(CNN)– Viajar al lago Khyargas, en el oeste de Mongolia, desde la capital, Ulán Bator, no es apto para cardíacos.
El trayecto es de unos 1.800 kilómetros y puede llevar entre uno y tres días, dependiendo de lo cómodo que te sientas al volante en las difíciles carreteras del país.
Y luego está el tiempo: no es raro experimentar tres estaciones en una tarde cuando se viaja por Mongolia.
Una vez que se llega al lago, hay que recorrer otros 43 kilómetros por carreteras de tierra, algunos tramos llenos de arena profunda, para llegar a su monumento más famoso, Khetsuu Khad.
Pero el viaje merece la pena, sobre todo en un momento en que las historias e imágenes de destinos masificados y lugareños hartos siguen dominando los titulares de todo el mundo.
Conocido por sus acantilados encalados y sus aguas cristalinas, este lugar poco conocido de Mongolia hace que los visitantes se sientan más como si estuvieran en el Mediterráneo que en un remoto rincón de Asia.
“El lago Khyargas es uno de los secretos mejor guardados de Mongolia”, dice el entusiasta de las actividades al aire libre y lugareño de Ulán Bator Uyanga Vladimir, de TIC 4x4 and Outdoor, que comparte fotos de sus viajes en Instagram en @uvtravels.
“La singularidad de su paisaje y las formaciones rocosas que rodean la zona en comparación con lo que normalmente esperarías en otras regiones del país es fascinante. El lago Khyargas parece y se siente más como Grecia que cualquier otra cosa. Es casi de otro mundo”.
Cuando uno se une al puñado de lugareños que vienen a bañarse en estas aguas mágicas, tiene la sensación de estar presenciando algo especial. Esta belleza virgen y cruda forma parte del encanto del lago y hace que la experiencia sea aún más memorable.
Pero, según Vladimir, no solo el paisaje es de otro mundo.
“Hay una leyenda que dice que un toro azul gigante vive en las profundidades del lago Khyargas”, explica. “Y cada otoño, el toro salía del fondo del lago para visitar solo a unas pocas familias de pastores y bendecirlas con abundante ganado para el año siguiente”.
Uno de los mayores lagos de Mongolia
Khyargas, uno de los varios lagos de agua salada del país, se encuentra en la provincia noroccidental de Uvs y alimenta la cuenca del río Zavkhan, una zona famosa por su clima semidesértico. (Es más probable ver a los famosos camellos bactrianos del país paseando por las orillas del lago que a personas).
Con 74 kilómetros de largo, 31 de ancho y 80 metros de profundidad, es el tercer lago más grande de Mongolia.
Khetsuu Khad, la principal atracción, es una formación rocosa natural que recorre la orilla oriental. Si se planea visitarlo por cuenta propia, es muy recomendable un todoterreno 4x4 capaz de sortear la arena profunda. (Solo hay que preguntar a todos los conductores de Prius que parecen ser rescatados cada hora).
También se puede llegar en barco a Khetsuu Khad desde la orilla norte del lago, que es una popular playa y lugar de acampada.
Hay algunos alojamientos en el lago, como el Campamento Turístico Khetsuu Khad y el Baruun Beach Resort. Ambos se hallan a 43 kilómetros de la carretera principal a Khyargas. El trayecto puede durar más de dos horas, dependiendo de si se empantana en las dunas.
También hay una zona de acampada libre frente a Khetsuu Khad, muy popular entre los lugareños.
Aunque no hay una entrada oficial ni un puesto de guardabosques designado, sí que hay funcionarios merodeando por el lago. Cuando hagan su ronda, le pedirán que pague una modesta entrada de 9.000 tugrik, menos de US$ 3.
Alrededor del lago hay zonas de aguas termales, mientras que al norte hay manantiales naturales.
Paraíso ornitológico
Para los aficionados a las aves, las orillas del lago Khyargas, especialmente Khetsuu Khad, son un gran atractivo.
Aquí se encuentran varias especies amenazadas en todo el mundo. Una sesión matinal de avistamiento puede incluir pelícanos dálmatas, ánsares comunes, somormujos lavancos, cormoranes grandes, buitres negros, búhos chicos, cernícalos euroasiáticos, currucas capiblancas, tarabillas siberianas, collalbas isabelinas y desérticas y gorriones comunes y roqueros.
Las aves migratorias llegan al lago en abril y se marchan de nuevo a mediados de septiembre. Sobre todo, los viajeros vienen a ver los grandes y redondos nidos de cormorán grande que se asientan en lo alto de los acantilados de Khetsuu Khad, donde ponen e incuban sus huevos.
También abundan especies de peces como el tímalo mongol, el leuciscina de Altai, el osmán de lago y el dace, todos ellos una gran fuente de alimento para las aves.
¿El antídoto contra el turismo excesivo?
Como ya se ha dicho, llegar al lago Khyargas desde Ulán Bator es un largo viaje en coche. Los viajeros más impacientes podrían llegar en un día. Tardar entre 2 y 3 días en recorrer los 1.800 kilómetros es más realista.
Si no, los viajeros pueden volar de Ulán Bator a Ulaangom, la capital de la provincia de Uvs, situada a solo 220 kilómetros del lago. Varios operadores turísticos ofrecen viajes por la región que incluyen también visitas al lago.
Por su parte, Uvs, en el noroeste, cerca de la frontera rusa, es la provincia más grande de Mongolia y también una de las más diversas. Aquí no solo hay lagos pintorescos; las montañas nevadas y los áridos desiertos también conforman esta parte única del país.
Al sumergirse en la agreste crudeza de este remoto rincón de Mongolia, uno no puede evitar contrastar la experiencia con los destinos masificados que muchos visitaron este verano, una temporada llena de noticias sobre ciudades españolas que multaron a turistas por acaparar lugares de playa y rociar pistolas de agua a los turistas en las calles, y funcionarios japoneses que se vieron obligados a tomar medidas contra una sobrecarga de visitantes del monte Fuji, por nombrar solo algunos incidentes.
Es un buen recordatorio de que las maravillas naturales menos conocidas de Mongolia, aunque de ningún modo fáciles de alcanzar, son excelentes alternativas a algunos de los famosos destinos mundiales que cada vez son más difíciles de disfrutar.
Sigue las aventuras de Breanna en Mongolia en Instagram en @breannajwilson