(CNN) – En la comedia romántica de 1984 “The Lonely Guy”, un restaurante lleno de gente se queda en silencio cuando Steve Martin le dice al anfitrión que quiere una mesa para cenar solo. Entonces un foco le ilumina mientras camina torpemente hacia su asiento.
Demasiado avergonzado para reconocer que va a cenar solo, Martin finge ser un crítico gastronómico y saca un cuaderno cuando llega su pedido.
Pero el estigma de comer solo se ha desvanecido a medida que aumenta el número de personas que viven solas. Hoy hay más personas haciendo reserva para uno.
En la plataforma de reservas de restaurantes OpenTable, las reservas en línea para mesas de una persona aumentaron un 8 % en los 12 meses que finalizaron el 31 de mayo, en comparación con el mismo periodo del año anterior. Una encuesta en línea de 2.000 consumidores realizada en junio por encargo de OpenTable reveló que el 60 % de los encuestados había cenado solo en el último año, incluido el 68 % de los encuestados de la Generación Z y de la generación Millenial.
Algunas personas prefieren comer solas porque les resulta cómodo, así no tienen que cocinar ni limpiar en casa. Otros buscan activamente comer solos para probar nuevos restaurantes. Según encuestas, propietarios de restaurantes y observadores del sector, los millenials y la generación Z están impulsando el crecimiento de las comidas en solitario. Las redes sociales han facilitado la búsqueda de restaurantes adecuados para comer solo, y las tendencias demográficas han reforzado esta tendencia.
Según expertos, el crecimiento de restaurantes de comida rápida como Chipotle y Sweetgreen, con ofertas de almuerzos y cenas en solitario, también ha facilitado que algunas personas se sientan cómodas dando el siguiente paso y sentándose en una mesa o en un bar para comer o cenar.
Las tendencias gastronómicas son un reflejo de cambios más amplios en lo que ocurre a nuestro alrededor, afirma Stephen Zagor, consultor de restaurantes que imparte clases en la Columbia Business School.
“En este caso, comer solo es el reflejo de comportamientos sociales más amplios”.
Un 30% de los estadounidenses vive solo, una cifra récord, y la gente se casa más tarde que nunca y con menos frecuencia que nunca. Solo el 37% de los estadounidenses de 25 a 49 años están casados y tienen hijos, frente al 67% de 1970.
Las encuestas muestran que también ha cambiado la actitud de los consumidores respecto a comer solos. En una encuesta realizada en 2022 a 1.200 consumidores, la empresa de estudios de mercado Mintel descubrió que el 60% de los encuestados se sentía cómodo comiendo solo en un restaurante de comida informal.
Según Robin Chiang, directora de crecimiento de OpenTable, algunos comensales consideran que comer solos es una forma de desconectar y darse un capricho. La encuesta de OpenTable mostró que tener un “tiempo para mí” era la razón principal para comer solo. En una encuesta de 2023, encargada por la aplicación de reservas de restaurantes Resy, la razón principal para salir a comer en solitario fue también “el tan necesario tiempo a solas”.
“Lo prefiero porque puedes vivir la experiencia tú solo y establecer contactos”, afirma Leandra Moultrie, de 34 años, profesional del marketing y aficionada a la gastronomía, que suele salir sola en Orlando (Florida) para almorzar, cenar y asistir a degustaciones de chefs.
El auge de los blogueros gastronómicos en Instagram le ha facilitado descubrir lugares interesantes para comer sola, explica Moultrie. Ha aprovechado sus salidas en solitario para probar nuevas cocinas e interactuar con camareros, camareros y otros clientes. Suele buscar mesa, pero también se sienta en la barra de los restaurantes más animados.
Moultrie admite que recibe preguntas del personal del restaurante y de otros comensales cuando come sola fuera, como si estuviera esperando una cita.
Oportunidad para los restaurantes
Los restaurantes también se están dando cuenta de la tendencia a comer en solitario y están adaptando sus estrategias, por ejemplo, añadiendo más mesas en las cocinas y asientos en los mostradores.
“Desde el punto de vista de los restaurantes, es una oportunidad para llenar asientos. Los restaurantes venden asientos, no mesas”, afirma Zagor.
Yasmin Wages, copropietaria del restaurante tailandés y vietnamita Malai Kitchen, que tiene cuatro locales en la zona de Dallas-Fort Worth, dijo a CNN que en Malai Kitchen están aumentando las reservas individuales para el almuerzo y las comidas de última hora de la tarde.
“Antes, los comensales solitarios preferían sentarse en la barra”, dice. “Cada vez más, prefieren una mesa o un reservado más privados”.
El restaurante más nuevo de Wages, que abrió hace tres años, se diseñó con cabinas más pequeñas para dos personas. Resultan perfectas para los comensales solos. Cada plato del menú está diseñado como una ración de tamaño individual, lo que también es un atractivo para las personas que comen solas.
“Los comensales solitarios tienen un pequeño cubículo. Les gusta mucho la intimidad, la privacidad”, dice Wages.
Antes, comer solo estaba mal visto, dice. Ahora “me parece tranquilo. Puedes desconectar del mundo durante 40 minutos y disfrutar de tu comida”.
Adam Burke, vicepresidente de operaciones de Corner Table Restaurants, propietario de The Smith y Parla en Nueva York, Chicago y Washington, dijo a CNN que las comidas de una persona es algo en lo que les encanta enfocarse.
Los comensales suelen estar más interesados que los demás en hacer preguntas e interactuar con el personal. Los camareros están formados para dedicar más tiempo a los comensales que van solos, explicándoles los nuevos platos del menú y ofreciéndoles sugerencias.
“Hay cierto grado de intención” entre las personas que vienen a comer solas, afirma Burke. “Se establece un vínculo muy estrecho con el comensal. Es una oportunidad para ofrecerles una experiencia especial, y probablemente sientan curiosidad por lo que hacemos”.