(CNN) – Mucho antes de que las bandas exteriores del huracán Milton azoten la costa de Florida, la batalla política en torno a la enorme tormenta ya había comenzado. Una catástrofe natural potencial de tal magnitud —podría ser el gigantesco monstruo alimentado por el cambio climático que los científicos han temido durante mucho tiempo— debería ser inmune al oportunismo político.
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Sin embargo, en las últimas semanas de unas elecciones presidenciales con un candidato tan implacable como Donald Trump, nada escapa al partidismo, y las secuelas de Milton podrían convertirse en la próxima oportunidad para la vorágine de desinformación del expresidente.
Normalmente, las conmociones políticas provocadas por los huracanes solo se desencadenan cuando los vientos huracanados han pasado. Esta vez, en parte porque Trump presionó tanto para explotar el huracán Helene de la semana pasada en su beneficio político, el enfrentamiento ha comenzado temprano.
Para la vicepresidenta Kamala Harris, la tormenta la pone en un foco de atención peligroso, que podría permitirle demostrar su capacidad para manejar el momento mediático en un contexto presidencial. Podría mostrar su habilidad para expresar empatía por las víctimas y su dominio de la maquinaria del gobierno federal. Pero cualquier fallo en el esfuerzo federal de rescate y socorro, después de que la tormenta toque tierra a última hora del miércoles o temprano el jueves, como se prevé, podría perseguirla antes de las elecciones del próximo mes. La prueba de Harris se complicará por la probabilidad de que, incluso si el esfuerzo federal va bien, Trump invente una historia que la implique en el fracaso.
Esto explica por qué la candidata demócrata intentó adelantarse a Trump, y a la tormenta, diciendo a los periodistas el lunes por la noche que el expresidente estaba difundiendo información errónea sobre la ayuda gubernamental. “Se trata de él, no de ti”. El martes, la vicepresidenta redobló la apuesta y dijo en el programa “The View” de la cadena ABC que “no se trata de una cuestión partidista o política para ciertos líderes, pero quizá sí para otros”.
Funcionarios del gobierno reforzaron el mensaje de la vicepresidenta el martes. La administradora de FEMA, Deanne Criswell, advirtió en “CNN News Central” que la retórica de Trump estaba infundiendo miedo a la gente de que el gobierno no les ayudaría. Y la Casa Blanca abrió una cuenta en Reddit, una plataforma de redes sociales, para identificar y combatir la desinformación.
El presidente Joe Biden podría estar gestionando la última gran emergencia nacional de su mandato. La sensación de urgencia aumentó el martes por la mañana, cuando aplazó un viaje al extranjero a Alemania y Angola. Ningún presidente puede permitirse estar en el extranjero con una emergencia nacional pendiente. La primera tarea de Biden es cumplir su principal deber presidencial: mantener a salvo a los estadounidenses. Pero dado que es probable que su legado en política exterior quede manchado por las guerras sin resolver en el Medio Oriente, seguramente querrá evitar un lío interno que también ensombrecería sus últimos días en el cargo, y podría perjudicar a su sucesora elegida, Harris.
Una tormenta de este tamaño podría dar a Trump una apertura política
Trump ha demostrado repetidamente que no hay situación que no intente aprovechar para obtener beneficios políticos. Aprovechó el huracán Helene para reforzar su narrativa de que el Gobierno Biden-Harris es gentuza incompetente, incapaz de satisfacer las necesidades básicas del pueblo estadounidense. Del mismo modo, ha acusado a Harris de complicidad en una crisis nacional que, según él, está marcada por la delincuencia y la inmigración desenfrenada y va camino de la Tercera Guerra Mundial. La crítica de Trump es una caricatura. Aunque el país tiene problemas —los precios de los comestibles siguen obstinadamente altos y el sistema de asilo está desbordado—, está creando una realidad alternativa clásica para sus seguidores y la cámara de eco de los medios conservadores.
Trump utilizó la misma táctica durante el drama del huracán Helene, acusando falsamente a los demócratas de ignorar las zonas republicanas. El expresidente dijo erróneamente que Biden ignoraba las llamadas del gobernador republicano de Georgia, Brian Kemp. También afirmó, falsamente, que Harris había agotado el presupuesto de la Agencia Federal de Gestión de Emergencias (FEMA, por sus siglas en inglés) para alojar a inmigrantes indocumentados y que, por tanto, no podía ayudar a las víctimas de la tormenta. Y Trump y su compañero de fórmula, el senador J.D. Vance, engañaron al país afirmando que el gobierno federal solo ofrecía US$ 750 de ayuda a los ciudadanos que perdieron sus casas. Algunas de las afirmaciones de Trump fueron desmentidas por líderes republicanos de Georgia y Tennessee. Pero desde el punto de vista de Trump, no importa si sus afirmaciones son disparatadas. De lo que se trata es de hacerse un hueco entre los votantes que quizá no conozcan los matices de la ayuda federal, pero que podrían llevarse una imagen poco halagüeña de Harris.
Trump sostiene que tanto Harris como Biden tienen deficiencias mentales y no están a la altura del cargo de presidente. Ha negado las afirmaciones de los demócratas de que está politizando la temporada de huracanes tras precipitarse a Carolina del Norte, uno de los principales estados disputados, para hacer afirmaciones falsas sobre la incompetencia de la administración. “Cualquier cosa que haga, dirán, oh, es política”, dijo el expresidente a Laura Ingraham en Fox el lunes. “Si hago algo bueno, haga lo que haga, dirán, oh, lo hizo por política. Es decir, podrían haber llegado mucho antes que yo”. El propio liderazgo desordenado de Trump tras los huracanes también podría volverse en su contra.
El lunes, la campaña de Harris trató de reavivar los recuerdos de su accidentado historial de gestión de catástrofes, estrenando un anuncio en el que aparecen dos exfuncionarios del gobierno de Trump, Olivia Troye y Kevin Carroll, afirmando que el expresidente trató en una ocasión de retener fondos de ayuda para catástrofes de estados demócratas.
Y Harris aprovechó la tormenta que se avecina como prisma para criticar el carácter de Trump e impulsar su argumento de que es un “hombre poco serio” que representa una gran amenaza si vuelve a ser elegido. El martes, en el programa “The View” de la ABC, le acusó de anteponerse “a las necesidades de los demás”. Harris añadió: “Me temo que realmente carece de empatía a un nivel muy básico para preocuparse por el sufrimiento de otras personas y comprender que el papel de un líder no es golpear a la gente, sino levantarla, especialmente en tiempos de crisis”.
Aun así, las maniobras de Trump son la última señal de una ventaja que tiene sobre Harris a pesar de tener un historial presidencial propio que defender: como no gobernante, se permite el lujo de criticar la actuación de la administración sin cargar con ninguna responsabilidad personal.
Los legados que conforman la política de tormentas
La política de tormentas está moldeada por los recuerdos de dos desastres. La gestión fallida del huracán Katrina, que azotó Nueva Orleans y la costa del Golfo en 2005, contribuyó a destruir el segundo mandato del presidente George W. Bush. Y la gestión más segura por parte del presidente Barack Obama de la supertormenta Sandy, un huracán que azotó la costa este en 2012, le ayudó a derrotar al republicano Mitt Romney en las elecciones de ese año.
Sandy se recuerda sobre todo porque el entonces gobernador de Nueva Jersey, Chris Christie, dio su apoyo a Obama mientras buscaba la máxima ayuda federal para su estado. Esto enfureció a muchos republicanos y la decisión de Christie de anteponer su deber a la política lo persiguió durante sus posteriores campañas presidenciales del Partido Republicano.
Un actor político clave que probablemente no tomará la misma decisión es el gobernador de Florida, Ron DeSantis, que puede tener futuras ambiciones políticas nacionales tras su fallida candidatura republicana en 2024.
DeSantis se enfrenta a un dilema similar al de Christie: la necesidad de trabajar sin problemas con una administración demócrata por el bien de su estado, a pesar de su desdén por el presidente y la vicepresidenta. Y sus futuras consideraciones políticas probablemente no podrían soportar un esfuerzo de ayuda fallido más de lo que podrían hacerlo las de Harris. Al igual que Harris, DeSantis empezó a jugar a la política del huracán mucho antes de que llegara Milton. Un funcionario de la Casa Blanca dijo a CNN que había rechazado sus llamadas sobre el huracán, afirmación que él negó pero que no le libró de una reprimenda de la vicepresidenta.
DeSantis emprendió un camino político que requiere tratar con Biden, quien está en sus últimos días de mandato, pero sin hacer nada para impulsar a Harris de un modo que podría hacerlo objeto de la ira de Trump. “Está siendo egoísta al intentar meterse en esto cuando estamos trabajando muy bien”, dijo DeSantis el lunes por la noche. “He tenido tormentas tanto con el presidente Trump como con el presidente Biden, y he trabajado bien con ambos. Ella es la primera que está intentando politizar la tormenta, y lo está haciendo solo por su campaña. Intenta obtener algún tipo de ventaja”, se quejó el republicano de Florida.
A diferencia de Harris, Biden tuvo palabras más amables para DeSantis, diciendo el martes que el gobernador había sido “cooperativo”. “Le dije que no: ‘Está haciendo un gran trabajo, todo se está haciendo bien, se lo agradecemos’”, dijo Biden. Pero el presidente también se blindó políticamente contra cualquier queja futura de que el republicano de Florida no obtuviera lo que quería de la Casa Blanca. “Le di literalmente mi número de teléfono personal para que llamara”, dijo Biden.