(CNN) – Donald Trump corre el riesgo de verse condenado por lo que provocó en Carolina del Norte.
Una contienda presidencial ya muy reñida en el crítico estado indeciso se vio sumida en una mayor confusión este jueves por una asombrosa investigación de CNN que reveló un escándalo de páginas porno en torno al candidato republicano a gobernador, Mark Robinson.
El vicegobernador Robinson, cuya política y personalidad son extremas incluso para los estándares del movimiento MAGA de Trump, se refirió a sí mismo como un “¡nazi negro!” en la sección de mensajes de un sitio web de pornografía hace más de una década y expresó su apoyo a la reinstauración de la esclavitud, informó KFile de CNN. Muchos de los comentarios eran de naturaleza lasciva y gratuitamente sexual.
Robinson negó haber hecho los comentarios, que son anteriores a su carrera política. Pero su proximidad a Trump, que lo apodó “Martin Luther King con esteroides” y lo subió al escenario en un mitin reciente, sacudió la carrera por la Casa Blanca.
La campaña de la vicepresidenta Kamala Harris no tardó en destacar las implicaciones nacionales del escándalo y trató de equiparar a Trump con Robinson, argumentando que el expresidente es anti-mujer, inmoral, extremista e incapaz de ejercer la presidencia. La campaña, por ejemplo, publicó fotos de los dos hombres juntos en las redes sociales con un emoji del característico pulgar hacia arriba de Trump.
La cuestión de si el desastre político de Robinson perjudicará seriamente las posibilidades de Trump en uno de los estados más disputados e importantes es compleja. Los votantes de Trump son enormemente leales a su candidato, por lo que no se deduce necesariamente que si desprecian a Robinson, no votarán al expresidente. Y los demócratas han pensado varias veces que Carolina del Norte estaba madura para salir victoriosa en las últimas elecciones, solo para que se mantuviera obstinadamente roja. Sin embargo, cualquier descenso de la participación republicana podría ser significativo en una carrera que actualmente está empatada. Y las implicaciones son enormes, ya que Carolina del Norte podría abrir una vía alternativa a la Casa Blanca para Harris en caso de que perdiera uno de los estados del Muro Azul de Pensilvania, Wisconsin o Michigan.
Y sería una conclusión histórica irónica si Trump se convirtiera en un daño colateral para un republicano que habría sido anatema para el antiguo Partido Republicano pero que prosperó en la era política de la bocaza que el expresidente alimentó.
Una ventana al Partido Republicano de Trump y a unas elecciones muy reñidas
El fresco alboroto de Carolina del Norte es una lección de múltiples capas sobre la identidad del Partido Republicano en la era Trump, la extraordinaria naturaleza ajustada de la carrera hacia los 270 votos electorales, y es una ventana al futuro de Estados Unidos dependiendo de quién gane en noviembre.
- Robinson es el último de una serie de candidatos extravagantes y a menudo vulnerables que ascendieron porque halagaban a Trump. Algunos rindieron homenaje a Trump copiando su comportamiento poco convencional o creyéndose sus falsas afirmaciones de fraude electoral. Muchos republicanos de alto rango culpan a estos campeones de las bases de haber entregado el poder a los demócratas en las elecciones a la Cámara de Representantes, al Senado y a la gobernación en los últimos años.
- Robinson ya iba por detrás del candidato demócrata y fiscal general de Carolina del Norte, Josh Stein, por un margen significativo en la contienda por la gobernación. Pero sus nuevos problemas no tardaron en situar a Carolina del Norte aún más en el primer plano de la carrera presidencial. El asesor principal de Harris, David Plouffe, lo expresó con sencillez en la red social X: “16 votos electorales clave”.
- Los demócratas ya habían estado presionando mucho para ganar Carolina del Norte por primera vez desde que el anterior jefe de Plouffe, Barack Obama, la ganara en 2008. Con un demócrata ya en la mansión del gobernador y con su candidato para sustituirlo bien situado, puede que el partido nunca haya tenido una oportunidad mejor para imponerse.
- El apoyo previo de Trump a Robinson va más allá de la simple admiración por una bola de demolición política afín, cuyo estilo grosero y retórica sobre las mujeres, los homosexuales y los transexuales estadounidenses era bien conocido por los votantes que lo eligieron para ser su vicegobernador. El expresidente ha tenido cierto éxito haciendo incursiones entre los votantes negros masculinos en su intento de socavar la coalición demócrata, y su pasado apoyo a Robinson se verá a través de ese prisma.
Un nuevo giro en una carrera turbulenta
El escándalo en torno a Robinson no ha sido más que el último giro de tuerca en una de las campañas presidenciales más impredecibles de las últimas décadas, que ha visto cómo un presidente en funciones, Joe Biden, abandonaba su candidatura a la reelección tras una actuación devastadora en un debate a pocos meses de las elecciones y dos aparentes intentos de magnicidio contra su rival, Trump.
Solo en la última semana, la campaña de Trump ha ido dando tumbos de una polémica a otra. Él y su candidato a la vicepresidencia se han reafirmado en la teoría conspirativa de que los inmigrantes haitianos de Springfield, Ohio, se han estado comiendo a las mascotas de los residentes. Una referencia a la falta de hijos biológicos de Harris por parte de la gobernadora de Arkansas, Sarah Huckabee Sanders, en un acto de Trump, volvió a poner de relieve la aparente indiferencia de la campaña ante su mala posición entre las votantes femeninas cruciales. Y Trump pasó un tiempo precioso el miércoles por la noche en Nueva York, aparentemente solo en su creencia de que el estado está en juego en noviembre.
Mientras el caos envuelve a Trump, Harris ha estado haciendo el trabajo sucio de una campaña tradicional en su intento de acercarse a la Casa Blanca. Esta semana se ha acercado a elementos vitales de su coalición, incluidos los hispanos, los votantes negros, las mujeres y los estadounidenses de Asia-Pacífico. Este jueves por la noche, participó en un acto de “Unite For America” con Oprah Winfrey, en un intento de conseguir una gran participación entre las mujeres blancas y las votantes negras que podría contrarrestar la enorme ventaja del expresidente entre los votantes blancos masculinos.
Cómo puede Trump mitigar el daño
La investigación de KFile sobre Robinson aterrizó en la campaña de Trump con una crisis repentina. El vicegobernador habló recientemente en el discurso económico del expresidente en Asheville, Carolina del Norte, y fue llamado al escenario por el candidato republicano en un mitin en Asheboro el mes pasado. Eso hace difícil para el equipo de Trump aislar al expresidente.
Su respuesta inicial a la historia de KFile, sin embargo, mostró un claro deseo de distanciar al candidato republicano del nuevo escándalo. “La campaña del presidente Trump está centrada en ganar la Casa Blanca y salvar este país. Carolina del Norte es una parte vital de ese plan”, dijo la portavoz de la campaña, Karoline Leavitt. “Confiamos en que a medida que los votantes comparen el historial de Trump de una economía fuerte, baja inflación, una frontera segura y calles seguras, con los fracasos de Biden-Harris, entonces el presidente Trump ganará el estado de Tarheel una vez más. No quitaremos el ojo de la pelota”.
Leavitt insinuó que los fundamentos de la carrera presidencial no han cambiado aunque los demócratas vinculen a Robinson y Trump, y que la base de apoyo del expresidente es tan sólida que es impermeable al impacto de los problemas para una luz menor del movimiento MAGA.
Margaret Hoover, comentarista conservadora y analista política de CNN, dijo que podría haber algunas implicaciones para el voto republicano en noviembre, pero que el carácter de la coalición de Trump significaba que no necesariamente se deducía que el expresidente sufriría en las consecuencias de Robinson.
“No creo que debamos pensar necesariamente que Donald Trump está acabado aquí porque el terrible candidato republicano a gobernador está en camino de ser derrotado”, dijo Hoover a Erin Burnett de CNN. “Los partidarios de MAGA son partidarios de MAGA independientemente de quién sea el candidato republicano a gobernador”.
Este jueves Trump no pidió a Robinson que abandonara la carrera. Eso estaría fuera de carácter para un expresidente que ha desafiado controversias casi cada semana durante los últimos nueve años que habrían derribado a un político convencional.
Pero la historia de KFile llegó apenas horas antes de la fecha límite bajo la ley estatal para que un candidato retire su nombre de la boleta electoral, a las 11:59 p.m. de este jueves, con los primeros votos por correo programados para ser enviados este viernes. Pero no hubo ningún esfuerzo entre bastidores de la campaña de Trump para forzar la salida de Robinson, informaron Alayna Treene y Kristen Holmes de CNN, a pesar de las preocupaciones de larga data por parte de quienes rodean al expresidente sobre los comentarios incendiarios del vicegobernador en el pasado, incluyendo sobre un tiroteo en una escuela y menospreciando el movimiento de derechos civiles.
Un hueco para Harris
La campaña de Harris hará todo lo posible para que el escándalo por Robinson no decaiga.
El gobernador en funciones de Carolina del Norte, el demócrata Roy Cooper, amplió el escándalo más allá de Robinson y trató de vincularlo a Trump. “Donald Trump y los líderes del Partido Republicano de Carolina del Norte apoyaron a Mark Robinson durante años sabiendo quién era y lo que representaba, incluida la falta de respeto a las mujeres y la incitación a la violencia. Recogen lo que siembran”, dijo Cooper en una publicación en las redes sociales.
Pero hasta que no se cuenten los votos la noche de las elecciones, será difícil determinar definitivamente el impacto de Robinson en la papeleta presidencial y en el entusiasmo del Partido Republicano.
Sin embargo, las perspectivas son tentadoras para los demócratas, simplemente por lo reñido que ha estado el estado. En 2012, Obama lo perdió frente al candidato republicano Mitt Romney por unos 2 puntos porcentuales. Trump venció a Hillary Clinton por casi cuatro puntos en 2016. Pero Biden solo perdió por poco más de un punto en 2020.
El pronosticador electoral Nate Silver dijo a Jake Tapper de CNN este jueves que con tales márgenes, y con las encuestas que muestran una carrera apretada, los acontecimientos de última hora en Carolina del Norte podrían multiplicarse. “En un estado como Carolina del Norte, en particular, es sobre todo un estado de participación… si tienes algo como Mark Robinson que mueve las encuestas por medio punto, de repente ese estado se vuelve más interesante”, dijo Silver.
“Por lo general, no hay coletazos inversos, lo que significa que la carrera presidencial puede afectar a las carreras electorales, pero no al revés”, continuó Silver, pero sugirió que la agresiva publicidad demócrata que vincula a Robinson con Trump y la potencial disminución de la participación republicana podrían tener un impacto en quién gane.
Esos 16 votos electorales abrirían posibilidades enormemente significativas para Harris, pero los demócratas ya han visto frustradas sus esperanzas en Carolina del Norte en el pasado.
La llegada de Trump en 2016 mantuvo a raya los avances demócratas en el estado después de que muchos analistas esperaran que siguiera la trayectoria de la vecina Virginia, que se transformó en un estado demócrata fiable en las elecciones presidenciales debido a sus florecientes suburbios y a la afluencia de votantes más progresistas con un alto nivel educativo atraídos por las pujantes industrias de alta tecnología y tecnología médica.
Si Carolina del Norte finalmente se vuelve azul de nuevo este año, podría mostrar que los republicanos finalmente se están cansando del pandemónium y de los compañeros de viaje MAGA que Trump ha permitido. Pero si el expresidente gana el estado por tercera vez consecutiva, demostrará una vez más su asombrosa capacidad de resistencia, sin importar el caos que se arremolina a su alrededor.