(CNN)–La incursión ucraniana en la región rusa de Kursk entra ahora en su tercer mes, con decenas de asentamientos aún firmemente bajo su control.
La operación supuso la primera entrada de tropas extranjeras en territorio ruso desde la Segunda Guerra Mundial, lo que avergonzó al Kremlin y demostró a los partidarios de Kyiv y al resto del mundo que el Ejército ucraniano no estuvo siempre a la defensiva.
Nueve semanas después, el avance ucraniano se ha estancado y ninguno de los dos bandos ha logrado avances o contraataques importantes en los últimos días.
El final del juego no está claro. Los analistas creen que Kyiv está tratando de utilizar su impulso inicial como inyección de moral y posible moneda de cambio, mientras que el presidente ruso Vladimir Putin está tratando de restar importancia a toda la incursión y limitar los recursos que la maquinaria bélica rusa dedica a contrarrestarla.
¿Qué se sabe sobre el terreno?
Ucrania ha mantenido una posición en Kursk de unos 786 kilómetros cuadrados, según la última evaluación del Instituto para el Estudio de la Guerra (ISW, por sus siglas), un “think tank” de Washington, DC.
“Los avances rusos se están produciendo sobre todo en los flancos de nuestro punto de apoyo”, declaró este miércoles a CNN Dmytro, comandante de un batallón ucraniano en el interior de Kursk, que utiliza el indicativo “Kholod”, que significa frío. “Siguen intentando avanzar, pero los avances son graduales; en algún momento consiguen tomar una calle del pueblo. Pero va en ambas direcciones: nosotros también contraatacamos y les hacemos retroceder”.
El principal punto de apoyo ucraniano se encuentra en torno a la ciudad rusa de Sudzha, y su Ejército está intentando establecer un segundo punto de apoyo en torno a la aldea de Veseloe. Ucrania no ha revelado cuántas tropas ha enviado a la región.
Rusia ha desplegado un número razonablemente grande de tropas -estimado en 40.000- para defender y contraatacar en Kursk, pero el analista Mark Galeotti describió la fuerza inicial como “construida a partir de lo que pueden encontrar”, con Rusia utilizando reclutas y reservistas al comienzo de la incursión.
“Esto es equivalente a hurgar entre los cojines del sofá para encontrar un poco de cambio suelto”, declaró a CNN Galeotti, investigador asociado del Royal United Services Institute (RUSI, por sus siglas en inglés), un grupo de expertos británico.
Moscú ha desplegado desde entonces fuerzas más experimentadas, pero no tantos recursos como quizá desearían los civiles rusos de Kursk.
Mientras continúan los combates en la zona, las autoridades rusas afirman que más de 100.000 civiles han sido desplazados, mientras que muchos otros se encuentran viviendo tras las líneas ucranianas.
“Con el tiempo, la operación de Kursk se ha normalizado hasta cierto punto”, afirmó Galeotti. “No deberíamos suponer que los rusos acaban de aceptarla… Creo que Putin ha conseguido posponer el juicio, pero no creo que haya renunciado por completo a él”.
¿Por qué no ha sido más contundente la respuesta de Rusia?
Rusia está tratando de evitar desviar recursos de los frentes de su invasión a gran escala de Ucrania para luchar en Kursk.
Aunque la incursión fue inicialmente un shock tanto para el gobierno como para los rusos de a pie, “el Kremlin le ha restado importancia”, según John Lough, investigador asociado del Programa Rusia y Eurasia de Chatham House. “La estrategia es distraer a la población de lo ocurrido, que sin duda es una gran vergüenza, y crear la impresión de que no es grave”.
El gobierno de Putin lo ha calificado de “incursión” e incluso ha restado importancia a su contraataque calificándolo de “misión antiterrorista.”
Un bloguero militar ruso puso la normalización en palabras crudas, diciendo: “La mayor parte de Rusia ya se ha acostumbrado a los combates cerca de Kursk… Los que no tienen nada que ver con lo que sucede en la región de Kursk, se interesan más bien lentamente por lo que está ocurriendo”.
Las líneas del frente apenas se mueven, pero los combates son al parecer encarnizados, con las fuerzas rusas desplegando numerosos drones, artillería de cañón y bombarderos aéreos, según el comandante ucraniano.
“No dudan en lanzar una bomba sobre una línea de árboles si suponen que tenemos tropas allí”, declaró el comandante del batallón ucraniano “Kholod”. Afirma que Rusia ha enviado ahora un poderoso grupo de tropas y brigadas de combate al lugar donde su unidad combate en Kursk, y argumentó que el contraataque ruso fue frenado por los ataques de Ucrania con drones y minas.
¿Qué ha conseguido Ucrania?
La incursión en Kursk tenía probablemente múltiples objetivos, según los analistas, entre ellos dar a Ucrania una victoria narrativa.
“Su objetivo era demostrar a los aliados occidentales de Ucrania que los rusos son vulnerables y que hay límites a su capacidad de desplegar poder de combate”, dijo Lough, añadiendo que la incursión también puso de relieve cómo “las líneas rojas de Rusia son retóricas”.
También supuso una inyección de moral para los ucranianos. Varios soldados que hablaron con CNN en septiembre afirmaron que, a pesar de las bajas y de la dificultad de las operaciones, había merecido la pena luchar para que Rusia probara de su propia medicina.
Sin embargo, el objetivo de Ucrania de desviar tropas de la línea del frente oriental a Kursk ha fracasado hasta ahora.
Aunque Kursk podría seguir siendo moneda de cambio para las negociaciones en el futuro, según los expertos.
“Al tomar este territorio, descartaron inmediatamente la posibilidad de que tanto los rusos como los aliados occidentales dijeran: ‘Ahora es el momento de parar. Hagamos un alto el fuego’”, dijo Lough.
El este de Ucrania sigue en el punto de mira
Mientras tanto, el foco principal de la guerra sigue estando en los frentes de la región oriental ucraniana de Donbás, donde sus tropas luchan por mantener el control de la estratégica ciudad de Pokrovsk.
En lugar de centrar los recursos en liberar su propio territorio, el Ejército ruso ha ampliado sus asaltos en múltiples frentes de Ucrania, incluidas las zonas clave de Kharkiv, Donetsk y Zaporizhzhia.
“Parece ser una prioridad muy alta para el Kremlin avanzar tanto como sea posible en Donbás, independientemente de las pérdidas”, añadió Lough. “Hay una especie de ventana que está a punto de cerrarse, porque se llega a esta época del año en la que las carreteras se convierten en barro”.
Los ataques diarios de Rusia contra Ucrania continuaron este jueves, con varios muertos en las regiones de Odesa, Kherson y Donetsk.