral del brazo (o pérdida equivalente de la función), o pérdida de los dedos del pie que repercuta en la capacidad de levantar el talón correctamente

Paraciclismo (Prefijos utilizados B para tándems ciegos, C para ciclismo, T para triciclo, H para handbike)

H1 a H5: lesiones medulares o competencia con prótesis en uno o ambos miembros inferiores
T1 y T2: disfunción locomotora y problemas de equilibrio, como parálisis cerebral o hemiplejía

Puedes encontrar una lista más completa de las clases deportivas aquí.