Beirut, Líbano (CNN) – Cuando Israel atacó el centro de Beirut en las primeras horas de este jueves, pareció eliminar el poco sentido de seguridad que quedaba en la capital libanesa.
Durante casi una semana, Israel ha estado bombardeando barrios residenciales dominados por Hezbollah en los suburbios del sur de Beirut. Sin embargo, este ataque en un barrio chiita cerca del edificio del parlamento, una parte de la ciudad que había sido evitada desde la guerra de 2006 con Israel, indicó que el alcance de la campaña de Israel podría estar expandiéndose rápidamente.
Las ventanas en todo el horizonte se iluminaron justo cuando el estruendo del misil despertó a la gente del sueño. Una oscura columna de humo se elevó desde el corazón de la capital, mientras las personas llamaban frenéticamente a sus seres queridos tratando de averiguar dónde habían caído las bombas de Israel esta vez.
El ataque bombardeó una oficina perteneciente a la Autoridad de Salud Islámica, afiliada a Hezbollah, en el céntrico barrio de Bashura, matando a nueve personas, incluidos siete médicos, según el Ministerio de Salud y la propia Autoridad de Salud Islámica.
En la calle afectada por el ataque, la gente deambulaba aturdida. Las mujeres acunaban a los bebés en sus brazos mientras se abrían paso entre la carnicería. A diferencia de los suburbios del sur y otras partes del país, no hubo advertencia para evacuar este barrio de mayoría chiita.
Al final de la calle se encuentra la mezquita Mohammad al-Amin, un colosal hito en la ciudad, ahora un emblema del constante estado de movimiento de aproximadamente 1 millón de personas desplazadas por la ofensiva aérea de Israel en Líbano que comenzó el lunes pasado.
Las familias que huían del ataque en el centro de Beirut este jueves se dirigieron a los terrenos de la mezquita. Justo cuando llegaban, muchos de los que ya habían acampado allí estaban empacando sus pertenencias para huir de nuevo.
Los recién desplazados reemplazaban a aquellos que ya habían quedado sin hogar, quienes ahora buscaban lugares más seguros al norte de la ciudad.
“Toda la mezquita tembló. La gente huyó pensando que iban a ser bombardeados”, dijo una mujer de mediana edad llamada Fatima. Estaba sentada en una caja de cartón doblada, apoyada contra una columna. “Y justo cuando huían, otros llegaban”.
“Si no estuviera tan enferma, también me habría ido. Pero no tengo la energía para ser desplazada de nuevo”.
La familia Mostafa de los suburbios del sur de Beirut comparte tres colchones entre ellos en medio de las imponentes columnatas de la mezquita. “No puedo permitirme dejar este lugar”, dijo Mostafa Mostafa. “¿No es una vergüenza lo que ha pasado? Éramos una familia libanesa orgullosa con un techo sobre nuestras cabezas. Nuestro hogar nos daba dignidad. Ahora mira el estado en el que estamos”.
Temores de expansión de la misión
La ofensiva de Israel en Líbano ha dejado a más de 1.300 personas muertas desde que comenzó el 17 de septiembre, según un recuento de CNN de las declaraciones del Ministerio de Salud de Líbano. El gabinete de guerra de Israel dijo que tenía como objetivo repatriar a 60.000 personas desplazadas por el fuego de cohetes de Hezbollah en el territorio más al norte del país. Hezbollah, por su parte, dijo que solo aceptaría un alto el fuego en la frontera entre Israel y Líbano cuando termine la ofensiva israelí en Gaza.
Israel dice que sus ataques han tenido como objetivo los depósitos de armas de Hezbollah, las estructuras de mando y control y su infraestructura general. Pero se cree que muchos de los muertos son civiles, según el ministerio de salud que no distingue entre combatientes y civiles. Un experto en guerra aérea dijo a CNN que la ferocidad de la campaña en Líbano ya iguala la de Gaza, donde una ofensiva terrestre, aérea y naval arrasó grandes partes del enclave sitiado.
La guerra aquí puede haber llegado a otro punto peligroso. Israel ha acumulado sus tropas en la frontera y ha comenzado su guerra terrestre. Ha llovido artillería y ataques de drones en el área, obligando a la gente a huir mientras las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI) buscan allanar el camino para una invasión del sur del país y establecer una zona de amortiguamiento.
Sin embargo, se han enfrentado a una feroz defensa de los combatientes de Hezbollah, cuyo terreno montañoso nativo plantea desafíos a una fuerza invasora. Según múltiples informes, las fuerzas israelíes han violado la línea de armisticio entre Líbano e Israel varias veces en los últimos dos días, realizando incursiones y sufriendo bajas, y luego retirándose.
Mientras tanto, el objetivo de Israel de los brazos civiles de Hezbollah, como la autoridad de salud el jueves por la mañana y su centro de medios más tarde en la tarde, amplió el alcance de sus objetivos declarados de destruir el mando y control del grupo respaldado por Irán, así como su arsenal.
Ha planteado el espectro de la expansión de la misión, empujando al país, que no es ajeno al conflicto y las crisis, a aguas desconocidas.
“Ahora estamos literalmente paralizados. No podemos hacer nada”, dijo Mahdi, un exalumno de la Universidad Americana de Beirut, a cinco minutos en coche del sitio del ataque a la Autoridad de Salud Islámica.
Mahdi había huido de su hogar en los suburbios del sur de Beirut hacia el oeste de Beirut y estaba tomando un trabajo alrededor de su antiguo campus. “Tenemos una idea en blanco sobre nuestro futuro”, agregó.
“Se están volviendo más aterradores porque parece que día a día, las cosas están escalando, y realmente no sabemos qué área es segura ahora”, dijo Hadeel, un estudiante de medicina en la universidad, establecida por misioneros estadounidenses hace casi 200 años.
“¿Seguirá así? ¿Hablará Occidente, o somos solo otro país en el Medio Oriente?”.