(CNN) – El otoño está en pleno apogeo en Estados Unidos, pero ya se puede pensar en el invierno, sobre todo en uno que podría ser muy diferente al del año pasado, que estuvo dominado por El Niño.
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Se espera que una débil La Niña se desarrolle antes del invierno e influya en las temperaturas, las precipitaciones y, en consecuencia, incluso en la nieve en Estados Unidos.
La Niña es un patrón climático natural que influye en el clima global y que se caracteriza por temperaturas oceánicas más frías que el promedio en el Pacífico ecuatorial. Los efectos sobre el tiempo son más pronunciados durante los meses de invierno en el hemisferio norte y tienen una influencia mucho menor en verano.
El invierno pasado fue el más cálido jamás registrado en las 48 regiones más bajas del planeta, ya que estuvo dominado por El Niño, la contraparte de La Niña, en un mundo que también se está calentando debido a la contaminación por combustibles fósiles.
El calor prolongado impidió que se produjeran muchas nevadas intensas en el noreste y el medio oeste de EE.UU., y creó una sequía invernal de nieve, que se mide en metros de nieve faltante.
La Niña aún no llega, pero tiene un 60% de probabilidades de aparecer a lo largo de noviembre, según el Centro de Predicción del Clima. Una vez que llegue, se mantendrá durante todo el invierno y es probable que persista al menos hasta principios de la primavera del año que viene.
La Niña o El Niño nunca son los únicos factores que influyen en el tiempo en una estación o lugar determinados, pero se hace hincapié en ellos porque suelen tener un efecto desproporcionado en el tiempo invernal en EE.UU., especialmente cuando son fuertes.
Aunque todavía no está claro qué intensidad tendrá La Niña, las previsiones actuales apuntan a que será más débil.
Según Emily Becker, científica atmosférica de la Universidad de Miami, cuanto más fuerte sea La Niña, más “consistente” será su impacto en el tiempo.
“Un evento más débil hace más probable que otros fenómenos meteorológicos y climáticos puedan desempeñar el papel de aguafiestas”, escribió Becker en el más reciente blog de La Niña/El Niño de la NOAA.
Las previsiones anteriores del Centro de Predicción Climática muestran muchas de las características de los inviernos típicos de La Niña. Estas perspectivas podrían cambiar cuando el Centro publique el jueves su nueva previsión, basada en las tendencias hacia un debilitamiento de La Niña.
¿Cómo podría ser este invierno?
No hay dos inviernos de La Niña iguales, pero muchos tienen en común las tendencias de las temperaturas y las precipitaciones.
Esto se debe al comportamiento de la corriente en chorro —esencialmente un río de aire por el que fluyen las tormentas— que a menudo se desplaza hacia el norte durante un invierno de La Niña. Esto normalmente desplaza el tiempo tormentoso fuera del sur y hacia partes del norte de EE.UU.
Eso es casi exactamente lo que indica la más reciente previsión invernal del Centro de Predicción del Clima para los meses de diciembre a febrero.
Se espera que todo el norte de EE.UU. termine más húmedo de lo normal este invierno, especialmente el noroeste del Pacífico, el medio oeste y partes del interior del noreste. El tiempo húmedo será crucial para combatir la actual sequía en la región del medio oeste.
Se trata de un cambio radical con respecto al patrón del invierno pasado, que favoreció un sur más húmedo y un norte más seco.
Más precipitaciones de lo normal no garantizan que haya más nieve. Las temperaturas tienen que ser lo suficientemente bajas tanto por encima como en la superficie para que la nieve caiga y se adhiera al suelo.
Los episodios débiles de La Niña tienden a permitir más nieve en el noreste, mientras que la nieve es más limitada durante episodios más fuertes de La Niña porque las temperaturas más cálidas suelen arrastrarse más hacia la costa este.
Si La Niña de este año termina siendo más bien débil, este pronóstico podría cambiar. Aún así, las más recientes previsiones de temperaturas invernales del centro no son ideales para los amantes de la nieve en el noreste.
Se espera que la estación sea más cálida de lo normal en casi toda la mitad sur de EE.UU. y gran parte del este. Esto podría significar que algunas tormentas de invierno en partes del este terminen más húmedas, en lugar de más nevadas. Pero con unas condiciones más secas y cálidas de lo normal en todo el sur, las condiciones de sequía podrían empeorar a lo largo de la temporada.
Algunas partes del medio oeste, las llanuras y las Rocosas podrían terminar con temperaturas más cercanas a las normales este invierno, mientras que se esperan condiciones más frías de lo normal desde el noroeste del Pacífico hasta algunas partes de las Dakotas.
La combinación de condiciones más húmedas y frías de lo normal podría significar más nieve para el noroeste del Pacífico, una zona en la que una importante capa de nieve es crucial para el turismo en invierno y el suministro de agua para los meses más cálidos.
El norte de California suele ser más húmedo durante los inviernos de La Niña, pero las previsiones del Centro de Predicción Climática mantienen a la región cerca de lo normal esta temporada. La Niña tuvo algo que ver en el invierno extremadamente húmedo que sufrió gran parte del estado entre diciembre de 2022 y febrero de 2023 y durante el invierno húmedo anterior.
Se prevé que el sur de California sea más seco y cálido que el promedio, lo que es típico de La Niña. Es crucial que la región reciba un periodo de lluvias torrenciales en los próximos meses; el tiempo húmedo es necesario para detener la temporada de incendios forestales. Sin lluvia suficiente, los incendios podrían seguir ardiendo por la sobreabundancia de combustibles para incendios como pastos o matorrales disponibles este año.