(AP) — Una mujer que se declaró culpable de vestirse como payaso y en 1990 asesinar a la esposa de un hombre con quien luego se casó, fue liberada de prisión el sábado, poniendo fin a un caso que ha sido extraño incluso para los estándares de Florida.
Sheila Keen-Warren, de 61 años, fue liberada 18 meses después de declararse culpable de homicidio sin premeditación por el tiroteo de Marlene Warren, según muestran los registros del Departamento de Correcciones de Florida. El acuerdo de culpabilidad se alcanzó poco antes de que comenzara su juicio.
Keen-Warren, quien ha mantenido su inocencia incluso después de su declaración, fue sentenciada a 12 años de prisión. Pero había estado bajo custodia durante siete años desde su arresto en 2017, y la ley de Florida en 1990 permitía un crédito significativo por buen comportamiento. Se esperaba que fuera liberada en aproximadamente dos años.
“Sheila Keen-Warren siempre será una asesina convicta admitida y llevará esa mancha todos los días por el resto de su vida”, dijo el fiscal estatal del condado Palm Beach, Dave Aronberg, en un comunicado el sábado.
Greg Rosenfeld, el abogado de Keen-Warren, dijo que ella solo aceptó el acuerdo de culpabilidad porque sería liberada en menos de dos años y enfrentaba una sentencia de cadena perpetua si era condenada en el juicio.
“Estamos absolutamente encantados de que la señora Keen-Warren haya sido liberada de prisión y esté regresando con su familia. Como hemos dicho desde el principio, ella no cometió este crimen”, dijo el sábado en un mensaje de texto.
El hijo de Marlene Warren, Joseph Ahrens, y sus amigos estaban en casa cuando dijeron que una persona vestida como payaso tocó el timbre. Dijo que, cuando su madre respondió, el payaso le entregó unos globos. Después de que ella respondió “Qué bonito”, el payaso sacó un arma y le disparó en la cara antes de huir.
Los investigadores del sheriff del condado Palm Beach habían sospechado durante mucho tiempo que Keen-Warren estaba involucrada en el asesinato, pero no fue arrestada hasta 27 años después, cuando dijeron que las pruebas de ADN mejoradas la vincularon con evidencia encontrada en el auto de escape. Rosenfeld ha calificado esa evidencia de débil.
En el momento del tiroteo, Keen-Warren era empleada del esposo de Marlene Warren, Michael, en su lote de autos usados. Desde 2002, ella ha sido su esposa; eventualmente se mudaron a Abingdon, Virginia, donde dirigieron un restaurante justo al otro lado de la frontera con Tennessee.
Los testigos dijeron a los investigadores en 1990 que entonces Sheila Keen y Michael Warren estaban teniendo una aventura, aunque ambos lo negaron.
A lo largo de los años, los detectives dijeron que los empleados de una tienda de disfraces identificaron a Sheila Warren como la mujer que había comprado un traje de payaso unos días antes del asesinato.
Y uno de los dos globos, uno plateado que decía “Eres el mejor”, se vendió en una sola tienda, un supermercado Publix cerca de la casa de Keen-Warren. Los empleados dijeron a los detectives que una mujer que se parecía a Keen-Warren había comprado los globos una hora antes del tiroteo.
El supuesto auto de escape fue encontrado abandonado con fibras de cabello anaranjado en su interior. El convertible blanco Chrysler había sido reportado como robado del lote de autos de Michael Warren un mes antes del tiroteo. Keen-Warren y su entonces esposo recuperaban autos para él.
Los familiares dijeron al Palm Beach Post en 2000 que Marlene Warren, quien tenía 40 años cuando murió, sospechaba que su esposo estaba teniendo una aventura y quería dejarlo. Pero el lote de autos y otras propiedades estaban a su nombre, y temía lo que podría suceder si lo hacía.
Supuestamente le dijo a su madre: “Si algo me pasa, Mike lo hizo”. Él nunca ha sido acusado y ha negado su participación.
Pero Rosenfeld dijo el año pasado que el caso del estado se estaba desmoronando. Una muestra de ADN de alguna manera mostró genes masculinos y femeninos, dijo, y la otra podría haber venido de una de cada 20 mujeres.
E incluso si ese cabello provenía de Keen-Warren, podría haberse depositado antes de que el auto fuera reportado como robado. Señaló que el hijo de Marlene Warren y otro testigo también dijeron a los detectives que el auto que encontraron los agentes no era el del asesino, aunque los investigadores insistieron en que sí lo era.
Aronberg el año pasado admitió que había lagunas en el caso, diciendo que fueron causadas por las tres décadas que tomó llevarlo a juicio, incluida la muerte de testigos clave.
Michael Warren fue condenado en 1994 por robo mayor, crimen organizado y manipulación de odómetros. Cumplió casi cuatro años en prisión, un castigo que sus entonces abogados dijeron que era desproporcionadamente largo debido a las sospechas de que estaba involucrado en la muerte de su esposa.
Él no respondió a un mensaje telefónico que se le dejó el sábado.