Nueva York (CNN) – A poco más de un mes para las elecciones presidenciales en EE.UU., una trifecta de choques económicos amenaza con debilitar el impulso de la vicepresidenta de EE.UU., Kamala Harris, en el tema número uno para los votantes: una huelga portuaria, un huracán y una escalada de combates en el Medio Oriente.
Ninguno de estos acontecimientos es una buena noticia para la economía estadounidense, que, aunque fuerte en muchos aspectos, atraviesa una fase un tanto incómoda.
Pero todos ellos ofrecen munición política a los republicanos que intentan presentar a la vicepresidenta como parte de una administración fallida que ha dejado a los consumidores estadounidenses afectados por años de altos precios (mientras convenientemente ignoran más de tres años de implacable crecimiento del empleo y gasto del consumidor).
El expresidente Donald Trump no ha perdido tiempo en tratar de atribuir el sentido de caos a su rival, quizás esperando que los votantes simplemente olviden el caos de su propia presidencia. “El mundo está en llamas y fuera de control”, dijo en un comunicado el martes.
Los representantes de Harris, quien se reunió con los socorristas en Georgia el miércoles, declinaron hacer comentarios.
Obviamente, ninguna persona o Gobierno causó estos eventos. Pero en una elección en la que los candidatos republicano y demócrata están virtualmente empatados y los votantes están fijados en la salud de la economía, la óptica de las noticias de esta semana parece peor para el partido en el poder.
Presión sobre los precios
La caída de los precios de la gasolina en EE.UU. debería haber sido un viento a favor para Harris, ya que los votantes, justa o injustamente, tienden a asociar el precio en el surtidor con el partido que ocupa la Casa Blanca.
Los precios estaban en camino de caer por debajo de los US$ 3 en promedio antes de finales de octubre. Pero la repentina escalada de combates en el Medio Oriente generó un aumento en los precios mundiales del petróleo el martes y miércoles, aumentando la posibilidad de precios más altos para los conductores estadounidenses.
El dolor de los precios podría surgir en otros lugares si la huelga en los puertos de la costa este, que comenzó el martes, se prolonga más de una semana.
La paralización del trabajo está deteniendo el flujo de una amplia variedad de bienes en casi todos los puertos de carga desde Maine hasta Texas. Según algunas estimaciones, la huelga podría drenar US$5.000 millones a la semana de la economía. Cuanto más dure, más probable es que los consumidores sientan el impacto a través de escasez en las tiendas de comestibles y precios más altos en algunos artículos.
“Lo último que la cadena de suministro, las empresas y los empleados… necesitan es una huelga u otras interrupciones”, escribieron líderes empresariales en una carta a la Casa Blanca la semana pasada, instando a la administración Biden a intervenir.
Angustia en el mercado laboral
Mientras tanto, las tragedias se acumulan en el sureste, donde al menos 180 personas han muerto desde que el huracán Helene azotó la zona la semana pasada. Las carreteras permanecen cerradas y el suministro eléctrico está cortado en amplias zonas de las Carolinas, Florida y Tennessee desde el miércoles. Aunque el impacto económico en la región es difícil de predecir en este momento, Moody’s dijo el lunes que espera que la cifra alcance hasta US$ 34.000 millones.
Casi con certeza, la destrucción del huracán llevará a pérdidas de empleo temporales y suspensiones mientras las empresas se reorganizan. Esos despidos, combinados con pérdidas similares relacionadas con las huelgas de Boeing y los puertos, podrían dar lugar a un informe de empleo de octubre bastante sombrío, que se publicará el primer viernes de noviembre, es decir, cuatro días antes del día de las elecciones.
Considera esto: cada mes durante los últimos cuatro años, EE.UU. ha agregado empleos a un ritmo impresionante, impulsando la economía fuera de su breve recesión pandémica y dando a la administración Biden un récord impresionante para respaldar su mensaje prolaboral.
Pero el impacto de múltiples huelgas, más el huracán Helene, podría poner fin a esa racha.
“Si la huelga de Boeing y la huelga portuaria… duran hasta la segunda semana de octubre, el crecimiento del empleo en octubre podría ser negativo”, escribieron investigadores de Oxford Economics el miércoles.
Un informe de empleo negativo no se ha visto en este país desde diciembre de 2020, el último mes completo de la administración Trump. Y aunque cualquier pérdida de empleo en octubre probablemente sería temporal, el momento del informe, siempre el primer viernes del mes, es especialmente inconveniente para el equipo de Harris.