(CNN) – El senador republicano John Thune, de Dakota del Sur, ganó una votación secreta por el liderazgo de la mayoría en el Senado de Estados Unidos, imponiéndose ante el senador por Texas, John Cornyn, en la segunda ronda de votaciones, según tres fuentes de la sala.
La elección de Thune como líder de la mayoría del Senador asigna a un aliado clave de Mitch McConnell la tarea de guiar la agenda del presidente electo Donald Trump a través del Congreso estadounidense.
Al elegir a Thune —que actualmente ocupa el cargo de líder asistente de la minoría, el segundo en el liderazgo del Partido Republicano en el Senado—, los republicanos elevan a un líder asociado con el ala en el poder del partido por encima del senador de Florida Rick Scott, defendido en los últimos días por varios destacados aliados de Trump, como Elon Musk, Vivek Ramaswamy y Tucker Carlson. La elección se llevó a cabo mediante voto secreto, lo que podría haber permitido cierta protección política a los republicanos recelosos de ofender a los más fervientes partidarios de Trump. El senador John Cornyn de Texas, otro aliado de McConnell, también compitió por el puesto de liderazgo en el Senado.
Thune, que ganó la votación de este miércoles 29-24 en la segunda ronda de votaciones contra Cornyn, se convertirá oficialmente en líder de la mayoría cuando el nuevo Senado preste juramento el 3 de enero. McConnell, que ha dirigido a los republicanos del Senado desde 2007, anunció en febrero que dejaría el liderazgo del Partido Republicano este año.
En un artículo de opinión publicado el lunes en el sitio web de Fox News, Thune instó a sus compañeros republicanos a dar prioridad a respaldar la agenda de Trump, incluidos los planes del presidente electo para frenar la inmigración, bajar los precios, aumentar la producción nacional de energía y aprobar legislación fiscal.
“No podemos permitirnos dar por sentada esta coalición. Si no cumplimos las prioridades del presidente Trump, perderemos su apoyo”, escribió Thune. “Confiaron en nosotros con sus votos. Ahora tenemos que arremangarnos y ponernos a trabajar”.
Inmediatamente, Thune se verá arrastrado a una controversia que se está gestando sobre la demanda de Trump de que la cámara alta use nombramientos en receso para instalar a sus candidatos, eludiendo el proceso formal de confirmación de consejo y consentimiento, que históricamente ha permitido al partido minoritario bloquear las selecciones de un presidente. Los tres senadores republicanos que compitieron por el liderazgo de la mayoría apoyaron públicamente la demanda de Trump tras su victoria electoral, y Thune publicó en X que “todas las opciones están sobre la mesa” para confirmar rápidamente a los candidatos de Trump. Tanto la exigencia como la rápida aceptación por parte de Thune, Scott y Cornyn señalan un Senado liderado por los republicanos que estará ansioso por acelerar la agenda de Trump.
Thune, de 63 años, ha tenido una relación complicada con el presidente electo. Pidió a Trump que abandonara la carrera presidencial en 2016 a raíz del infame escándalo “Access Hollywood”, aunque Thune dijo más tarde que seguía pensando en votar por Trump. Y condenó las acciones de Trump en torno a los disturbios del Capitolio del 6 de enero de 2021 como indefendibles. Aun así, cuando Trump se enfrentó a una votación en el Senado tras su juicio político por el incidente, Thune se puso del lado de McConnell y de la mayoría de la bancada republicana al votar “inocente”.
Trump no olvidó el desaire y pidió a la gobernadora de Dakota del Sur, Kristi Noem, que se enfrentara a Thune en las primarias de 2022, aunque ella se mostró reticente. Thune ganó abrumadoramente las primarias de ese año y se alzó con la victoria en las elecciones generales.
En mayo de 2023, Thune apoyó al senador Tim Scott, de Carolina del Sur, en las primarias presidenciales republicanas. Pero, cuando quedó claro que Trump se haría con la candidatura del Partido Republicano por tercera vez consecutiva, Thune trató de enmendar sus relaciones con el expresidente.
Thune se reunió con Trump en Mar-a-Lago, la finca del expresidente en Florida, en marzo, y desde entonces han hablado varias veces, según informó CNN. Thune también se reunió con los presidentes del equipo de transición de Trump, Howard Lutnick y Linda McMahon, en Washington a principios de este mes, dijo una persona familiarizada con el asunto.
Thune fue elegido senador por primera vez en 2004, cuando se impuso al entonces senador y líder demócrata Tom Daschle.