(CNN) – La inminente elección presidencial de EE.UU. influyó en una reunión de jefes de defensa de la OTAN esta semana, mientras los aliados de la alianza militar se preparaban para que el apoyo de EE.UU. a Ucrania disminuya el próximo año si Donald Trump gana, incluso cuando Irán, Corea del Norte y China están aumentando su ayuda militar a Rusia.
En una reunión a puertas cerradas con sus homólogos el jueves en la OTAN, el Secretario de Defensa Lloyd Austin habló sobre la próxima elección en respuesta a preguntas de los aliados y cómo podría impactar la ayuda a Ucrania, diciendo que no puede predecir el futuro, pero que todavía hay apoyo bipartidista a Ucrania en el Congreso, según fuentes familiarizadas con la reunión.
Los funcionarios de la OTAN dicen que se están preparando para que EE.UU. asuma un papel menor.
“No podemos esperar que EE.UU. continúe asumiendo una carga desproporcionada” en el apoyo a Ucrania, dijo un alto funcionario de la OTAN el jueves, “por lo que el Secretario General quiere ver a la OTAN liderando en materia de asistencia de seguridad, en lugar de que un aliado asuma (ese rol)”.
“Europa necesita hacer aún más”, agregó el funcionario.
Una posible victoria de Trump ha puesto en duda el futuro de la ayuda de EE.UU. a Ucrania. El expresidente se negó el mes pasado a decir si quiere que Ucrania gane la guerra, y ha descrito al presidente de Ucrania Volodymyr Zelensky como un “vendedor” que “nunca debería haber permitido que esa guerra comenzara”.
El momento, para algunos funcionarios, no podría ser peor.
“Estoy muy preocupado”, dijo el funcionario de la OTAN. “Optimista no es la palabra que usaría para describir la situación [en Ucrania] en este momento”.
Rusia sigue haciendo pequeños avances tácticos dentro de Ucrania; está superando a los ucranianos tres a uno en el campo de batalla, y mantiene una ventaja “significativa” en personal y municiones de cara a los brutales meses de invierno que se avecinan, dijo el funcionario. Y el presidente Joe Biden sigue oponiéndose a permitir que Ucrania use misiles de largo alcance proporcionados por EE.UU. para atacar en Rusia de forma profunda, una política con la que muchos funcionarios de la OTAN no están de acuerdo.
“No creo que haya alguien que argumente que no hay objetivos válidos y legales en Rusia que tendrían un impacto en el campo de batalla” para Ucrania, dijo el funcionario de la OTAN. “Ucrania necesita tener una gama de capacidades para poder (lograrlos)”.
El secretario Austin sugirió este viernes que los propios drones de largo alcance de fabricación económica de los ucranianos eran una mejor manera de atacar objetivos dentro de Rusia, como depósitos de municiones, que los misiles guiados de precisión costosos. “Los UAV han demostrado ser muy efectivos y precisos”, dijo, refiriéndose a los vehículos aéreos no tripulados.
Los aliados intentan asegurar el apoyo a largo plazo
De forma más general, la incertidumbre sobre el futuro papel de EE.UU. impulsó a la OTAN a consolidar la autoridad sobre el entrenamiento de tropas ucranianas y la provisión de asistencia militar, dando a Europa más control si EE.UU. decide reducir o detener la ayuda a Ucrania bajo una administración Trump. Pero ese mecanismo, conocido como Asistencia de Seguridad y Entrenamiento de la OTAN para Ucrania, aún no está completamente operativo y no lo estará durante varios meses más, dijo otro funcionario de la OTAN este viernes.
Mientras tanto, las naciones europeas están tratando de aumentar la producción de armas y equipos clave, no solo para mantener la ayuda a Ucrania si EE.UU. retira su apoyo, sino también para garantizar su propia seguridad frente a la amenaza rusa.
Trump dijo a principios de este año que le dijo a un país miembro de la OTAN que EE.UU. no los protegería contra una invasión rusa si no cumplían con las pautas de gasto de la OTAN, y que “alentaría [a Rusia] a hacer lo que quiera”.
Un plan de la UE y el G7 para ayudar a asegurar el financiamiento a largo plazo para el ejército y la reconstrucción de Ucrania también está en el limbo. Hungría está bloqueando un cambio en las sanciones de la Unión Europea sobre los activos congelados de Rusia que es necesario para emitir un préstamo de US$ 50 mil millones a Ucrania utilizando las ganancias de esos activos, diciendo que una decisión debería esperar hasta después de la elección de EE.UU.
La administración Biden ha estado luchando para asegurar que Ucrania tenga lo que necesita para una lucha a largo plazo, y Biden ahora está “vaciando” todos los fondos asignados por el Congreso para Ucrania, dijo el subsecretario de Estado para Asuntos Europeos y Euroasiáticos, James O’Brien, en una conferencia en Riga este viernes. La administración también ha estado invirtiendo “miles de millones” en la industria de defensa de Ucrania para que pueda fabricar sus propias municiones, dijo O’Brien.
“Cada día estamos construyendo capacidad a largo plazo para Ucrania”, dijo Austin el viernes. “Eso ayudará a asegurar el éxito de Ucrania a largo plazo”, añadió.
Corea del Norte, Irán y China aumentan el apoyo a Rusia
Es poco probable que Occidente pueda alcanzar a los rusos en el futuro cercano, sin embargo.
Rusia sola está produciendo alrededor de tres millones de municiones por año, mientras que la OTAN colectivamente está produciendo menos de dos millones anualmente, dijeron funcionarios de la OTAN el jueves. Eso es un aumento desde solo decenas de miles de rondas por año hace unos años, pero aún es insuficiente en relación a lo que Ucrania necesita.
Rusia puede sostener su alto nivel de producción de municiones durante al menos los próximos años, dijo el alto funcionario de la OTAN, porque está produciendo armamento de muy baja tecnología como bombas tontas y ha movido toda su economía a una base de guerra.
Rusia también está recibiendo ayuda significativa de Corea del Norte, que ha proporcionado a Moscú 11.000 contenedores de municiones que consisten en alrededor de dos millones de rondas de artillería desde el año pasado, según el alto funcionario de la OTAN. Corea del Norte también ha enviado 1.500 soldados a Rusia para entrenamiento, dijo la agencia de espionaje de Corea del Sur este viernes.
Mientras tanto, Irán ha enviado tres envíos de misiles balísticos a Rusia, y China sigue siendo un “facilitador crítico” de la campaña bélica de Rusia, dijo el funcionario de la OTAN.
Austin ha tratado de asegurar a los aliados que EE.UU. está trabajando para aumentar la producción nacional de armas y equipos para que la ayuda militar de EE.UU. pueda seguir fluyendo a Kyiv al menos durante el próximo año. Y en una reunión con los socios indo-pacíficos de la OTAN el jueves, Austin y sus homólogos discutieron las cadenas de suministro de defensa, dijeron funcionarios de la OTAN, para tratar de identificar y obtener las materias primas necesarias para aumentar la producción de armas.
El secretario general de la OTAN, Mark Rutte, dijo el jueves que confiaba en que la alianza “no perderá” su unidad cuando se trata de Ucrania. Y el viernes, hizo una crítica velada a quienes caracterizan la ayuda a Ucrania como una limosna.
“Apoyar a Ucrania no es un acto de caridad”, dijo. “También es una inversión en nuestra propia seguridad. Porque el costo de dejar que (el presidente de Rusia Vladimir) Putin haga lo que quiera sería mucho más alto que el costo de apoyar a Ucrania”.