(CNN) – “Para simplificarle las cosas al estado de Florida: es la Primera Enmienda, estúpido”.
Eso es lo que escribió un juez federal el jueves al ponerse del lado de las estaciones de televisión locales en una disputa extraordinaria sobre un anuncio de televisión a favor del derecho al aborto.
El juez de distrito Mark E. Walker del Distrito Norte de Florida otorgó una orden de restricción temporal contra el director general de salud de Florida después de que el departamento de salud del estado amenazara con presentar cargos penales contra las emisoras que transmitieran el anuncio.
La controversia surge de un anuncio de campaña del grupo Floridians Protecting Freedom, que está detrás de la “Yes on 4 Campaign”, que promueve una medida electoral que busca revocar la prohibición del aborto a las seis semanas de Florida consagrando el derecho al aborto en la constitución del estado.
En el anuncio de 30 segundos, una sobreviviente de cáncer cerebral llamada Caroline dice que la ley estatal le habría impedido recibir un aborto que le hubiera salvado la vida.
“Los médicos sabían que si no interrumpía mi embarazo, perdería a mi bebé, perdería mi vida y mi hija perdería a su madre”, dice ante la cámara. “Florida ha prohibido ahora los abortos, incluso en casos como el mío”.
El departamento de salud del estado –parte de la administración del gobernador Ron DeSantis, que ha hecho una campaña agresiva contra la enmienda proaborto– dijo que las afirmaciones del anuncio son “falsas” y “peligrosas” para la salud pública.
John Wilson, el asesor general del departamento de salud, envió cartas de cese y desistimiento a varias estaciones de televisión que transmitían el anuncio. Floridians Protecting Freedom presentó luego una demanda contra Wilson y el director de Sanidad del estado, Joseph Ladapo, diciendo que las amenazas equivalían a “coerción inconstitucional y discriminación de puntos de vista” y presionó al tribunal para que prohibiera al estado dar seguimiento a las amenazas de demandar.
El jueves, el juez estuvo de acuerdo en que las amenazas del departamento de salud eran “discriminación de puntos de vista” y escribió que el grupo presentaba “una probabilidad sustancial de demostrar una violación continua de sus derechos de la Primera Enmienda a través de la amenaza de penalización directa de su discurso político”.
La orden del juez, que es válida hasta el 29 de octubre, prohíbe efectivamente a Ladapo intimidar a las estaciones locales por emitir el anuncio de la Enmienda 4.
La concesión de la orden de restricción por parte de Walker se produce menos de una semana después de que Wilson renunciara a su cargo. En una carta obtenida por el Tampa Bay Times y el Miami Herald, Wilson escribió que “un hombre no es nada sin su conciencia”, y agregó que “ha quedado claro en los últimos días que no puedo acompañarlos en el camino que se encuentra ante la agencia”.
Wilson no mencionó la controversia del anuncio.
El departamento de salud del estado continúa afirmando que el anuncio sobre el derecho al aborto es “inequívocamente falso y perjudicial para la salud pública en Florida”. Jae Williams, director de comunicaciones del departamento, dijo a CNN el jueves que “los medios continúan ignorando la verdad de que la ley de protección del latido del corazón de Florida siempre protege la vida de una madre e incluye excepciones para las víctimas de violación, incesto y trata de personas”.
Algunos expertos médicos han dicho lo contrario. “La prohibición extrema del aborto en Florida ha creado un panorama legal inviable que pone en peligro tanto a los pacientes como a los médicos”, afirmó el grupo sin fines de lucro Physicians for Human Rights en un informe el mes pasado. La prohibición “conduce a un sufrimiento evitable” y “obliga a los médicos a desviarse de los estándares establecidos de atención y ética médica”, afirmó el grupo.
Las amenazas del departamento de salud fueron tan escalofriantes que WINK, una filial de CBS, retiró el anuncio de sus emisiones, informó Florida Politics. Otras estaciones han seguido transmitiendo el anuncio, algunas tan recientemente como el jueves por la noche, según el servicio de búsqueda de videos TVEyes.
Los medios recibieron el apoyo de Jessica Rosenworcel, la presidenta demócrata de la Comisión Federal de Comunicaciones, quien dijo a principios de este mes que “las amenazas contra las estaciones de radiodifusión por emitir contenido que entra en conflicto con las opiniones del Gobierno son peligrosas y socavan el principio fundamental de la libertad de expresión”.