(CNN) – El hombre apodado por Israel “hombre muerto andante” está muerto.
La muerte del dirigente de Hamas Yahya Sinwar en Gaza es una importante victoria para Israel tras un año de persecución del que se cree es el cerebro del atentado terrorista más letal de la historia del país.
Y podría acercar el final de la devastadora guerra en Gaza, según los expertos, si Israel y sus aliados saben aprovechar la oportunidad.
Harel Chorev, investigador principal del Centro Moshe Dayan de la Universidad de Tel Aviv, dijo a CNN que la muerte de Sinwar podría ser un golpe fatal para Hamas debido a la forma en que dirigía el grupo.
Antes de la guerra, el poder en Hamas estaba descentralizado, y el jefe político de Gaza, Sinwar, era sólo uno de los muchos líderes, dijo Chorev.
Pero eso cambió el año pasado.
“Sinwar se convirtió en el único que tomaba las decisiones y, por supuesto, se hizo más y más fuerte a medida que Israel mataba a más y más figuras importantes, como (el jefe militar de Hamas) Mohammed Deif”, dijo.
Un año de bombardeos por parte de Israel, que ha dejado zonas de Gaza arrasadas y ha costado la vida a más de 42.000 personas, ha debilitado enormemente a Hamas. El homicidio de Sinwar creará un importante vacío de poder, que Israel y sus aliados sin duda intentarán aprovechar.
No está claro si Sinwar dejó instrucciones sobre lo que debería ocurrir en caso de su muerte.
Se han barajado varios nombres como posibles sucesores, entre ellos el hermano de Sinwar, Mohammed, al que se considera otro partidario de la línea dura, y Khalil Al Hayya, negociador jefe de Hamas durante las conversaciones de alto el fuego en El Cairo.
Ninguno de los dos tiene el perfil público de Sinwar en Gaza.
“Israel tiene que aprovechar esta situación y la gran confusión que probablemente se está extendiendo entre las filas de Hamas”, dijo Chorev.
Los “cálculos políticos” de Netanyahu
El primer ministro de Israel, Benjamin Netanyahu, ha insistido en que su objetivo es eliminar completamente a Hamas, a pesar de que muchos expertos han advertido de que tal vez no sea factible.
Puede que Hamas esté muy debilitada, pero sigue siendo capaz de disparar cohetes hacia Israel. Mientras tanto, las fuerzas armadas israelíes volvieron a entrar recientemente en el norte de Gaza, afirmando que Hamas estaba resurgiendo en la zona.
Shira Efron, directora de investigación política de la Fundación Diane y Guilford Glazer, dijo que la muerte de Sinwar da a Netanyahu la oportunidad de reclamar una victoria.
“Ahora pueden decir ‘vale, ganamos la guerra, podemos dar por terminada la guerra en Gaza y avanzar hacia una realidad diferente sobre el terreno”, afirmó.
Pero Netanyahu podría en cambio enmarcar la desaparición de Sinwar como la señal para intensificar el conflicto, añadió.
“Todo esto tiene que ver con los cálculos políticos de Netanyahu y su coalición”, dijo.
Netanyahu aún no ha esbozado los próximos pasos de su gobierno. Y aunque calificó el asesinato de Sinwar como el “comienzo del día después de Hamas”, dijo que la guerra no ha terminado.
“Hoy el mal ha sufrido un duro golpe, pero la tarea que tenemos ante nosotros aún no ha terminado”, dijo.
La muerte de Sinwar también podría allanar el camino para un acuerdo sobre rehenes y alto el fuego, ya que se creía que era uno de los principales obstaculizadores de un acuerdo.
Sinwar tenía pocos incentivos personales para negociar, dado que era el objetivo número 1 de Israel, dijo Chorev.
Algunas familias de rehenes instan a Netanyahu a que presione para llegar a un acuerdo.
“Si Netanyahu no aprovecha el impulso y no se planta ahora y presenta una nueva iniciativa israelí, aun a costa de poner fin a la guerra, significa que ha decidido abandonar a mi Matan y a los demás rehenes, con el objetivo de prolongar la guerra y fortificar su dominio”, declaró Einav Zangauker, cuyo hijo Matan sigue en Gaza.
Uzi Rabi, también de la Universidad de Tel Aviv, dijo que los rehenes deben ser ahora la máxima prioridad.
“Israel debe hacer todo lo posible para recuperarlos”, dijo. “Sin Sinwar, podría ser un poco más fácil”.
Hablando poco después del anuncio de la muerte de Sinwar el jueves, Netanyahu hizo un llamamiento a los combatientes de Hamas que quedan en Gaza.
“Hago un llamamiento a todos los que tienen rehenes, a quienquiera que deponga las armas y los devuelva, le permitiremos salir y vivir”, dijo.
¿Qué ocurrirá después?
Lo que ocurra a continuación dependerá en gran medida de Netanyahu.
El primer ministro, que lleva mucho tiempo en el cargo, ha estado intentando hacer malabarismos entre las exigencias de sus socios de coalición de ultraderecha y las presiones de Estados Unidos y de los demás aliados de Israel para alcanzar un acuerdo de alto el fuego y minimizar el devastador costo de la guerra para la población civil de Gaza.
Al mismo tiempo, se enfrenta a varias investigaciones penales y a protestas a gran escala que piden su dimisión en su país.
Además, muchos de los aliados de Israel han criticado la gestión de la guerra por parte de Netanyahu, y el presidente de Estados Unidos, Joe Biden, lleva tiempo expresando su preocupación por la posibilidad de que esté alargando la guerra en Gaza en un intento de aferrarse al poder, algo que el líder israelí ha negado.
Aunque sigue siendo enormemente impopular entre una gran parte de la sociedad israelí, Netanyahu ha protagonizado un giro notable en el último año, recuperando parte del apoyo que había perdido a lo largo de los años.
Netanyahu ha insistido en el pasado en que Israel mantenga cierta presencia militar en Gaza una vez finalizado el conflicto inmediato. Y algunos de sus socios de coalición han llegado a sugerir que Israel debería construir asentamientos judíos dentro de Gaza.
Por su parte, Rabi cree que será necesario cierto nivel de presencia militar israelí para impedir que Hamas vuelva a establecerse en el enclave, un aspecto sobre el que los aliados de Israel han advertido al gobierno.
“Hay que tomar el control de la infraestructura civil para vaciar a Hamas de su autoridad y de su legitimidad a los ojos de los gazatíes”, dijo.
“Deberíamos (trabajar) con los emiratíes, con los saudíes, con los estadounidenses y con los palestinos, aparte de Hamas, sobre cómo proceder a partir de aquí”, dijo. “Tal vez esto sería en realidad la oportunidad para un futuro diferente para los palestinos y el Medio Oriente”.
El ministro de Defensa, Yoav Gallant, ha criticado anteriormente el plan de Netanyahu de mantener el dominio de las fuerzas armadas israelíes en Gaza, advirtiendo que tendría un alto precio.
El analista Efron afirmó que Netanyahu ya ha recibido un espaldarazo con la exitosa operación israelí dirigida contra la cúpula de Hezbollah, el grupo extremista con base en el Líbano.
La matanza de Sinwar le dará otro empujón y una sensación de revancha, dijo.
“Ahora puede afirmar que todo el mundo le dijo que no entrara en Rafah y Sinwar fue asesinado en Rafah”, dijo, refiriéndose a la presión a la que Netanyahu se enfrentó por parte de los aliados de Israel antes de que el ejército lanzara su invasión en la ciudad más meridional de Gaza mientras unos 1,2 millones de personas se refugiaban allí.
“No significa que estuviera en Rafah cuando comenzó la operación allí, pero creo que permite a Netanyahu justificar sus decisiones en retrospectiva”, dijo Efron.
Chorev, de la Universidad de Tel Aviv, añadió que Netanyahu podría ver la muerte de Sinwar como un momento para cimentar su legado.
Muchos israelíes culparon a Netanyahu del atentado del 7 de octubre. También fue Netanyahu quien accedió a liberar a Sinwar de una cárcel israelí en un intercambio de prisioneros en 2011, una decisión que llegó a perseguirle.
“No quería ser recordado como el que sólo provocó el 7 de octubre, sino también como el que ganó la guerra del 7 de octubre. Creo que para él, esto podría ser un logro importante”, dijo Chorev. “Y si es sabio, dejará el cargo después”.
Pero aunque la muerte de Sinwar haya llevado a Hamas quizás a su momento más débil, la destrucción del grupo extremista no garantizará por sí misma un futuro pacífico. Israel ha matado a varios líderes de Hamas en el pasado y el grupo siempre ha conseguido recuperarse.
El alto cargo de Hamas Basem Naim aludió a la determinación del grupo de seguir luchando, diciendo el jueves que aunque la muerte de Sinwar era “dolorosa y angustiosa”, el grupo saldría “finalmente victorioso”.
Mientras tanto, los intensos bombardeos y la mortífera operación terrestre de Israel han convertido la mayor parte de Gaza en un páramo. Miles de niños han quedado huérfanos, mutilados y traumatizados.
Israel necesita ahora asegurarse de que puedan tener un futuro mejor, de lo contrario se arriesga a crear otra generación susceptible de radicalizarse.