(CNN) – Mike Jeffries, ex director ejecutivo de Abercrombie & Fitch, fue acusado de 16 cargos federales de tráfico sexual y prostitución internacional en Nueva York y está acusado de aprovechar “una red de empleados, contratistas y profesionales de la seguridad” mientras dirigía el minorista.
“Mientras Jeffries era el director ejecutivo de uno de los minoristas de ropa más reconocidos del mundo, estaba usando su poder, su riqueza y su influencia para traficar con hombres para su propio placer sexual y el de su pareja romántica, Matthew Smith”, dijo Breon Peace, fiscal federal para el Distrito Este de Nueva York, en una conferencia de prensa el martes.
Otros dos asociados de Jeffries también fueron detenidos como parte del caso del Distrito Este de Nueva York, añadieron las fuentes.
La acusación, que contiene más de una docena de cargos, alega que entre diciembre de 2008 y marzo de 2015, Jeffries y otros dos asociados participaron en un plan de tráfico sexual en el que reclutaban a hombres con aspiraciones a ser modelos, dijo una fuente. Una segunda fuente dice que supuestamente también participaban en fiestas con temática sexual en las que a estas posibles modelos se les daban drogas, alcohol y Viagra para que realizaran actos sexuales.
Los tres acusados fueron arrestados esta mañana. Jeffries y Smith comparecieron por primera vez esta tarde en el tribunal federal del Distrito Sur de Florida. Jacobson fue arrestado en Wisconsin y compareció por primera vez en el tribunal federal de St. Paul, Minnesota.
Jeffries fue puesto en libertad tras pagar una fianza de US$ 10 millones Jacobson fue puesto en libertad tras pagar una fianza de US$ 500.000 y se ordenó la detención de Smith. Ambos comparecerán ante el Distrito Este de Nueva York el viernes.
“Responderemos en detalle a las acusaciones después de que se revele la acusación formal y cuando sea apropiado, pero planeamos hacerlo en el tribunal, no ante los medios de comunicación”, dijo Brian Bieber, abogado de Michael Jeffries. El abogado de Matthew Smith emitió la misma declaración para su cliente. Un abogado de Jacobson no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
El supuesto papel de Jacobson era viajar por el mundo para reclutar y entrevistar a hombres para los “eventos sexuales” y realizar pruebas a los candidatos potenciales. Jacobson normalmente exigía que los candidatos primero tuvieran relaciones sexuales con él, según la acusación.
Jeffries y Smith contrataron a un personal doméstico independiente para supervisar estas fiestas y ordenaron a los hombres que usaran disfraces, juguetes sexuales o se prepararan para determinados actos sexuales, según alegan los fiscales. El personal también actuaba como seguridad y controlaba quién entraba y salía de los “eventos sexuales”, dice la acusación, y no les permitía marcharse hasta que Jeffries y Smith decidieran que los eventos habían terminado.
Se alega que los acusados utilizaron un sistema de referencia y un proceso de entrevistas para los eventos sexuales, pero no revelaron detalles a los hombres sobre lo que implicarían, incluido el alcance total y la naturaleza de la actividad sexual que se les exigiría, según la acusación, que incluía relaciones sexuales anales y el uso de juguetes sexuales y otros objetos.
Los acusados reclutaron intencionalmente a hombres heterosexuales, a quienes también acosaron físicamente antes de las fiestas sexuales, incluso afeitándoles los genitales sin previo aviso. A los hombres se les exigió que entregaran objetos personales como ropa, billeteras y teléfonos celulares.
En más de una ocasión, la acusación dice que Jeffries y Smith ordenaron a otras personas que inyectaran o inyectaron personalmente a hombres una droga con el fin de hacer que estos participaran en actos sexuales “en los que de otra manera serían físicamente incapaces o no estarían dispuestos”.
Estas inyecciones con frecuencia causaban a los hombres reacciones físicas dolorosas que duraban varias horas, según los fiscales.
En algunos casos, las presuntas víctimas habían trabajado anteriormente en tiendas Abercrombie o habían sido modelos para Abercrombie y se les proporcionaron “itinerarios para los eventos sexuales que no hacían referencia al sexo comercial y en cambio se parecían a los que a menudo se envían a las modelos para las sesiones fotográficas”. Algunas de las presuntas víctimas tenían tan sólo 19 años, dijo una fuente familiarizada con el caso.
Muchos de estos hombres eran aspirantes a modelos y se les hizo creer que asistir a las fiestas beneficiaría sus carreras, dicen los fiscales. También se les dijo, según la acusación, que no cumplir con ciertas solicitudes para ciertos actos perjudicaría sus carreras. Supuestamente se les exigió a las víctimas que firmaran acuerdos de confidencialidad que les prohibían compartir cualquier información sobre los eventos sexuales, incluso con sus propios familiares y amigos.
Jeffries fue objeto de un intenso escrutinio en 2023 después de que una investigación de la BBC alegara que el director ejecutivo y su socio Matthew Smith utilizaban un intermediario para reclutar y explotar a hombres jóvenes. Decenas de hombres presentaron una demanda el año pasado contra Jeffries y Abercrombie & Fitch, alegando que el exdirector ejecutivo utilizó su puesto en la empresa para explotar y abusar de los hombres. Abercrombie & Fitch dijo en ese momento que estaba “horrorizada” por las acusaciones y lanzó una investigación independiente sobre el asunto.
Como director ejecutivo durante más de dos décadas, Jeffries transformó a Abercrombie & Fitch en una marca global de moda para adolescentes y jóvenes, a menudo con un marketing provocativo.
En 2006, Jeffries se volvió viral por una entrevista en Salon cuando dijo: “Buscamos al chico estadounidense atractivo con una gran actitud y muchos amigos. Mucha gente no encaja (en nuestra ropa) y no puede encajar. ¿Somos excluyentes? Absolutamente”.
En 2013, Abercrombie & Fitch ganó notoriedad después de una petición en Change.org que obtuvo casi 80.000 firmas en la que se pedía que la empresa introdujera tallas de camisetas más grandes e inclusivas. Ese año, Abercrombie & Fitch sucumbió a la presión y anunció que comenzaría a ofrecer tallas grandes en algunas prendas.
Jeffries renunció en 2014 en medio de la celebración de los fanáticos que querían deshacerse de su visión excluyente para la empresa.