(CNN) – El audaz asesinato del líder de Hezbollah por parte de Israel este viernes ha sacudido al grupo, dándole su golpe más fuerte desde su fundación. Esto ha llevado a sus patrocinadores iraníes a advertir que Israel ha entrado en una fase peligrosa del conflicto al alterar las reglas de enfrentamiento.
Mientras Teherán observa cómo su aliado no estatal más preciado recibe una paliza, surgen preguntas sobre cómo podría responder.
El Estado judío escaló significativamente su conflicto de un año con el grupo después de expandir sus objetivos de guerra en Gaza el 17 de septiembre para incluir su frente norte con Hezbollah. Al día siguiente, miles de buscapersonas utilizados por sus miembros explotaron simultáneamente, con walkie-talkies como objetivo un día después. Luego, Israel comenzó una ofensiva aérea que mató a varios comandantes de Hezbollah y llevó al mayor número de bajas en el Líbano en casi dos décadas.
Y el viernes, Israel atacó lo que dijo era la sede de Hezbollah en los suburbios del sur de Beirut, matando a su líder, Hassan Nasrallah.
¿Cuánto ha sido deteriorado Hezbollah?
El ejército israelí ha afirmado que la cadena de mando del grupo “ha sido casi completamente desmantelada” después de que matara a una serie de lo que dice son altos responsables de la organización esta semana.
“Hezbollah ha recibido el mayor golpe a su infraestructura militar desde su creación. Además de perder depósitos de armas e instalaciones, el grupo ha perdido a la mayoría de sus comandantes superiores y su red de comunicaciones está rota”, dijo Hanin Ghaddar, investigador principal en el Washington Institute y autor de “Hezbollahland”.
Sin embargo, a pesar de sus pérdidas, el grupo aún conserva comandantes hábiles y muchos de sus activos más poderosos, incluidos misiles guiados de precisión y misiles de largo alcance que podrían infligir un daño significativo a la infraestructura militar y civil de Israel, dijo Ghaddar. La mayoría de esos misiles aún no han sido desplegados.
Desde que Israel intensificó su campaña, el desempeño militar de Hezbollah “ha demostrado que fue capaz de absorber ese impacto y fue capaz de recuperarse y ha estado golpeando fuertemente al norte de Israel durante días”, dijo Amal Saad, experta en Hezbollah y profesora de política y relaciones internacionales en la Universidad de Cardiff en Gales.
El miércoles, Israel interceptó un misil balístico disparado por Hezbollah cerca de Tel Aviv, un ataque sin precedentes que alcanzó el corazón comercial del país. Hezbollah dijo que apuntó a la sede de la agencia de inteligencia de Israel.
Si bien es poco probable que el asesinato de Nasrallah interrumpa la continuidad operativa del movimiento, es “obviamente una desmoralización enorme, enorme entre sus filas y seguidores y un terror absoluto que paralizará temporalmente a la gente común” dentro del movimiento, dijo Saad.
“Eso no significa que la organización esté paralizada”, agregó. “Hezbollah es una organización que fue construida para absorber este tipo de impactos… está construida para ser resiliente y sobrevivir a los líderes individuales”.
Pocos contendientes para el liderazgo de Hezbollah pueden igualar la popularidad de Nasrallah, dijo Ghaddar, ya que está estrechamente asociado con los “días dorados” del grupo, incluido el fin de la ocupación israelí del sur del Líbano en 2000 y la guerra Israel-Líbano de 2006, ambas vistas como grandes victorias para el grupo libanés.
Si el liderazgo del grupo está realmente desmantelado y la coordinación entre Irán y Hezbollah se interrumpe, podría llevar al Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica de Irán a tomar la iniciativa, según Ghaddar.
“Ellos (Irán) tendrán que encontrar una manera de hacerlo ellos mismos. Pero no es una opción fácil ya que se convertirán en objetivos y no entienden el Líbano”.
¿Bajo qué circunstancias intervendría Irán?
Antes del intento de asesinato de Nasrallah, la línea oficial de Irán era que Hezbollah es capaz de defenderse, incluso cuando el líder supremo Ayatolá Ali Jamenei reconoció el miércoles que el asesinato de los líderes del grupo por parte de Israel fue “definitivamente una pérdida”.
Sin embargo, tras el ataque aéreo del viernes, la embajada de Irán en el Líbano indicó que los cálculos de Teherán podrían estar cambiando.
“No hay duda de que este crimen reprobable y comportamiento imprudente representan una escalada seria que cambia las reglas del juego, y que su perpetrador será castigado y disciplinado adecuadamente”, dijo la embajada en X.
Puede que ya no se mantenga la justificación de Irán para evitar involucrarse en el conflicto, dijo Trita Parsi, vicepresidente ejecutivo del Quincy Institute con sede en Washington DC.
“Si queda claro (para Irán) que Hezbollah realmente no puede defenderse después del bombardeo en Beirut, particularmente si Nasrallah mismo fue asesinado, entonces la justificación iraní para mantenerse fuera de la guerra se ha derrumbado”, dijo. “En ese momento, la credibilidad de Irán con el resto de sus socios en el Eje (de grupos militantes regionales) correrá el riesgo de colapsar si Teherán no reacciona”.
Es probable que Irán esté “horrorizado por la efectividad y eficiencia” de los ataques de Israel, pero a pesar de que se ha atacado al liderazgo superior de Hezbollah, Teherán aún puede creer que el grupo puede defenderse y dictar los términos de un eventual alto el fuego, lo que ayudaría al grupo a recuperarse, según Farzin Nadimi, investigador principal en el Washington Institute.
Teherán probablemente ya está ayudando a Hezbollah a reconstruir su estructura de mando militar y proporcionando asesoramiento táctico y operativo a su liderazgo, dijo. Sin embargo, si el grupo se acerca al colapso, podría “provocar una intervención iraní más contundente”, potencialmente en forma de ataques con misiles y drones, como se vio en abril cuando Irán culpó a Israel por atacar su edificio diplomático en Damasco. Nadimi agregó que aunque un ataque mayor es poco probable, no está completamente fuera de cuestión.
Saad, la experta en Hezbollah de la Universidad de Cardiff, dijo que una intervención de Irán probablemente arrastraría a Estados Unidos a la guerra, señalando que Teherán era “el eslabón más débil” en el conflicto.
“Es el único miembro del Eje que es un estado real. Todos los demás son actores no estatales o cuasiestatales. Entonces, Irán tiene más que perder si participa”, dijo.
“(Irán) es una fuerza armada convencional, probablemente no le iría tan bien como a Hezbollah en una guerra porque es una infraestructura militar completamente diferente”, señaló Saad. “Hezbollah conoce su terreno y adversario mejor que nadie”.
Por qué Hezbollah es importante para Irán
Desde su creación hace 40 años, el grupo militante libanés ha sido la joya de la corona del llamado Eje de Resistencia de Teherán, un grupo de milicias islamistas mayoritariamente chiitas aliadas de Irán que abarca Iraq, Siria, el Líbano, Gaza y Yemen, que le da a Irán profundidad estratégica contra sus adversarios.
Como un estado chiita no árabe, Irán se ve a sí mismo como “estratégicamente solitario” en el Medio Oriente y, por lo tanto, ve a los chiitas en la región dominada por sunitas “como lo más cercano que tiene a aliados naturales”, dijo Parsi.
“Desde la perspectiva de Teherán, Hezbollah es central para el Eje debido a sus capacidades y disciplina, su ubicación geográfica y su proximidad ideológica y política a la República Islámica de Irán”, agregó Parsi. “La destrucción de Hezbollah no está en los planes en mi evaluación, pero si ocurriera, sería un golpe existencial para el Eje”.
El grupo es esencial para “mantener un componente militar fuerte en las fronteras del norte de Israel y mantener a Israel desequilibrado”, dijo Nadimi del Washington Institute.
“Será importante mantener a Hezbollah como un actor y aliado viable y resiliente”, dijo. “Irán ha diseñado a Hezbollah con la resiliencia en mente y cree que pueden soportar mucho más antes de que Irán se sienta obligado a intervenir directamente”.
Irán busca mejorar los lazos con Occidente
Pero Irán también tiene consideraciones internas. La escalada entre Hezbollah e Israel llega en un momento delicado para el nuevo presidente reformista de Irán, quien hizo campaña para mejorar las relaciones exteriores y sacar a Teherán del aislamiento que ha paralizado su economía.
Justo esta semana, el presidente Masoud Pezeshkian dijo en las Naciones Unidas que su país está listo para comprometerse con Occidente sobre su programa nuclear en disputa. Ha nombrado como su vicepresidente a Javad Zarif, el experimentado diplomático educado en Estados Unidos que se convirtió en el rostro del acuerdo nuclear de Irán de 2015 con las potencias mundiales, que luego fue abandonado por el Gobierno del ex presidente estadounidense Donald Trump en 2018.
Parsi, del Quincy Institute, dijo que los ataques de Hamas a Israel el 7 de octubre y la posterior escalada con Hezbollah “fueron muy mal sincronizados” para Teherán, ya que “arriesgaban adelantar prematuramente una confrontación entre Irán, Hezbollah e Israel en un momento que es mucho más estratégicamente adecuado para Israel que para el Eje”.
En el plano nacional, Pezeshkian debe navegar entre su electorado reformista, que favorece la distensión con Occidente, y los elementos de línea dura dentro del régimen que quieren una demostración de fuerza contra Israel.
El lunes, el día en que casi 500 libaneses fueron asesinados en ataques aéreos israelíes, Pezeshkian declaró en Nueva York que Irán estaba listo para “dejar las armas si Israel hace lo mismo”. El comentario provocó una intensa reacción de los sectores de línea dura en casa por parecer débil frente al enemigo, según los informes. Su declaración, junto con su oferta de reconciliarse con Occidente en su discurso ante la Asamblea General de la ONU al día siguiente, también atrajo críticas en algunos medios libaneses.
Dada la “profunda insatisfacción de gran parte del público iraní” con el régimen, la prioridad de Pezeshkian es la reconciliación nacional, dijo Parsi.
Aun así, si Hezbollah es seriamente afectado, “Teherán puede enfrentarse a una situación en la que concluirá que la guerra está a sus puertas, lo elija o no, y que, como resultado, es mejor responder antes de que Hezbollah se debilite aún más”, dijo.
Cauteloso con la ‘trampa’ de Israel
Preguntado esta semana por Christiane Amanpour de CNN si Irán consideraría intervenir en el conflicto entre Israel y Hezbollah, el vicepresidente Zarif dijo que Teherán estaba cauteloso de caer en la “trampa de Israel”, que, según él, tenía como objetivo expandir las hostilidades arrastrando a otras partes, incluidos los EE.UU.
Dijo que tanto Irán como Hezbollah habían ejercido moderación frente a los ataques israelíes, “pero ahora los israelíes están cruzando la línea, en mi opinión, y hay muchas posibilidades de que la guerra se vuelva más difícil de contener”. Hezbollah era capaz de defenderse, agregó, pero era incumbencia de la comunidad internacional intervenir antes de que la situación se “salga de control”.
Irán aún no ha llevado a cabo la venganza que prometió a Israel después del asesinato del líder político de Hamas, Ismail Haniyeh, en Teherán en julio.
Sin embargo, esta semana, el ministro de Relaciones Exteriores, Abbas Araghchi, advirtió que su país no permanecería “indiferente” si estallara una guerra a gran escala entre Israel y Hezbollah en el Líbano.
“Apoyamos al pueblo del Líbano con todos los medios”, dijo en una conferencia de prensa en Nueva York antes de una reunión del Consejo de Seguridad de la ONU.