(CNN) – El ejército israelí dijo este jueves que terminó con la vida de cinco militantes palestinos, incluido un comandante de la Jihad Islámica, durante un intercambio de fuego “dentro y cerca de una mezquita” en la ciudad ocupada de Tulkarem, en la Ribera Occidental.
El tiroteo se produjo después de que Israel lanzara el miércoles uno de los mayores ataques en el territorio ocupado en años, y el ministro de Asuntos Exteriores, Israel Katz, pidió una operación al estilo de Gaza en la Ribera Occidental para erradicar lo que llamó “infraestructura terrorista islámico-iraní”.
Después de que Israel realizara más redadas a primera hora del jueves por la mañana, las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI) dijeron que entre los cinco muertos en la mezquita estaba Muhhamad Jabber, conocido como Abu Shujaa, el líder de la rama local del grupo extremista Jihad Islámica.
Jabber había llevado a cabo numerosos ataques terroristas, dijo la FDI, incluido un ataque con disparos en la ciudad de la Ribera Occidental Qalqilya en junio, en el que un civil israelí fue asesinado.
Más tarde este jueves, la Jihad Islámica anunció el “martirio” de Jabber, de quien dijeron que era el comandante del Batallón Tulkarem de las Brigadas Al-Quds, el brazo armado del grupo extremista.
Los otros cuatro muertos junto con Jabber estaban relacionados con su red terrorista y una persona más fue detenida, dijo el portavoz internacional de las FDI, el teniente coronel Nadav Shoshani, en una conferencia de prensa este jueves.
Las FDI dijeron que mataron a 12 terroristas durante el primer día de sus operaciones en Yenín y Tulkarem, ambas en el norte de la Ribera Occidental, así como que desmantelaron “docenas de dispositivos explosivos” que estaban colocados bajo las carreteras.
La redada se produjo después de que Katz advirtiera que Irán estaba trabajando para establecer un “frente oriental” contra Israel para trabajar junto con Hamas en Gaza y Hezbollah en el sur del Líbano.
“Debemos enfrentar la amenaza de la misma manera que enfrentamos la infraestructura terrorista en Gaza, incluida la evacuación temporal de los residentes palestinos y cualquier medida que sea necesaria”, escribió en las redes sociales. “Esta es una guerra en todos los sentidos y propósitos y debemos ganarla”.
“El secretario general de las Naciones Unidas, Antonio Guterres, dijo este jueves que la operación de Israel en la Ribera Occidental era “profundamente preocupante”.
“Condeno enérgicamente la pérdida de vidas, incluso de niños, y pido el cese inmediato de estas operaciones”, dijo.
Los enfrentamientos en la Ribera Occidental se han vuelto más frecuentes desde que Israel comenzó su guerra en Gaza en respuesta al ataque de Hamas al sur de Israel el 7 de octubre. Israel ha ocupado la zona desde que se apoderó del territorio de Jordania en 1967. Desde entonces, ha ampliado los asentamientos judíos en el territorio, considerados ilegales según el derecho internacional.
El Ministerio de Salud palestino informó el martes que 652 palestinos, incluidos 150 niños, han muerto en la Ribera Occidental y Jerusalén Oriental ocupada desde el 7 de octubre, y más de 5.400 personas han resultado heridas.