Hallan muerta en aguas de Noruega a una célebre supuesta "ballena espía" de Rusia

(AP) -- Una beluga blanca llamada "Hvaldimir", avistada por primera vez en Noruega no lejos de aguas rusas con un arnés que encendió los rumores de que podría ser una "ballena espía" de Moscú, fue hallada muerta.

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La emisora pública noruega NRK informó que el cadáver de la ballena fue encontrado flotando en la bahía de Risavika, en el sur de Noruega, el sábado por un padre y su hijo que estaban pescando.

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La beluga, cuyo nombre combina la palabra noruega para ballena --hval-- y el nombre de pila del presidente de Rusia, Vladimir Putin, fue sacada del agua con una grúa y llevada a un puerto cercano donde los expertos la examinarán.

"Por desgracia, encontramos a Hvaldimir flotando en el mar. Falleció, pero no está claro cuál fue la causa de su muerte", declaró a NRK el biólogo marino Sebastian Strand, quien añadió que no se apreciaban lesiones externas importantes en el animal.

Strand, que ha seguido las aventuras de Hvaldimir durante los últimos tres años en nombre de la organización sin ánimo de lucro Marine Mind, con sede en Noruega, dijo estar profundamente afectado por la repentina muerte de la ballena.

"Es absolutamente horrible", dijo Strand. "Aparentemente se encontraba en buen estado (el viernes). Así que tenemos que averiguar qué pudo ocurrir".

La ballena de 4,2 metros de largo y 1.225 kilos fue vista por primera vez por los pescadores cerca de la isla septentrional de Ingøya, no lejos de la ciudad ártica de Hammerfest, en abril de 2019 con un arnés y lo que parecía ser un soporte para una pequeña cámara y una hebilla marcada con el texto "Equipo de San Petersburgo".

Eso desató acusaciones de que la beluga era "una ballena espía". Los expertos dijeron que se sabe que la marina rusa ha adiestrado ballenas con fines militares.

A lo largo de los años, la beluga fue vista en varias ciudades costeras noruegas y pronto quedó claro que era muy mansa y disfrutaba jugando con la gente, dijo NRK.

La ONG Marine Mind afirmó en su página web que Hvaldimir se interesaba mucho por la gente y respondía a las señales de las manos.

"Basándose en estas observaciones, parece que Hvaldimir llegó a Noruega cruzando desde aguas rusas, donde se presume que estuvo cautiva", dijo.

Los medios de comunicación noruegos han especulado sobre si Hvaldimir podría haber sido utilizada como "ballena terapéutica" de algún tipo en Rusia.