(Reuters) – Finlandia devolverá a dos pandas gigantes a China en noviembre, con más de ocho años de antelación, ya que el zoo donde viven no puede seguir costeando su mantenimiento, según informó este martes a Reuters el presidente de la junta directiva del zoológico.
Los pandas, llamados Lumi y Pyry, fueron llevados a Finlandia en enero de 2018, meses después de que el líder chino, Xi Jinping, visitara el país nórdico y firmara un acuerdo conjunto sobre la protección de los animales.
Desde su fundación en 1949, la República Popular China envió pandas a zoológicos extranjeros para fortalecer los lazos comerciales, cimentar las relaciones exteriores y potenciar su imagen internacional.
El acuerdo con Finlandia era para una estancia de 15 años, pero en lugar de ello los pandas pasarán pronto a una cuarentena de un mes antes de ser enviados de vuelta a China, según el zoo de Ahtari, actual hogar de los pandas.
El zoológico, una empresa privada, había invertido más de 8 millones de euros (unos US$ 9 millones) en las instalaciones donde viven los animales y afrontaba unos costos anuales de 1,5 millones de euros para su mantenimiento, incluida una tasa de conservación pagada a China, según declaró el Presidente de Ahtari, Risto Sivonen.
El zoológico esperaba que los pandas atrajeran visitantes a su ubicación en el centro de Finlandia, pero el año pasado declaró que, en lugar de ello, había acumulado deudas crecientes a medida que la pandemia frenaba los viajes, y que estaba estudiando su regreso.
El aumento de la inflación se sumó a los costos, según el zoológico, y el gobierno finlandés rechazó en 2023 las peticiones de financiación estatal.
En total, las negociaciones para devolver los animales habían durado tres años, dijo Sivonen.
“Ahora hemos llegado a un punto en el que los chinos dicen que se puede hacer”, dijo Sivonen.
La devolución de los pandas fue una decisión empresarial del zoológico en la que no participó el gobierno finlandés y que no debería afectar a las relaciones entre ambos países, declaró un portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores finlandés.
A pesar de los esfuerzos de China por ayudar al zoológico, al final los dos países llegaron a la conclusión conjunta, tras consultas amistosas, de devolver los pandas, dijo la embajada china en Helsinki en una declaración a Reuters.