(CNN) – El presidente Joe Biden se reunirá por última vez esta semana con el presidente chino, Xi Jinping, mientras se prepara para entregar el poder —y las riendas de la relación bilateral más importante del mundo— al presidente electo Donald Trump en enero.
La reunión, prevista para el sábado en el marco de una cumbre de líderes del Pacífico (APEC) en Perú, sirve como capítulo final a los ambiciosos intentos del presidente de posicionar a Estados Unidos frente a un Beijing cada vez más asertivo. Será la tercera reunión entre los dos líderes desde que Biden asumió el cargo.
A diferencia de sus reuniones anteriores, las conversaciones de Lima no darán como resultado una larga lista de conclusiones o resultados. En cambio, altos funcionarios estadounidenses describieron la reunión como un momento de reflexión entre dos hombres cuya relación comenzó hace más de una década en un largo viaje por China.
Sin embargo, a pesar de todos los recuerdos que Biden y Xi puedan tener, su encuentro final se verá ensombrecido por los resultados de las elecciones de la semana pasada. Trump asume el cargo habiendo prometido una línea dura con China y ya ha colocado a una serie de halcones en posiciones clave antes de su investidura en enero, lo que presagia una relación conflictiva en los próximos años.
Queda por ver en qué medida ese enfoque se diferenciará materialmente del de Biden, dado que la administración actual ha tomado medidas agresivas para limitar la tecnología china y reforzar las alianzas estadounidenses en Asia para contrarrestar a Beijing.
Al aceptar reunirse con Biden durante su período saliente, Xi parece estar señalando un deseo de mantener la continuidad y una relativa estabilidad en medio de la transición de liderazgo de Estados Unidos.
Aun así, los funcionarios de la administración Biden reconocieron que no podían predecir qué dirección tomaría la relación entre Estados Unidos y China una vez que Biden dejara el cargo, pero mantuvieron la esperanza de que el enfoque que adoptó Biden pudiera funcionar también para Trump.
“Esta es una relación difícil y complicada entre Estados Unidos y China, y cualquiera sea la decisión del próximo Gobierno, tendrá que encontrar formas de gestionar esa relación difícil y complicada”, dijo un alto funcionario del Gobierno.
Los funcionarios de Biden creen que mantener canales de comunicación sólidos y entablar “conversaciones difíciles” en todo el Gobierno chino ha ayudado a mitigar ciertos malentendidos entre las dos súperpotencias. Pero Biden seguirá delegando una serie de cuestiones polémicas a Trump cuando deje el cargo.
“Rusia, las cuestiones entre ambos lados del estrecho, el mar de China Meridional y el ámbito cibernético son áreas que la próxima administración tendrá que considerar cuidadosamente, porque son áreas de profundas diferencias políticas con China, y no espero que eso desaparezca”, dijo el funcionario.
La reunión final entre los líderes de las mayores economías del mundo se produce en un momento global precario. Desde que Biden asumió el cargo, Xi ha profundizado su relación con el presidente de Rusia, Vladimir Putin, al tiempo que mantiene fuertes vínculos con Irán y Corea del Norte, creando una red antiestadounidense que ha generado una creciente preocupación en Washington.
Los funcionarios estadounidenses también han observado con alarma cómo China lleva a cabo ejercicios militares agresivos alrededor de Taiwán, lo que genera preocupación de que Beijing pueda actuar sobre la isla autónoma en los próximos años.
Todavía queda por ver cómo Trump abordará la nueva realidad mundial. Trump intentó cultivar fuertes vínculos con Xi al comienzo de su primera presidencia, pero la relación se deterioró en medio de disputas comerciales y los orígenes del covid.
Trump y Xi hablaron la semana pasada, informó CNN, mientras el líder chino busca determinar qué nos depararán los próximos cuatro años.
A medida que construye su administración, Trump ha seleccionado asesores que abogan por una postura dura hacia China, incluido el representante Mike Waltz para servir como asesor de Seguridad Nacional y al senador Marco Rubio como secretario de Estado.
Trump también ha prometido imponer duros aranceles a las importaciones chinas como una forma de proteger la industria estadounidense.
Las medidas sugieren que se avecina un enfoque confrontativo hacia Beijing, lo que convierte la reunión final de Biden con su homólogo en un momento para discutir el camino a seguir.
Biden ha puesto la comunicación en el centro de la relación con Xi, priorizando las llamadas telefónicas y reuniones periódicas como forma de garantizar que no haya malentendidos. También ha encontrado algunas áreas de cooperación, entre ellas el tráfico de fentanilo y el cambio climático.
También ha invertido dinero en los intentos estadounidenses de competir con China en el escenario mundial mediante inversiones en infraestructura en el mundo en desarrollo.
Sin embargo, incluso antes de las reuniones, se han puesto de manifiesto cambios en la dinámica del poder mundial. Durante su visita a Perú, Xi inauguró un puerto de US$ 1.300 millones, una extensión de los esfuerzos de China por abrirse paso en el hemisferio sur.
La reunión del sábado también guarda cierta simetría con la última vez que Trump asumió el cargo. Hace casi exactamente ocho años, en uno de sus últimos viajes al exterior, el expresidente Barack Obama se reunió con Xi también en Lima, justo después de que Trump fuera elegido presidente por primera vez.
El ex asesor de política exterior de Obama, Ben Rhodes, escribió sobre esa reunión de 2016 en su libro “El mundo tal como es: una memoria de la Casa Blanca de Obama” y escribió que Xi le preguntó a Obama sobre el presidente electo.
“Hacia el final de la reunión, Xi preguntó sobre Trump. Una vez más, Obama sugirió que los chinos esperaran y vieran qué decidía hacer la nueva administración, pero señaló que el presidente electo había aprovechado las preocupaciones reales de los estadounidenses sobre la equidad de nuestra relación económica con China”, escribió Rhodes.
“Sentado frente a Obama, hizo a un lado la carpeta de puntos de discusión que suelen dar forma a las palabras de un líder chino. ‘Preferimos tener una buena relación con Estados Unidos’, dijo, cruzando las manos frente a él. ‘Eso es bueno para el mundo. Pero cada acción tendrá una reacción. Y si un líder inmaduro arroja al mundo al caos, entonces el mundo sabrá a quién culpar’”, continuó Rhodes.