(CNN) – Donald Trump venció a Kamala Harris en un virtual cara o cruz antes de su debate presidencial, pero eso es todo lo que ganó.
Desde el primer momento, este martes por la noche, cuando la vicepresidenta se acercó al podio de Trump y casi lo obligó a estrecharle la mano, ella dictó los términos de su enfrentamiento crítico exactamente ocho semanas antes del día de las elecciones.
Desde el punto de vista de Harris, la noche no podría haber ido mejor.
Se mostró enérgica y rebosante de una visión positiva del futuro. Trump despotricó y criticó a Estados Unidos como una nación en decadencia y parecía fuera de juego. La vicepresidenta, que a veces ha tenido problemas en situaciones espontáneas, ofreció la actuación más imponente de su carrera política. Trump, que había entrado en el debate prediciendo que probaría la máxima del campeón de boxeo Mike Tyson de que “todo el mundo tiene un plan hasta que le dan un puñetazo en la boca”, se quedó aturdido por los múltiples golpes y devolvió pocos a cambio.
En un momento en el que casi un tercio de los votantes sugirió en una encuesta reciente que quería saber más sobre Harris, la actuación de la vicepresidenta parecía más propensa a ampliar su coalición. Trump, por su parte, no se esforzó mucho por cambiar las percepciones sobre sus intenciones distópicas entre los votantes clave de los estados indecisos que definirán las elecciones. Le costó desprenderse tanto de su propio primer mandato y a menudo parecía desear seguir debatiendo con su antiguo rival, el presidente Joe Biden
Las victorias en los debates no siempre se traducen en victorias electorales
Un debate presidencial suele tardar días o semanas en calar hondo en el electorado y en asentar impresiones duraderas. Los candidatos que triunfan en el escenario del debate no siempre ganan las elecciones. Tanto Trump en 2016 como el presidente George W. Bush en 2004 fueron considerados perdedores de los debates, pero acabaron ganando la Casa Blanca.
Y aunque los demócratas se mostraron eufóricos tras la actuación de Harris, los partidarios suelen juzgar un debate en función de sus propias preferencias políticas. Aunque pierda terreno tras el debate, Trump lleva mucho tiempo con ventaja en los dos temas principales de las elecciones: la economía y la inmigración. Con muchos votantes aún esperando los beneficios de la recuperación económica post-pandémica, no es seguro que ningún debate sea un factor decisivo en su voto. Y los oscuros mensajes de Trump sobre la inmigración y la delincuencia pueden ser hiperbólicos, pero han demostrado ser potentes en el pasado. También existe la posibilidad de que en los próximos dos meses se produzcan acontecimientos inesperados en el país o en el extranjero que inclinen la balanza.
Aunque es demasiado pronto para saber si los buenos resultados de Harris se traducirán en un nuevo impulso, su campaña será optimista al pensar que ha mejorado sus posibilidades entre, quizás, 200.000 votantes móviles que decidirán las próximas elecciones en un puñado de estados.
Harris tendió la trampa. Trump cayó en ella
Este martes por la noche, Harris no perdió el tiempo.
Se dirigió directamente a los espectadores en casa, prometiendo aliviar las cargas de los trabajadores estadounidenses que luchan con los altos precios de los alimentos y la vivienda. Se burló de Trump por el tamaño de su público y le llamó débil. Y, sorprendentemente, él cayó en la trampa cada vez, con arrebatos de ira que alimentaron sus afirmaciones de que no es apto para un nuevo mandato y que el país tiene una oportunidad fugaz de superar su amargo caos. Su profunda preparación dio sus frutos al evitar errores que pusieron en peligro la campaña.
Y lo que es más importante, Harris validó la decisión de los demócratas de descartar a Biden como candidato, desmontando de forma forense el carácter, las políticas y el legado de Trump, algo que el presidente no pudo hacer en su desastroso debate de junio, que puso fin a su campaña de reelección.
Taylor Swift, cuyo respaldo de megaestrella el equipo de Trump reclamó erróneamente el mes pasado mediante el uso de IA, aparentemente pensó lo mismo, declarando nada más terminar el debate: “Emitiré mi voto por Kamala Harris y Tim Walz en las elecciones presidenciales de 2024”.
Cuando Trump se puso nervioso, Harris no respondió del mismo modo, sino que se rió y apoyó varias veces la barbilla en la mano. La segunda vez que lo hizo, pareció artificioso, pero el gesto podría convertirse en un emblema icónico del debate en las redes sociales.
Cuando ella le echó en cara a Trump su obsesión por los mítines, él, inexplicablemente, le dio un pase en uno de sus temas más vulnerables: la frontera sur. “En primer lugar, permítanme responder sobre los mítines”, dijo Trump. “La gente no abandona mis mítines. Tenemos los mítines más grandes, los mítines más increíbles de la historia de la política”.
Fue un ejemplo clásico de cómo Harris utilizó repetidamente los defectos percibidos en el carácter de Trump para darle espacio para socavar su propia actuación en el debate.
La incapacidad del expresidente para resistirse al cebo que se le ponía constantemente delante hizo que el más temible intérprete político de los tiempos modernos se pasara la noche siendo más autodestructivo que destructivo para su oponente. Esto quedó más claro que nunca cuando repitió una calumnia racista sobre los inmigrantes haitianos que se comen a los animales domésticos, que incluso su candidato a la vicepresidencia, J.D. Vance, reconoció este martes que podría no ser cierta. Harris, tras ver cómo su oponente confirmaba sus acusaciones sobre su extremismo, se limitó a negar con la cabeza.
Tras negarse a dejarse arrastrar por los intentos de Trump de convertir las elecciones en un referendo sobre su raza y su género, la vicepresidenta ofreció este martes un repudio mucho más directo a su oponente. Aludió a sus pasadas demandas de ejecución de los Cinco de Central Park y a sus mentiras sobre el lugar de nacimiento del presidente Barack Obama, al tiempo que lo pintaba como una fuerza de división que buscaba explotar las heridas históricas más profundas de Estados Unidos en su propio beneficio. “Creo que es una tragedia que tengamos a alguien, que quiere ser presidente, que ha intentado sistemáticamente, a lo largo de su carrera, utilizar la raza para dividir al pueblo estadounidense”, dijo.
La actuación de Harris no fue perfecta. Evitó responder a su primera pregunta, la clásica sobre si los votantes están mejor ahora que hace cuatro años. Tampoco dijo directamente si lamentaba la muerte de 13 militares estadounidenses muertos en 2021 en la caótica retirada estadounidense de Afganistán, cuyas muertes se han convertido en el centro de la campaña de Trump. Pero incluso sus evasivas mostraron cómo se ha convertido en una intérprete política más eficaz, ya que giró hacia sus temas de conversación y Trump fue incapaz de repreguntarle con eficacia.
Trump no hizo su mejor defensa
La incapacidad de Trump para centrarse en un ataque consistente contra Harris o dejar de lado sus transparentes esfuerzos por distraerle confirmó los temores de muchos republicanos decepcionados por su fracaso hasta ahora a la hora de enfrentarse eficazmente a su nueva oponente.
Irónicamente, Trump sufrió el mismo déficit que afectó a Biden en su debate de junio: no pudo inmovilizar a su oponente y fue incapaz de expresar un proyecto sólido para el futuro.
Trump cayó a menudo en las madrigueras de la derecha, haciendo analogías que solo entenderían los espectadores habituales de los medios conservadores. Y a veces, parecía que el expresidente se presentaba a un debate, pero su retórica se asemejaba más a uno de sus salvajes mítines. En defensa de su primer mandato y de su liderazgo mundial, citó al primer ministro de Hungría Viktor Orban, añadiendo peso a la afirmación de Harris de que adora a los autócratas extranjeros. En apoyo de sus falsas afirmaciones, dijo que contaba con el respaldo de los presentadores de opinión de Fox News, de una forma que puede haber complacido a sus votantes de base, pero que también sugiere que su vida en la pecera conservadora ha erosionado su capacidad para hablar a los votantes más moderados.
El equipo de Trump había luchado para que los micrófonos se apagaran cuando los candidatos no estuvieran hablando, aparentemente para frustrar el deseo de la vicepresidenta de comprobar los hechos del expresidente en tiempo real y limitar su tentación de interrumpirla. Pero al final, las restricciones perjudicaron a Trump. Se vio obligado a permanecer mudo mientras Harris le propinaba el tipo de reprimenda que un expresidente nunca recibe en público.
Una forma de juzgar un debate es bajar el sonido de la televisión y observar el lenguaje corporal de los candidatos. Este martes por la noche, Trump sonreía y contorsionaba los músculos alrededor de la boca mientras su cara parecía un trueno. Harris lanzó sus golpes con una sonrisa cómplice y miró directamente a los ojos de los espectadores en casa.
El mayor fallo del expresidente fue que no sondeó la mayor debilidad de Harris. Suele ser fuerte en situaciones programadas, pero le cuesta ponerse a la defensiva cuando la cogen por sorpresa. Trump creó muy pocos de esos momentos para incomodar a su rival. Tuvo que esperar hasta su discurso final para pronunciar su frase más contundente: que Harris, como parte vital de un Gobierno durante más de tres años, no había hecho ninguna de las cosas que ahora dice que haría.
También se tambaleó en un tema que está resultando desastroso para su posición entre las votantes femeninas en las encuestas: el aborto. Trump se atribuyó el mérito de formar la mayoría conservadora de la Corte Suprema de Justicia que anuló el derecho constitucional al aborto en todo el país y afirmó falsamente que la mayoría de los estadounidenses siempre habían querido que la cuestión se devolviera a los estados. Esto abrió el camino para que Harris pronunciara una frase mordaz: “Es insultante para las mujeres de Estados Unidos”.
Los momentos más fuertes del expresidente llegaron justo al final del debate, cuando arremetió contra Harris y Biden por la invasión rusa de Ucrania. Planteó el espectro de una escalada nuclear por parte de Rusia y se presentó como lo único que hay entre Estados Unidos y la Tercera Guerra Mundial. Sus promesas de poner fin al conflicto pueden estar más cerca del sentimiento de la población que las promesas de Biden de apoyar a Kyiv todo el tiempo que sea necesario. Pero Harris probablemente tenía razón al decir que el plan de Trump solo puede lograrse concluyendo una paz que favorezca al presidente Vladimir Putin.
E incluso durante sus enfrentamientos con Harris sobre la guerra en Ucrania, Trump parecía añorar una campaña electoral mucho más agradable para él que la que está librando ahora.
“No te enfrentas a Joe Biden, te enfrentas a mí”, le dijo la vicepresidenta, en una declaración que ayuda a explicar la desorientación de Trump, y que aún puede definir toda la elección.