(CNN) – Michaela Mabinty DePrince, la bailarina nacida durante una guerra civil en Sierra Leona que actuó en el álbum visual “Lemonade” de Beyoncé, ha muerto a los 29 años, según un anuncio publicado en su página oficial de Instagram.
“Su vida estuvo definida por la gracia, el propósito y la fortaleza. Su compromiso inquebrantable con su arte, sus esfuerzos humanitarios y su valentía para superar desafíos inimaginables nos inspirarán para siempre”, decía la publicación.
“Ella fue un faro de esperanza para muchos, demostrando que, sin importar los obstáculos, la belleza y la grandeza pueden surgir de los lugares más oscuros”. añadía.
No se ha dado ninguna causa de muerte. Su hermana Mia dijo que estaba en “shock y profunda tristeza”.
DePrince hizo historia como la bailarina principal más joven en el Dance Theatre of Harlem y luego bailó con el Dutch National Ballet y el Boston Ballet, donde fue segunda solista.
Su talento se dio a conocer a un público más amplio con una aparición en ‘Lemonade’, el video que acompañó al álbum del mismo nombre de Beyoncé. DePrince le dijo al WSJ que pensó que era una broma cuando escuchó que la cantante la quería para el video, quien le dijo en persona que era un ‘honor’ tenerla como protagonista.
Nacida durante la brutal guerra de Sierra Leona y enviada a vivir a un orfanato después de que ambos padres biológicos murieran —su padre fue asesinado por rebeldes y su madre murió de hambre— DePrince tuvo una vida temprana marcada por los horrores de la guerra.
En el orfanato, la llamaban “la hija del diablo” y fue maltratada por los cuidadores del lugar porque tenía vitiligo, una condición de la piel que causa manchas de piel más clara. Fue testigo del asesinato de uno de sus maestros por rebeldes y fue apuñalada por un niño pequeño mientras intentaba salvarla.
“De hecho, tengo una cicatriz y fue un apagón después de eso —no tengo idea de cómo sobreviví, fue horrible—”, le dijo a CNN durante una entrevista en 2012.
Llamada Mabinty Bangura cuando nació, DePrince vio por primera vez a una bailarina en la portada de una revista fuera del orfanato cuando tenía solo tres años.
“Estaba tan fascinada por esta persona, por lo hermosa que era, por cómo llevaba un traje tan hermoso”, dijo DePrince. Aunque no tenía idea de qué era el ballet, guardó la portada de la revista y soñó con algún día ser tan feliz como la bailarina de la foto.
Poco después, DePrince fue adoptada por una pareja de Nueva Jersey y comenzó una nueva vida en los Estados Unidos. Su familia fomentó su amor por el ballet y la inscribió en clases.
“Desde el principio de nuestra historia en África, durmiendo en una estera compartida en el orfanato, Michaela (Mabinty) y yo solíamos inventar nuestras propias obras de teatro musical y representarlas. Creamos nuestros propios ballets”, escribió su hermana Mia, quien también nació en Sierra Leona y fue adoptada por la misma familia, en un comunicado.
DePrince obtuvo una beca completa para el programa intensivo de verano del American Ballet Theater a los 13 años y obtuvo otra beca en el Youth America Grand Prix, la competencia de ballet más grande del mundo.
No fue un recorrido sin dificultades. Como niña negra en el ámbito predominantemente blanco del ballet, casi se rinde a los 10 años cuando una maestra dijo que no quería invertir esfuerzo y dinero en bailarinas negras.
Pero su determinación perseveró. “Todavía estoy tratando de cambiar la forma en que la gente ve a las bailarinas negras, que podemos ser bailarinas delicadas, que podemos ser una bailarina”, le dijo a CNN a los diecisiete años.
“A pesar de que le dijeron que ‘el mundo no estaba listo para las bailarinas negras’ o que ‘las bailarinas negras no valían la pena’, ella se mantuvo decidida, enfocada y comenzó a hacer grandes avances”, escribió la bailarina Misty Copeland en un homenaje publicado en las redes sociales. “Michaela tenía mucho más para dar”, agregó.
En 2014, DePrince coescribió una memoria sobre su vida con su madre adoptiva llamada ‘Taking Flight: From War Orphan to Star Ballerina’ y se convirtió en embajadora de War Child Holland, promoviendo el bienestar y la salud mental de los niños que viven en zonas de guerra.
“Este trabajo significaba el mundo para ella”, escribió su familia en su declaración, pidiendo que la gente done a la organización en su memoria.
Con informes previos de Nkepile Mabuse de CNN.