Los Ángeles (CNN) – Hermosas playas. Majestuosas montañas. Hollywood.
Otra cosa por la que se conoce al sur de California: los terremotos.
Sin embargo, durante mucho tiempo, y para gran alivio de millones, las fallas activas que rasgan y desgarran la tierra han estado relativamente tranquilas.
Esa paz fue recientemente sacudida por varios sismos que llamaron la atención de la región, como uno de magnitud 4.4 bajo Pasadena que tuvo lugar a mediados de agosto y envió una sacudida a través de Los Ángeles. No fue un desastre, pero lo suficientemente fuerte como para alterar los nervios. Luego, exactamente un mes después, vino el terremoto de magnitud 4.7 cerca de Malibu.
Fue suficiente movimiento para dejar a la gente preguntándose: ¿Se avecina un terremoto grande?
“Bajo cada colina y montaña que tenemos aquí en el sur de California, hay una falla activa que está ayudando a producir esa topografía”, dijo Kate Scharer, geóloga investigadora del Servicio Geológico de los Estados Unidos. Aunque la falla de San Andrés es la más famosa, los científicos saben que no es la única que puede producir un poderoso terremoto en el sur de California.
“Los terremotos de magnitud 7 son muy posibles en esta región a lo largo del frente de las montañas de San Gabriel”, dijo Robert de Groot, líder del equipo de operaciones de ShakeAlert en el Servicio Geológico de los Estados Unidos. “Parte de la razón por la que esas montañas están ahí es porque hay una falla realmente grande llamada falla de Sierra Madre.”
Todas estas fallas han chocado y raspado entre sí a lo largo de las décadas: son pequeños desplazamientos a escala planetaria, pero representan movimientos masivos que han sacudido el sur de California. El peor en la historia moderna de Los Ángeles fue el terremoto de Northridge de magnitud 6.7 en 1994, el primero en golpear bajo un área metropolitana importante desde la década de 1930.
Los pasos elevados de las autopistas, los edificios de oficinas y los aparcamientos se derrumbaron en el violento temblor que duró unos dolorosos 10 a 20 segundos a lo largo de una falla cuya existencia ni siquiera conocían los científicos. Miles de personas resultaron heridas y decenas de personas murieron. Con destrucciones valuadas en de decenas de miles de millones de dólares, fue uno de los desastres naturales más costosos de la historia de Estados Unidos hasta este momento.
Desde entonces, no ha habido nada comparable a ese terremoto y, en ese tiempo, la población del condado de Los Ángeles creció de unos 9 millones a más de 10 millones de personas. Muchos recién llegados no tienen idea de los estragos que puede causar un gran terremoto, incluidos los jóvenes angelinos que crecieron en los tiempos tranquilos del sur de California.
Simplemente tuvieron una muestra en la reciente secuencia de sismos moderados. Ahora la pregunta es si esta tendencia implica que se avecina uno grande.
“Cuando miramos hacia atrás en el catálogo, desde la década de 1930 hasta el presente, podemos ver que esto sucede de vez en cuando”, dijo Allen Husker, profesor de investigación en el Instituto de Tecnología de California y gerente de la Red Sísmica del Sur de California.
“Nunca hay una secuencia definitiva en la que parezca el 100% del tiempo que vamos a tener un gran terremoto (después de la secuencia de sismos más pequeños)”.
“Podemos estar seguros de que siempre habrá uno grande” en un ciclo que ha continuado durante siglos, dijo Husker a CNN. “Lo que no sabemos es cuándo”.
“Habrá otro (sismo) grande en California en algún momento de nuestras vidas”, dijo Husker.
