(CNN) – El suelo tembló, las ventanas se hicieron añicos y los gritos de los pacientes llenaron el aire. Una bomba israelí acababa de impactar en los suburbios del sur de Beirut en otro ataque casi nocturno, esta vez contra un edificio situado frente al mayor hospital público del Líbano.
“Estaba atendiendo a un paciente cuando estalló la bomba. Me caí sobre él del susto”, cuenta Mohammad Fouani, enfermero de urgencias del Hospital Universitario Rafik Hariri, al recordar las secuelas del atentado del 21 de octubre. “El humo era tan espeso que apenas podía ver a mis compañeros”.
“Desde el comienzo de la guerra, todas las noches han sido difíciles”, dijo Fouani a CNN. “Pero ésta fue la peor con diferencia. Ha sido la más dolorosa”.
Israel dijo que el ataque alcanzó un objetivo de Hezbollah, aunque la zona no estaba cubierta por las órdenes militares israelíes de evacuación de lugares con presuntos vínculos con el grupo respaldado por Irán en el sur de Beirut. Al menos cuatro personas, entre ellas un niño, murieron y 24 resultaron heridas en el edificio residencial situado a unos 70 metros del hospital, según informó el Ministerio de Sanidad libanés.
El sector sanitario libanés ha estado en el centro de un feroz ataque aéreo israelí mientras Israel y Hezbollah intercambian disparos en una guerra en curso, siendo el sur del país y los suburbios del sur de Beirut los más afectados. En el primer mes de su ofensiva aérea total en Líbano, que comenzó el 23 de septiembre, los ataques israelíes dañaron 34 hospitales, mataron a 111 técnicos en emergencias médicas (EMT, por sus siglas en inglés)) y alcanzaron 107 ambulancias, según datos recopilados por el Ministerio de Sanidad del Líbano.
Alrededor del 20% de todos los hospitales registrados en el Ministerio de Sanidad del Líbano han sufrido daños en un mes de ataques, la mayoría de los cuales cayeron en sus inmediaciones, según los datos recopilados por las autoridades médicas.
Los datos del Ministerio de Sanidad libanés y el análisis de los ataques aéreos realizado por CNN muestran que las fuerzas israelíes han lanzado bombas muy cerca de hospitales, que están protegidos por el derecho internacional.
En respuesta a la petición de comentarios de CNN, las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI) afirmaron que operan en estricta conformidad con el derecho internacional y acusaron a Hezbollah de estar profundamente incrustado en zonas civiles.
“Hezbollah sitúa estratégicamente sus activos militares muy cerca de instalaciones médicas, como hospitales y clínicas, como parte de su estrategia de escudos humanos”, afirmaron.
Para un país que se ha visto envuelto en muchos ciclos de guerra y crisis, el sector sanitario libanés rara vez ha sido tan vulnerable a la potencia de fuego, declaró a CNN el ministro de Sanidad, el Dr. Firass Abiad. Abiad, que acusó a Israel de “militarizar” el acceso a la asistencia sanitaria y estableció paralelismos con Gaza, donde Israel ha atacado abiertamente hospitales, acusándolos de tener vínculos con Hamas.
“Se supone que las instituciones sanitarias son santuarios”, afirmó Abiad. “Está claro que esto es premeditado, que se trata de una política de Estado que Israel está siguiendo, ya sea en Gaza o en Líbano”.
CNN ha revisado más de 240 ataques aéreos en Líbano y ha descubierto que al menos 24 hospitales se encontraban dentro de una zona de peligro de 500 metros -utilizada por las fuerzas israelíes como parámetro para las zonas de evacuación- de las bombas. Israel lanzó municiones dentro de lo que se conoce como “alcance letal” - 340 metros - de al menos 19 hospitales, mostró el análisis, que abarcó el primer mes de la guerra.
El análisis de CNN solo tuvo en cuenta los ataques aéreos verificados en imágenes de acceso público o declarados en órdenes de evacuación militares israelíes entre el 23 de septiembre y el 23 de octubre. Esta muestra es inferior a los más de mil ataques israelíes que el Proyecto de Datos sobre Localización y Sucesos de Conflictos Armados (ACLED, por sus siglas en inglés), una organización de seguimiento de crisis, calcula que afectaron al Líbano en el transcurso del mes, por lo que es probable que haya producido una estimación más acotada de los hospitales que se encuentran en una zona peligrosa o letal.
“Incluso un hospital que no esté directamente en el punto de mira puede resultar dañado por la onda expansiva o la fragmentación causadas por un ataque cercano”, declaró a CNN Trevor Ball, antiguo técnico superior en artefactos explosivos del Ejército estadounidense. “Los fragmentos pueden herir o matar a personas a cientos de metros de distancia, lo que significa que un ataque a cientos de metros aún podría afectar a personas que no estén detrás de una protección adecuada”.
CNN compartió con las FDI una lista de coordenadas de los 24 hospitales que evaluó que habían estado a una proximidad peligrosa de los ataques israelíes, 16 de los cuales resultaron dañados según los datos recopilados por el Ministerio de Sanidad y los médicos libaneses. Las FDI no hicieron comentarios sobre las conclusiones concretas de CNN, pero afirmaron que solo operaban contra Hezbollah, “no contra la población libanesa o las instalaciones médicas”, y que tomaban medidas para mitigar los daños a los civiles.
Abiad, médico veterano y exdirector de hospital, afirmó que los ataques cercanos han tenido un efecto devastador en la asistencia sanitaria. “Una vez que se ataca tan cerca de la zona, la gente tiene miedo de venir al hospital”, declaró Abiad a CNN. “Algunas personas en el hospital prefieren irse a casa antes que recibir tratamiento porque les preocupa que se conviertan en objetivo en los hospitales”.
El coordinador especial de la ONU para Líbano declaró el 25 de octubre que “los primeros en responder a la llamada de auxilio, incluido el personal sanitario y paramédico, también se han visto duramente afectados”, y calificó de “alarmante” el número de ataques que afectan a las instalaciones y al personal sanitario.
Los ataques contra los primeros intervinientes, dijo Abiad, han enviado “un mensaje muy escalofriante: si estás herido, vas a morir”.
Israel ha acusado repetidamente a Hezbollah de utilizar ambulancias para transportar armas, aunque no ha aportado pruebas. Muchas de las ambulancias atacadas y de los socorristas muertos en los ataques israelíes pertenecían a la infraestructura civil de Hezbollah. Al menos 12 socorristas de la Defensa Civil libanesa y 16 paramédicos de la Cruz Roja libanesa han muerto en ataques. Las FDI no respondieron a la petición de CNN de que comentaran los ataques en los que han muerto paramédicos y personal de emergencias.
Desde el 23 de septiembre, los ataques israelíes han matado a ocho personas dentro de las instalaciones de cuatro hospitales, y ocho instalaciones se han visto obligadas a cerrar, según el Ministerio de Sanidad.
Los hospitales y otros establecimientos médicos son objetos civiles protegidos por el derecho internacional humanitario. Es ilegal, salvo contadas excepciones, atacar hospitales, ambulancias u otras instalaciones sanitarias, o impedir de cualquier otro modo que presten asistencia. En un informe publicado este miércoles, Human Rights Watch se refirió a los ataques israelíes contra el personal sanitario en Líbano como “aparentes crímenes de guerra”.
La amenaza para el sector sanitario libanés se dejó sentir con mayor intensidad en la noche del 21 de octubre. Además del ataque que afectó al Hospital Universitario Rafik Hariri, Israel afirmó que otro importante hospital del sur de Beirut, el Hospital General Al Sahel, estaba situado sobre un búnker de Hezbollah. Horas después, el personal y los pacientes del hospital evacuaron el centro por temor a que fuera alcanzado. Al día siguiente, varios periodistas recorrieron las instalaciones y afirmaron no haber encontrado pruebas que corroboraran la afirmación.
Israel publicó un gráfico en 3D que mostraba lo que, según ellos, era una instalación subterránea de Hezbollah que almacenaba dinero en efectivo y oro bajo el hospital. Los responsables del Hospital General del Sahel negaron con vehemencia la acusación e Israel no ha atacado el hospital.
Para los libaneses, el gráfico recordaba a las imágenes publicadas por las fuerzas israelíes el año pasado en las que se afirmaba la presencia de un centro de “mando y control” de Hamas bajo el hospital Al Shifa de la ciudad de Gaza. El hospital fue posteriormente atacado por las fuerzas israelíes.
“Para mí, lo realmente preocupante es que la retórica de los israelíes es la misma, especialmente cuando hablan de infraestructuras por debajo de la asistencia sanitaria”, afirmó el Dr. Thaer Ahmad, médico estadounidense que trabajó como voluntario en el hospital Al Nasser de Gaza, en Jan Yunis, a principios de este año y que ahora trabaja en Líbano.
Ahmad afirmó que todos los trabajadores sanitarios con los que ha interactuado son “pesimistas” y temen que el sistema sanitario corra la misma suerte que en Gaza.
“No hay líneas rojas. No se respeta el derecho internacional humanitario. Lo hemos visto en Gaza durante los últimos 13 meses y lo estamos viendo en Líbano”, declaró Ahmad a CNN. “¿Vamos en esa misma dirección, vamos a ver que esto se repite?”.
Zonas de fragmentación
El asalto aéreo, terrestre y naval de Israel contra Hezbollah en Líbano ha diezmado la cúpula militar del grupo respaldado por Irán y ha asestado duros golpes a sus bases, así como a su arsenal de armamento. También ha matado a cientos de civiles, según las autoridades sanitarias, y ha destruido grandes extensiones de infraestructuras civiles.
Israel ha lanzado regularmente bombas de 1.000 y 2.000 libras sobre Líbano, según el análisis de las imágenes de las secuelas realizado por expertos en armamento, infligiendo daños catastróficos en barrios y ciudades. las fuerzas israelíes ha argumentado que ha desplegado estas bombas como cazabúnkeres para destruir la infraestructura subterránea de Hezbollah.
Los expertos en armamento dijeron a CNN que Israel también ha utilizado la GBU-39, o bomba de pequeño diámetro, para destruir plantas individuales de edificios de varios pisos. Los ataques se han concentrado, aunque no se han limitado, en las zonas de dominio de Hezbollah, a saber, el sur y el este del país, así como los suburbios del sur de Beirut.
El radio de fragmentación letal de estas bombas pone en grave peligro a las personas y estructuras civiles cercanas, como hospitales. Cuando se lanzan, los fragmentos de metal al rojo vivo pueden volar en todas direcciones, destrozando su entorno. Conocida por los expertos como “zona letal”, el área de exposición a lesiones o muerte alrededor de un objetivo puede oscilar entre 340 metros para las bombas de pequeño diámetro, y 365 metros para las bombas de 1.000 y 2.000, según los expertos en armamento.
Los ocho hospitales de los suburbios del sur de Beirut, conocidos como Dahiyeh, cayeron dentro de las zonas de fragmentación letal de los ataques aéreos verificados. Según el Ministerio de Sanidad, todas estas instalaciones sanitarias sufrieron daños en el primer mes de la ofensiva israelí desde finales de septiembre. Tres hospitales situados en los límites de la zona también sufrieron daños, según los datos del ministerio.
Casi todos los dirigentes de Hezbollah murieron en ataques israelíes en Dahiyeh, sede del poder del grupo. Varios videos de los ataques han mostrado indicios de explosiones secundarias, prueba de que al menos algunos de los objetivos eran depósitos de armas.
Los suburbios del sur de Beirut, donde antes vivía alrededor de un millón de personas, también fueron uno de los principales focos de los ataques israelíes en la última guerra total del país con Líbano en 2006. Los ataques aéreos transformaron gran parte de la zona en una extensión aparentemente interminable de escombros y detritus. Sin embargo, en aquel entonces, la campaña de bombardeos dejó relativamente indemnes a los hospitales del sur de Beirut.
Según el derecho internacional, un hospital solo puede perder su estatus de protección especial si se utiliza con fines militares. Pero los heridos y enfermos que se encuentran en su interior siguen estando protegidos por el principio de proporcionalidad, y debe darse tiempo para su evacuación antes de un ataque.
El 1 de octubre, un ataque israelí cerca del Hospital Universitario Al Zahra, en Dahiyeh, mató a una persona e hirió a otras dos dentro de las instalaciones del centro, según el Ministerio de Sanidad. Un video del ataque analizado por CNN reveló que el ataque alcanzó un edificio adyacente al perímetro del hospital, a menos de 50 metros del edificio principal.
El análisis determinó que el arma era probablemente una GBU-39.
Las instalaciones sanitarias más afectadas se encuentran en la parte más meridional del Líbano, donde el ataque aéreo israelí ha sido más intenso y las fuerzas terrestres han encontrado una feroz resistencia por parte de los combatientes de Hezbollah.
Fue en esa región donde cerraron los primeros hospitales del país tras el inicio de la ofensiva total.
En la ciudad de Bint Jbeil, Israel atacó el 4 de octubre una mezquita que describió como centro de mando dentro del recinto del hospital Salah Ghandour. Diez personas que se encontraban en el hospital resultaron heridas, según el Ministerio de Sanidad, lo que obligó a cerrarlo.
Ese mismo día, un ataque aéreo israelí alcanzó las instalaciones del hospital gubernamental de Marjayoun, en la ciudad cristiana del sur del mismo nombre.
Dos personas murieron fuera de la sala de urgencias del hospital, según el ministro de Sanidad, Abiad. CNN habló con el director del hospital horas después de que fuera evacuado.
“Aguantamos todo lo que pudimos”, dijo a CNN el doctor Mones Kalakish mientras abandonaba la zona de Marjayoun, rodeada de intensos bombardeos desde hacía semanas. “Pero esta mañana nos han disparado y hemos tenido que evacuar. Nos entró el pánico y estábamos aterrorizados”.
La noche en que un ataque cercano sacudió el Hospital Universitario Rafik Hariri de Beirut hubo discusiones de pánico entre el personal sobre si evacuar o no. “Debido a Gaza y a lo ocurrido en los hospitales del sur y del resto del país, nuestro pensamiento inicial fue que el propio hospital había sido alcanzado”, dijo el director del Hospital Universitario Rafik Hariri, Jihad Saadeh. “Pero cuando vimos que no había sido un impacto directo, nos tranquilizamos. Continuamos nuestro trabajo”.
Para la enfermera Foany, el mero hecho de plantearse la evacuación era un pensamiento aterrador. “¿Te imaginas cómo puede ser? Imagínese evacuar el mayor hospital público del Líbano, no solo a su personal, sino también a sus enfermos y heridos en una sola noche”, dijo. “Fue un pensamiento horrible”.
Rachel Wilson, Abeer Salman y Mohammad Tawfeeq de CNN contribuyeron a este informe.