(CNN) – La administración Biden anunció este miércoles un amplio conjunto de medidas para hacer frente a un importante intento del gobierno ruso de influir en las elecciones presidenciales estadounidenses de 2024, entre ellas la presentación de cargos penales contra dos ciudadanos rusos, la imposición de sanciones a 10 personas y entidades y la incautación de 32 dominios de internet.
Bajo la dirección del presidente de Rusia, Vladimir Putin, tres empresas rusas utilizaron perfiles falsos para promover falsas narrativas en las redes sociales, dijo la vicefiscal general de EE.UU., Lisa Monaco, en un comunicado. Documentos internos elaborados por una de esas empresas rusas muestran que uno de los objetivos del esfuerzo propagandístico era impulsar la candidatura de Donald Trump o de quien resultara ser el candidato republicano a la presidencia, según una declaración jurada del FBI.
Por otra parte, dos empleados de RT, la cadena estatal rusa de medios de comunicación, fueron acusados ante un tribunal estadounidense por su presunta participación en una trama que canalizó casi US$ 10 millones para crear y dirigir una empresa fachada con sede en Tennessee para producir contenidos en línea destinados a sembrar la división entre los estadounidenses, según el Departamento de Justicia. El esquema se dirigió a millones de consumidores de noticias estadounidenses con lo que el Fiscal General Merrick Garland describió como “mensajes ocultos del gobierno ruso”.
En conjunto, las acciones representan la respuesta pública más significativa de la administración Biden hasta la fecha a las supuestas operaciones de influencia rusa dirigidas a los votantes estadounidenses. Después de que Estados Unidos acusara el mes pasado a Irán de intentar hackear tanto la campaña de Trump como la de Biden-Harris, las acciones de este miércoles son un recordatorio de que las autoridades estadounidenses siguen considerando a Rusia como una destacada amenaza de influencia extranjera para las elecciones de noviembre, según fuentes familiarizadas con el asunto.
Una de las tres empresas rusas que presuntamente están detrás de los dominios de internet incautados por el Departamento de Justicia es una compañía llamada Social Design Agency (SDA, por sus siglas en inglés), a la que el Departamento del Tesoro sancionó anteriormente por gestionar supuestamente sitios de noticias falsas en Europa en nombre del Gobierno ruso.
CNN informó por primera vez de las acciones pendientes de EE.UU. a primera hora de este miércoles. La operación de desinformación rusa se está blanqueando a través de voces estadounidenses y no estadounidenses, según dijeron cuatro fuentes a CNN.
Una declaración jurada del FBI de casi 300 páginas publicada este miércoles describe las incautaciones de dominios y expone un amplio esfuerzo respaldado por el Kremlin para sembrar noticias falsas con el fin de atacar a los políticos estadounidenses que apoyan a Ucrania en la guerra contra Rusia y avivar las tensiones en la sociedad estadounidense.
Documentos internos de SDA citados en la declaración jurada, que parecen datar de antes de que Trump se asegurara oficialmente la nominación republicana, dicen que uno de los “objetivos” de los esfuerzos de desinformación de la compañía era “asegurar la victoria de un candidato del Partido Político A de EE.UU. (Candidato A o uno de sus oponentes internos del partido” en las elecciones de 2024).
Los documentos incluidos en la declaración jurada no mencionan a Trump por su nombre, pero la comunidad de inteligencia estadounidense ha dicho que las preferencias de Rusia para la carrera presidencial tampoco han cambiado desde 2020, cuando Moscú llevó a cabo una serie de operaciones de influencia en apoyo de Trump y dirigidas a denigrar a Joe Biden.
Los documentos del APS también proponen apuntar a los votantes estadounidenses en seis estados indecisos con desinformación, golpeando temas como el “riesgo de pérdida de empleo para los estadounidenses blancos” y la supuesta amenaza de crimen de los “inmigrantes ucranianos”, según la declaración jurada del FBI.
En la acusación contra dos empleados de RT, los fiscales también describen una operación destinada a alimentar las narrativas prorrusas, en parte, mediante la difusión de contenidos y artículos de noticias que favorecían a Trump y a otras personas que el Kremlin consideraba más favorables a sus intereses.
La empresa anónima con sede en Tennessee que el Departamento de Justicia alega que estaba siendo financiada por agentes rusos que trabajaban como parte de la operación de influencia orquestada por el Kremlin es Tenet Media, vinculada a comentaristas de derechas con millones de suscriptores en YouTube y otras plataformas de medios sociales, según un funcionario estadounidense informado sobre el asunto.
Anteriormente conocida como Russia Today, RT gestiona plataformas de televisión y en línea en todo el mundo que promueven la agenda del Kremlin. El Departamento de Justicia obligó a RT America a registrarse como agente extranjero en 2017 después de que funcionarios de inteligencia estadounidenses concluyeran que el medio de comunicación contribuyó a los esfuerzos rusos para inmiscuirse en las elecciones de 2016.
Los anuncios de este miércoles marcan el segundo gran esfuerzo de la administración Biden para reducir la influencia de RT en otros tantos meses. En julio, el Departamento de Justicia acusó a un empleado de RT de estar implicado en una trama que utilizaba una red de unas 1.000 cuentas en redes sociales para hacerse pasar por residentes en Estados Unidos y difundir desinformación sobre la guerra de Ucrania y otros temas. Las autoridades estadounidenses acusan al Kremlin de financiar la trama; un portavoz del Kremlin negó la acusación.
Cuando se le pidieron comentarios, un portavoz de RT no respondió al fondo de las acusaciones, y en su lugar envió por correo electrónico comentarios burlones que incluían: “2016 llamó y quiere que le devuelvan sus clichés”.
CNN no pudo ponerse en contacto inmediatamente con la Agencia de Diseño Social para pedirle comentarios.
Un número creciente de operativos extranjeros han intentado influir en las elecciones estadounidenses desde la actividad de Rusia en 2016, que incluyó el hackeo del Comité Nacional Demócrata y la filtración de documentos destinados a socavar la campaña presidencial de Hillary Clinton.
En las elecciones de 2024, la presunta adopción por parte de Irán de una estrategia de pirateo y filtración similar a la utilizada por Rusia en 2016 ha puesto en máxima alerta a las autoridades estadounidenses. En junio, un grupo de piratas informáticos vinculados al gobierno iraní atacó con éxito la campaña de Trump, robó documentos internos de la campaña y los compartió con organizaciones de noticias. Los piratas informáticos accedieron a la cuenta de correo electrónico de Roger Stone, viejo aliado de Trump, para atacar al personal de la campaña, según ha informado CNN .
Las autoridades estadounidenses también vigilan de cerca a China, que, según funcionarios estadounidenses y expertos privados, utiliza un amplio conjunto de cuentas en línea para dirigirse también a los votantes estadounidenses. El líder chino Xi Jinping dijo al presidente estadounidense Joe Biden que China no interferiría en las elecciones presidenciales estadounidenses de 2024 cuando ambos se reunieron el pasado noviembre, según informó CNN.
Pero cualquier intento extranjero o nacional de sembrar la discordia durante las elecciones estadounidenses y moldear las opiniones de los votantes no cambia el hecho de que el proceso de votación es muy difícil de manipular y está protegido por capas de defensas. No hay pruebas de que se hayan realizado con éxito intentos -extranjeros o nacionales- de influir en las elecciones estadounidenses modificando el recuento de votos.
Se calcula que el 97% de los votantes registrados en las elecciones estadounidenses de 2024 emitirán su voto en una jurisdicción con un registro en papel verificado, lo que aumentará la transparencia en torno al voto, según declaró esta semana a la prensa Jen Easterly, directora de la Agencia de Ciberseguridad y Seguridad de las Infraestructuras de Estados Unidos.
“La infraestructura electoral nunca ha sido tan segura”, afirmó Easterly.
Este artículo se ha actualizado con información adicional.