(CNN) – Este sábado, Hezbollah confirmó que su líder, Hassan Nasrallah, está muerto después de que Israel anunciara que murió en un ataque aéreo en Beirut este viernes.
Su muerte marca un momento importante en la historia reciente de Medio Oriente, pero las consecuencias a largo plazo son inciertas. Plantea una pregunta clave: ¿los “ataques de decapitación” que matan a los líderes de los grupos terroristas los paralizan? La respuesta corta es que no.
Israel debería saber, por su propia historia, que este tipo de ataques no siempre consiguen paralizar a un grupo combatiente. En 2008, Israel mató al líder militar de Hezbollah, Imad Mughniyeh, en Damasco, Siria, pero el grupo sólo cobró fuerza en los años siguientes.
Cuatro años antes, Israel había asesinado en un ataque aéreo a uno de los fundadores de Hamas, el jeque Ahmed Yassin. Sin embargo, el grupo no se desintegró y casi dos décadas después siguió perpetrando los ataques del 7 de octubre en Israel, en los que murieron unos 1.200 israelíes en un solo día.
Más recientemente, en julio, Israel afirmó haber asesinado a uno de los autores intelectuales de los atentados del 7 de octubre, Mohammed Deif, un comandante militar clave de Hamas, pero el grupo combatiente sigue luchando en Gaza.
Estados Unidos tiene su propia historia de de líderes terroristas con la esperanza de paralizar a sus enemigos. Cuando Abu Musab al-Zarqawi, el líder de Al Qaeda en Iraq, fue asesinado en un bombardeo estadounidense en 2006, se consideró un gran avance porque Al Qaeda en Iraq estaba contribuyendo significativamente a la guerra civil que entonces desgarraba al país.
Ocho años después, Al Qaeda en Iraq acabó transformándose en ISIS, que se apoderó de un territorio del tamaño de Portugal y gobernaba una población de unos ocho millones de personas en Iraq y Siria. ISIS también llevó a cabo devastadores ataques terroristas en Occidente, por ejemplo, en París en 2015, en los que murieron 130 personas.
Lo que acabó con el “califato” geográfico del ISIS no fue un ataque a su cúpula, sino una campaña terrestre contra el ejército terrorista de 2014 a 2019 librada por el Ejército iraquí y las fuerzas kurdas sirias, respaldadas por miles de tropas estadounidenses y un importante poder aéreo estadounidense. La base del ISIS, la segunda ciudad más grande de Iraq, Mosul, fue destruida en gran parte durante esta guerra.
En mayo de 2016, el entonces presidente Barack Obama autorizó un ataque con drones en Pakistán que mató al líder de los talibanes, el mulá Akhtar Mohammad Mansour. Sin embargo, hoy los talibanes controlan todo Afganistán.
A principios de enero de 2020, el entonces presidente Donald Trump ordenó un ataque en Bagdad, Iraq, que mató a Qasem Soleimani, comandante de la Fuerza Quds de la Guardia Revolucionaria Islámica de Irán, que era crucial para las relaciones de Irán con sus fuerzas subsidiarias en la región, como Hezbollah, Hamas, los hutíes en Yemen y las milicias chiítas en Iraq.
Después del asesinato de Soleimani, Trump dijo: “Soleimani estaba planeando ataques inminentes y siniestros contra diplomáticos y personal militar estadounidenses, pero lo atrapamos en el acto y lo eliminamos”.
Sin embargo, su muerte no tuvo un impacto duradero en el poder y las ambiciones regionales de Irán, y Hezbollah, Hamas y los hutíes en Yemen han continuado sus ataques contra objetivos israelíes y las milicias chiítas continuaron sus ataques contra objetivos estadounidenses en Iraq.
Estados Unidos ha designado a los talibanes, los hutíes, Hamas, ISIS y Hezbollah como grupos terroristas.
¿Qué puede deshabilitar a un grupo terrorista?
Lo que puede paralizar a un grupo terrorista es una campaña sostenida para eliminar a tantos de sus líderes y mandos intermedios como sea posible. Una campaña de aviones no tripulados de la CIA que se intensificó en 2008 en las regiones tribales de Pakistán fronterizas con Afganistán mató a muchos de los líderes de Al Qaeda, según New America, una institución de investigación (de la que soy vicepresidente).
Los documentos recuperados por los SEAL de la Marina estadounidense que mataron a Osama bin Laden en su complejo de Abbottabad, Pakistán, en 2011, muestran que el líder de Al Qaeda escribía regularmente a sus seguidores que vivían en las regiones tribales del país, instándolos a desplazarse sólo en días nublados, cuando los drones eran menos eficaces. Como resultado, Bin Laden planeaba sacar a todos sus seguidores de la región tribal y reasentarlos en otras partes de Pakistán.
La muerte de Bin Laden ciertamente contribuyó significativamente a socavar el atractivo de Al Qaeda para los terroristas y su capacidad para llevar a cabo ataques, ya que fue Bin Laden quien fundó el grupo, dirigió sus operaciones más letales y los miembros del grupo le hicieron un juramento personal de lealtad.
El sucesor de Bin Laden, Ayman al-Zawahiri, no tenía el carisma ni la capacidad organizativa para resucitar a Al Qaeda, y el propio Zawahiri murió en un ataque con aviones no tripulados de Estados Unidos en Afganistán hace dos años. La ONU estima que en la actualidad viven en Afganistán unos cuatrocientos miembros de Al Qaeda.
Aunque Al Qaeda es un grupo terrorista relativamente pequeño, Hezbollah existe desde hace cuatro décadas y cuenta con el respaldo de Irán, que es un actor clave en la región y tiene un ejército de unos 30.000 soldados armados con un extenso arsenal , incluidos unos 150.000 cohetes y misiles.
La muerte de Nasrallah es un premio clave para Israel como parte de su ola más grande de ataques contra Hezbollah que se intensificó a principios de este mes con su acción encubierta haciendo explotar miles de buscapersonas y walkie-talkies seguidos de ataques aéreos masivos que han destruido infraestructura y otros líderes de alto rango.
Pero es demasiado pronto para descartar al grupo combatiente, aunque está claro que está desorganizado. La historia sugiere que se reorganizará y nombrará a otros líderes para continuar su larga lucha contra Israel.