(CNN) – 1568 Nome Street está vacía estos días, con ventanas y puertas selladas y señales de advertencia de peligro colocadas afuera. Ya nadie vive aquí: la ciudad de Aurora, Colorado, desalojó a cientos de inquilinos y cerró el complejo de apartamentos el mes pasado, citando numerosas violaciones del código. Pero el candidato presidencial republicano Donald Trump sigue mencionándolo.
“Miren Aurora, en Colorado. Están tomando el control de los pueblos. Están tomando el control de los edificios. Están entrando violentamente”, dijo el expresidente en el debate del martes, señalando a la ciudad como un presagio de lo que la migración descontrolada podría traer a los pueblos en Estados Unidos.
Unos días antes, en un mitin el sábado, Trump afirmó sin pruebas que bandas venezolanas estaban tomando el control de grandes áreas de Colorado y sugirió que habría derramamiento de sangre. “Saben, sacarlos será una historia sangrienta”, dijo.
Pero, ¿qué está pasando exactamente en Aurora? Durante semanas, han circulado rumores de que la notoria banda venezolana conocida como el Tren de Aragua ha estado causando estragos en la ciudad y aterrorizando a algunos edificios de apartamentos, incluido el complejo en 1568 Nome Street.
Uno de los propietarios del edificio condenado le dijo a CNN que ese y otros edificios que posee fueron tomados por el Tren de Aragua, una afirmación amplificada por algunos funcionarios republicanos locales y candidatos políticos. No quiso que se usara su nombre debido a la publicidad negativa en torno a la propiedad. Videos virales también han pretendido probarlo; las imágenes, no verificadas por CNN, parecen mostrar a hombres armados caminando por los pasillos, en un caso pateando una puerta, seguidos por varias mujeres y niños pequeños.
Pero la policía de Aurora dice que la influencia de la banda es “aislada”, y la ciudad de Aurora ha contrarrestado que el verdadero problema han sido las condiciones abusivas de la vivienda: los apartamentos a menudo no tenían calefacción ni agua corriente y estaban llenos de plagas y moho. Uno de los inquilinos ahora desalojado también presentó una demanda colectiva para reclamar el alquiler de los meses en que el edificio supuestamente era inhabitable. La demanda detalla más de un año de procedimientos de aplicación del código presentados por la ciudad contra los propietarios del edificio, junto con una “letanía de quejas” presentadas por los residentes ante la ciudad. Los residentes dijeron que había chinches y moho negro en la propiedad, junto con la falta de calefacción y agua caliente, según la presentación legal.
Es cierto que muchos de los que viven en el complejo son inmigrantes recién llegados de Venezuela, dijeron a CNN los defensores de la vivienda que trabajan con los inquilinos. Pero, ¿fue 1568 Nome Street condenada porque estaba siendo aterrorizada por una banda venezolana, o, en cambio, por cucarachas, chinches y otros problemas desatados por un propietario negligente en inquilinos vulnerables?
¿Qué es el Tren de Aragua?
El Tren de Aragua, una banda criminal transnacional que se originó en una prisión de Venezuela, es “la organización criminal más disruptiva que opera hoy en día en América Latina”, dijo a CNN el general retirado Óscar Naranjo, ex vicepresidente de Colombia y jefe de la Policía Nacional de Colombia, a principios de este verano.
Funcionarios locales y federales de EE.UU. han dicho a CNN que la banda, referida por algunos como TdA, ahora opera en EE.UU. En julio, el Departamento del Tesoro sancionó al grupo como una organización criminal transnacional, advirtiendo que la banda está involucrada en la trata de personas y la servidumbre por deudas. El Departamento de Estado también ha ofrecido hasta US$12 millones por información que conduzca al arresto de sus líderes.
Aterrorizar un complejo de apartamentos de inmigrantes venezolanos no estaría lejos del modus operandi establecido del grupo, según testigos entrevistados por CNN. En Bogotá, Colombia, el Tren de Aragua tiene un historial de tomar el control de edificios de bajos ingresos y convertirlos en bases de operaciones, dicen.
Un incidente que alimenta la especulación sobre el control de la banda en Aurora: la Policía local anunció este verano que había arrestado a un hombre conocido como “Cookie” o “Galleta”, a quien vincularon con un tiroteo el 28 de julio fuera de 1568 Nome Street y describieron al hombre como “un miembro documentado del Tren de Aragua”.
La Policía rechaza firmemente las teorías de que la banda tomó el control de algún edificio en la ciudad, pero dicen que están vigilando de cerca los crímenes supuestamente cometidos por el Tren de Aragua, incluso creando una fuerza especial interinstitucional “para abordar específicamente las preocupaciones” sobre ello.
“Basándonos en nuestro trabajo de investigación inicial, creemos que los informes sobre la influencia de TdA en Aurora son aislados”, dijo la Policía en un comunicado el 28 de agosto.
El miércoles, el alcalde de Aurora, Mike Coffman, y la concejal Danielle Jurinsky emitieron una declaración conjunta reconociendo la mención de Trump sobre su ciudad en el debate presidencial.
“TdA no ha ‘tomado el control’ de la ciudad. Las afirmaciones exageradas alimentadas por las redes sociales y a través de algunos medios de comunicación no son ciertas. Nuevamente, la presencia de TdA en Aurora se limita a propiedades específicas, todas las cuales la ciudad ha estado abordando de diversas maneras durante meses”, dijeron.
También anunciaron que la Policía de Aurora había vinculado a 10 personas en toda la ciudad con el Tren de Aragua, y que había habido problemas con ciertos edificios de apartamentos.
“En línea con estos arrestos, también podemos confirmar ahora que la actividad criminal, incluidos los problemas de TdA, había afectado significativamente esas propiedades”.
¿Qué dicen los inquilinos?
Varias personas que vivieron y trabajaron en 1568 Nome Street dijeron a CNN que no estaban al tanto de la delincuencia organizada allí, pero que, en última instancia, fue el estado del edificio lo que lo hizo inhabitable.
Shayra Caez, de 44 años, dijo a CNN que trabajaba en la propiedad como limpiadora y que nunca vio a personas armadas en los edificios como las que se muestran en los videos que circulan en línea. “Nunca vi a estas personas subiendo y bajando con armas o cosas así”, dijo.
“Todos empezaron a hablar de pandillas y cosas así” después de un incidente de tiroteo en el edificio a principios de año, dijo Caez.
Sin embargo, al ser preguntada sobre los desalojos, dijo: “Para ser honesta contigo, creo que fue más por las violaciones del código”, señalando que los problemas básicos del edificio no se resolvieron durante años, incluida una infestación de moho que fue pintada y los trabajadores encargados de arreglar los problemas nunca recibieron su pago. “Sin agua caliente, sin calefacción… si la gente venía a arreglar las calderas, por ejemplo, él nunca les pagaba”, dijo.
La demanda colectiva presentada contra los propietarios del edificio el mes pasado también especula que una de las razones por las que la ciudad consideró el edificio inhabitable fue la decisión de los propietarios de dejar de pagar la factura del agua en julio.
El propietario del edificio entrevistado por CNN culpó a la actividad de las pandillas por hacer imposible mantener la propiedad, y las cifras de la ciudad proporcionadas a CNN muestran que los incidentes delictivos investigados por la Policía más que se duplicaron en el complejo entre 2022 y 2023, con decenas de delitos más reportados hasta finales de julio de este año. Sin embargo, un portavoz de la ciudad dijo a CNN que la condena de 1568 Nome Street se debió en última instancia a los fracasos del propietario y criticó las “narrativas alternativas” como una fabricación.
“La ciudad ha documentado violaciones sustanciales, prolongadas y no resueltas del código y otras malas condiciones en la propiedad durante los últimos años… A pesar de los esfuerzos exhaustivos de la ciudad para trabajar con los propietarios de la propiedad y su grupo de gestión de propiedades, CBZ Management, no han abordado las violaciones y han sido poco cooperativos”, dijo a CNN el mes pasado el subdirector de Comunicaciones de la ciudad, Ryan Luby.
Luby y varios inquilinos compartieron con CNN documentación de infestaciones de roedores, basura no recogida, fugas de agua y ventanas rotas.
“Nadie en la ciudad está negando o ignorando la posibilidad de impactos del crimen organizado en la propiedad de 1568 Nome St. o en cualquier otra. Sin embargo, lo que es críticamente importante para el público y los propietarios de la propiedad entender es que las últimas preocupaciones que plantean sobre la posible actividad de pandillas en su propiedad en 1568 Nome St. son inmateriales e irrelevantes para las violaciones del código de larga data y las malas condiciones de la propiedad” que desencadenaron el cierre del edificio, agregó Luby.
CNN se puso en contacto con CBZ Management para obtener comentarios. Al ser preguntado sobre estas acusaciones, el propietario del edificio entrevistado por CNN mantuvo que las pandillas causan “100%” los problemas en el edificio.
Algunos locales ahora también culpan a la ciudad por permitir que el asunto haya escalado a la atención nacional. En un artículo de opinión del 1 de septiembre, el editor del Colorado Sentinel, Dave Perry, pidió a los funcionarios de la ciudad que “contrarresten la histeria de las pandillas venezolanas”, señalando que el noroeste de Aurora tiene un historial de delitos y otros problemas que precedieron a la última ola de migración.
“Este intento espeluznante de aterrorizar a los residentes de Aurora, con la esperanza de influir en los votantes para que apoyen a candidatos y causas antiinmigrantes, debe detenerse”, escribió.
El miedo ya está filtrándose en la ciudad, con los migrantes venezolanos en el extremo receptor, dijeron varias personas en Aurora a CNN. Un joven venezolano llamado Danilo, que emigró a EE.UU. el año pasado, dijo a CNN que no había notado ninguna actividad de pandillas en su edificio, pero que recientemente ha tenido dificultades para encontrar trabajo estable debido al estigma hacia su nacionalidad.
“He intentado buscar trabajo aquí. No nos quieren porque somos de Venezuela”, dijo el joven de 30 años. “He ido a restaurantes donde preguntaban: ‘¿De dónde eres?’ Yo respondía: ‘Soy de Venezuela’, y decían: ‘No. Solo aceptamos mexicanos o los que nacieron aquí’”.