(CNN) – El gigante del mobiliario IKEA accedió a pagar US$ 6.5 millones (6 millones de euros) a un fondo gubernamental destinado a compensar a las víctimas del trabajo forzado durante la dictadura comunista alemana, en una medida que los activistas esperan que presione a otras empresas para que sigan su ejemplo.
Los presos políticos y criminales en Alemania durante la era de la Guerra Fría fueron obligados a construir muebles modulares para IKEA. Las revelaciones salieron a la luz en informes de los medios suecos y alemanes hace más de una década, lo que llevó a la empresa a encargar una investigación independiente.
Los presos estaban produciendo muebles para IKEA, un gigante mundial en la industria del mobiliario para el hogar, tan recientemente como en los años 1970 y 1980, según la investigación realizada por los auditores Ernst & Young. Los representantes de IKEA en ese momento probablemente sabían que se estaba utilizando a los presos políticos para complementar el trabajo, según el informe.
La antigua Alemania del Este estuvo ocupada por la Unión Soviética desde 1949 hasta 1990, que instaló un rígido estado comunista conocido como la República Democrática Alemana o RDA. Decenas de miles de sus prisioneros fueron obligados a trabajar en fábricas, lo que la convirtió en un lugar clave para obtener mano de obra barata de la que se cree que se beneficiaron muchas empresas occidentales.
Muchos de los presos políticos de la RDA habrían sido encarcelados por el simple “delito” de oponerse al estado comunista de partido único. La oposición al estado fue reprimida por la temida Policía secreta de Alemania del Este, la Stasi, que espiaba casi todos los aspectos de la vida cotidiana de la gente.
En una declaración esta semana, IKEA Alemania anunció que destinaría voluntariamente US$ 6.5 millones (6 millones de euros) al nuevo fondo gubernamental establecido para proporcionar compensación a las víctimas de la dictadura de Alemania del Este.
Después de décadas de campaña por parte de los grupos de víctimas, el gobierno de coalición gobernante de Alemania propuso en 2021 crear el fondo de ayuda. El parlamento alemán votará sobre su creación en las próximas semanas, aunque este paso se considera una mera formalidad.
El comunicado de IKEA añade que el pago es el resultado de conversaciones que se han prolongado durante años entre la filial alemana de la empresa y la Unión de Asociaciones de Víctimas de la Dictadura Comunista (UOGK) una organización que se describe a sí misma como una organización que trabaja para garantizar que los condenados injustamente en la Alemania comunista reciban justicia en el estado constitucional actual.
En una declaración proporcionada a CNN, Walter Kadner, director ejecutivo y director de sostenibilidad de IKEA Alemania, dijo: “Lamentamos profundamente que los productos para IKEA también hayan sido producidos por presos políticos en la RDA. Desde que se supo, IKEA ha trabajado constantemente para aclarar la situación.
“Hemos dado nuestra palabra a los afectados de que participaremos en la prestación de apoyo. Por lo tanto, acogemos con satisfacción la implementación del fondo de ayuda y nos complace poder cumplir nuestra promesa”.
El pago histórico de IKEA es el primero de este tipo. La medida fue bien recibida por las organizaciones que abogan por las víctimas.
Dieter Dombrowski, presidente de UOGK, calificó el desarrollo como “innovador”.
“Tras conocerse que la empresa estaba implicada en trabajos forzados en prisión, IKEA aceptó nuestra invitación para hablar. Juntos hemos tomado el camino de la iluminación e IKEA trató a los afectados en igualdad de condiciones”.
“Esperamos que otras empresas sigan el ejemplo de IKEA”, añadió Dombrowski.
Según UOGK, IKEA es una de las muchas empresas que se beneficiaron del trabajo forzado en prisión en la Alemania comunista. El expresidente de UOGK, Rainer Wagner, advirtió en 2012 que IKEA es “solo la punta del iceberg” al pedir a las empresas que indemnizaran a los exprisioneros que aún llevan las cicatrices psicológicas del encarcelamiento y el trabajo forzado.
Evelyn Zupke, representante especial para las víctimas de la RDA en el parlamento alemán, dijo: “La promesa de IKEA de apoyar el fondo de ayuda es una expresión de un enfoque responsable para abordar los capítulos oscuros de la propia historia de la empresa.
“No podemos deshacer lo que los prisioneros tuvieron que sufrir en las cárceles de la RDA, pero hoy podemos tratarlos con respeto y apoyarlos”.