CNN)– Hace exactamente 16 años, un Barack Obama de aspecto imposiblemente joven recorría Ohio en una gira en autobús, electrizando a grandes multitudes y “cerrando el trato” rotundamente de su aplastante victoria electoral de 2008.
Este jueves, en otra noche de octubre, el expresidente de 63 años volvía al escenario, con una inmensa bandera estadounidense como telón de fondo, para intentar hacer por Kamala Harris lo que ella misma no ha conseguido hasta ahora: asegurar la elección de 2024.
Un Obama de cabello canoso había logrado que Ohio virara al campo demócrata, que dejó de ser un estado presidencial muy disputado tan pronto como dejó la Casa Blanca, por el estado potencialmente decisivo de este año, Pensilvania. Que el profeta de la esperanza y el cambio de 2008 siga siendo el orador político más efectivo de su partido cuatro elecciones presidenciales después es una acusación contra los demócratas. Pero la urgencia de su mensaje en Pittsburgh contaba una historia más inmediata: su némesis, Donald Trump, podría estar a punto de regresar a la Oficina Oval.
“No necesitamos cuatro años más de arrogancia, torpeza, fanfarronería y división. Estados Unidos está listo para pasar página”, dijo Obama. “Estamos preparados para una historia mejor, una que nos ayude a trabajar juntos en lugar de volvernos unos contra otros. Pensilvania, estamos listos para la presidenta Kamala Harris”.
A veces, se necesita un expresidente para proporcionar la claridad de argumentos que un candidato envuelto en una amarga carrera no puede dar por sí mismo. Eso ya ocurrió en 2012, cuando Bill Clinton tomó el vago discurso de Obama sobre la reelección y creó un razonamiento para que los votantes, cansados del dolor económico, le enviaran de nuevo a la Casa Blanca.
Este jueves, Obama pintó un retrato mordaz de Trump como una amenaza maliciosa, ridícula e incompetente, al tiempo que trataba de tejer un caso retórico para los votantes que se sienten económicamente inseguros para votar por Harris, que es parte de un Gobierno en funciones.
“Yo soy del tipo que favorece el cambio esperanzador, así que entiendo que la gente se sienta frustrada, que sienta que podemos hacerlo mejor”, dijo Obama. “Lo que no puedo entender es por qué alguien puede pensar que Donald Trump va a sacudir las cosas de una manera que sean buenas para ti, Pensilvania. No lo entiendo”.
Los demócratas empiezan a preocuparse por las perspectivas de Harris
La apasionada apelación de Obama a favor de Harris en un estado que podría arruinar sus esperanzas presidenciales se produce en un momento en que los demócratas están preocupados porque su impulso inicial, tras asumir la campaña del presidente Joe Biden, ha disminuido, dejando la elección general más crítica en décadas en un empate, con menos de un mes por delante.
“Es consciente de lo reñida que está la carrera”, dijo a Kayla Tausche, de CNN, una fuente conocedora de las declaraciones de Obama. El expresidente se burló salvajemente de Trump, preguntando si su sucesor había cambiado alguna vez una rueda o un pañal y condenando su único mandato y sus políticas fronterizas “mezquinas y feas”.
La aparición de Obama, un momento que parece el cierre de círculo desde que Harris tocó puertas para él en la fría Iowa antes de las elecciones de 2008, también tuvo un significado personal mucho más profundo. Los presidentes número 44 y 45 han mantenido una disputa política durante más de una década, desde que Trump cimentó las bases de su movimiento populista en afirmaciones falsas de que Obama no había nacido en Estados Unidos. El movimiento “birther” fue el primer indicio de la potencia del cóctel político de calumnias y falsedades raciales de Trump, que ha alcanzado nuevas alturas en las elecciones de 2024.
En términos más generales, el antagonismo entre Obama y Trump ayuda a explicar la política de los últimos 15 años en Estados Unidos.
El 44º presidente anunció una nueva coalición demócrata multirracial, joven y socialmente diversa, al tiempo que construía una marca como líder que buscaba, al menos retóricamente, superar algunas de las divisiones más profundas de la nación. Trump creó una política de reacción violenta tras la primera presidencia negra del país, utilizando apelaciones raciales y el afán de un hombre fuerte por demonizar a sus oponentes para crear un movimiento político tan duradero como el de Obama. En muchos sentidos, las próximas elecciones representan una nueva batalla entre estos dos credos, y el legado de Obama, incluida su emblemática Ley de Asistencia Sanitaria Asequible, puede depender de la victoria de Harris.
Obama arremete contra Trump por las falsas teorías conspirativas sobre el huracán
El expresidente acusó este jueves a Trump de violar los valores básicos estadounidenses. “Esos no solían ser valores republicanos y demócratas. Solíamos tener discusiones sobre política fiscal y política exterior, pero no teníamos discusiones sobre si se debe decir la verdad o no”, dijo.
Atacó a Trump por sus falsas afirmaciones de que el Gobierno de Biden negó la ayuda para huracanes a los republicanos. “Vas a tener líderes que intentan ayudar y luego tienes a un tipo que simplemente miente sobre ello para ganar puntos políticos y esto tiene consecuencias”, dijo Obama. “¿Desde cuándo eso está bien?”.
Pero la campaña de Trump no deja pasar afirmaciones que fueron desacreditadas incluso por muchos funcionarios estatales y locales republicanos. “Hay un montón de gente que podría haber sido ayudada, un montón de vidas que podrían haberse salvado, que no lo fueron, y hay un montón de detalles que averiguar”, dijo este jueves el senador J.D. Vance, candidato a la vicepresidencia por el Partido Republicano.
Una estrategia emergente para Harris en el final de las elecciones
Las declaraciones de Obama iban dirigidas especialmente a los republicanos tradicionales que pueden aborrecer la conducta de Trump y a los votantes masculinos que forman su base de poder.
Anteriormente, Obama había tratado de apuntalar a otro electorado tradicionalmente demócrata: los hombres negros, informó Edward-Isaac Dovere de CNN. En una oficina de campaña de Harris, Obama se preguntó si la reticencia de algunos “hermanos” a apoyar a la candidata demócrata se debía al sexismo. “¿Estás pensando en no apoyar a alguien que tiene un historial de denigrarte, porque crees que eso es un signo de fortaleza, porque eso es ser un hombre? ¿Despreciar a las mujeres?”, dijo Obama. “Eso no es aceptable”.
Sin embargo, el expresidente no puede hacer mucho. No está en la papeleta electoral y, a pesar de todo su atractivo para los demócratas, es un hombre de ayer. Y en el pasado, su atractivo por excelencia no siempre ha sido transferible a otros demócratas. Trabajó duro para apoyar a Hillary Clinton, que fue derrotada en 2016. Una gran pregunta ahora es si Harris, que ha estado basando su campaña en el cambio generacional y su biografía, puede basarse en las críticas de Obama a Trump para hacer su afilado propio argumento de cierre.
La comparecencia del expresidente se produjo después de una semana en la que la campaña de Harris ha intensificado sus esfuerzos para encontrar y captar a todos los votantes disponibles. La vicepresidenta se ha mostrado mucho más dispuesta a entrar en situaciones sin guión: desde una entrevista en “60 Minutes”, a una aparición en el programa “The View” de la cadena ABC, muy popular entre las mujeres, pasando por una visita al programa de radio de Howard Stern, favorito de muchos hombres estadounidenses. Este jueves, Harris trató de revertir parte del éxito de Trump entre otro bloque de votantes tradicionalmente demócratas, los hispanos, en un foro comunitario organizado por Univisión en Nevada, al que siguió un mitin en Arizona.
Los demócratas están tratando de impulsar sus perspectivas en los estados indecisos recortando los márgenes de Trump en las zonas rurales, donde es más fuerte. El esfuerzo recibirá un impulso la próxima semana cuando otro expresidente, Bill Clinton, salga a la pista en nombre de Harris, recreando los actos íntimos a pequeña escala que precedieron a su campaña presidencial de 1992. El 42º presidente tendrá la oportunidad de desplegar su afinidad sureña para conectar con los votantes rurales con argumentos económicos cercanos.
Pero la preocupación de los demócratas por la campaña de Harris es palpable. No hay un líder claro en la media de las últimas encuestas nacionales de CNN, los sondeos en los estados indecisos muestran un empate, y varias encuestas de esta semana han sugerido que el vital Muro Azul de la candidata demócrata en Michigan, Wisconsin y Pensilvania podría estar tambaleándose.
Por lo visto, Harris tampoco ha encontrado aún la forma de diferenciarse de la impopularidad del Gobierno de Biden entre muchos votantes, especialmente aquellos que se sienten frustrados por los altos precios de los alimentos. En el programa “The View”, por ejemplo, Harris dijo: “No hay nada que me venga a la mente en términos de” lo que habría hecho diferente del presidente en los últimos cuatro años.
Pero a pesar de toda la ansiedad entre los demócratas, basada en el temor a lo que Trump haría en un segundo mandato para el que ha prometido que se dedicaría a la “retribución”, la carrera sigue siendo imposible de predecir a mediados de octubre. Una de las razones es que una avalancha de acontecimientos masivos e impactantes –incluida la retirada de Biden y dos intentos de magnicidio a los que Trump sobrevivió– no parecen haber dado ventaja ni a demócratas ni a republicanos en una nación profundamente dividida. Así que es cuestionable si los expresidentes o las secuelas de los huracanes cambiarán las cosas a estas alturas.
A la incertidumbre se suman las preguntas sobre la forma exacta del electorado probable. ¿Conseguirá Trump atraer a muchos votantes que no suelen participar? ¿O se beneficiará la vicepresidenta de una gran presencia entre las votantes femeninas enfurecidas por el papel de Trump en la anulación del derecho federal al aborto? ¿O podría el potencial histórico de Harris para convertirse en la primera presidenta negra aumentar la participación entre las mujeres negras en estados indecisos como Georgia?
¿Será contraproducente la actitud aparentemente despreocupada de Trump hacia el tradicional juego de base para maximizar la participación de los votantes?
Obama subrayó este jueves que solo hay un remedio para esos intangibles.
“Tanto si estas elecciones te hacen sentir emocionado, asustado, esperanzado, frustrado o cualquier cosa intermedia, no te quedes sentado y esperes lo mejor”, dijo a la multitud de Pittsburgh. “Levántate del sofá y vota. Dejad el teléfono y vota, llama a tus amigos y familiares y voten. Voten a Kamala Harris como próxima presidenta de Estados Unidos”.