(CNN) – Con su imagen de estrella de cine, su afición a la buena vida y un atrevido estilo de competición que deja boquiabiertos a los espectadores por su osadía, Jorge Martín es una especie de regreso a los pilotos de motos de capa y espada de una época pasada.
Este fin de semana, el piloto de 26 años está a punto de lograr algo nunca visto en la era moderna de MotoGP: convertirse en el primer piloto de un equipo independiente en ganar el título mundial, con una ventaja actual de 24 puntos sobre su rival Pecco Bagnaia.
Pero hace apenas tres años, el sueño de Martín en MotoGP estuvo a punto de terminar cuando apenas había empezado.
En abril de 2021, estaba en racha tras una impresionante introducción a la vida en la categoría reina del motociclismo. Recién llegado de lograr salir de la primera posición y un tercer puesto apenas en su segunda carrera de MotoGP, Martin llegó a la tercera prueba del campeonato en Portugal creyendo que el mundo estaba a sus pies.
“Cuando llegué a MotoGP en 2021, empecé demasiado bien, digamos”, cuenta Martin a CNN, sonriendo. “En la segunda carrera ya estaba en la primera posición de salida. Lideraba 20 vueltas del GP de Qatar, o 18, y luego acabé en el podio en mi segunda carrera. Así que pensé que era el nuevo rey de MotoGP. Dije: ‘Está bien, es demasiado fácil. A estos tipos, puedo ganarles a todos’”.
Pero la infame y ruinosa pista de Portimão fue un reto más duro. “Estaba como en 15° o 16° en los entrenamientos libres”, recuerda Martín. «Y me dije: ‘Ok, tengo que hacer algo’. Así que lo intenté demasiado ya en la vuelta de salida”.
Aterrador accidente
Con los neumáticos aún fríos, Martín perdió el control de su Prima Pramac Ducati, enviando moto y piloto violentamente a la grava a una aterradora velocidad. “Fue una gran caída”, dice. “Perdí el conocimiento durante 10 o 15 minutos, fue una locura”.
El accidente dejó a Martín con múltiples huesos rotos por todo el cuerpo. Admite que estuvo a punto de abandonar el deporte por completo. “Fueron como nueve huesos y algunos ligamentos. Así que fue duro”, explica. “En algún momento pasé de, ya sabe, estar en la cumbre, como, ‘Soy el rey’ y ‘Soy el mejor’ a querer dejarlo, dejar las motos. Pensé que no merecía la pena, pasar por todo ese dolor y todo ese sufrimiento”.
Sin embargo, un mes más tarde, Martín estaba de nuevo sobre una moto y desde entonces no ha dejado de mejorar. En 2023, llevó la carrera por el título hasta la ronda final, quedando solo por detrás del actual y gran campeón del mundo, Bagnaia, de Ducati.
La campaña de Martín en 2023 fue un asunto lleno de acción, a veces de todo o nada. Este año, dice que ha refrenado sus instintos y ha cambiado su enfoque tanto de las carreras como de la vida.
“La temporada pasada, podría decir que estaba realmente obsesionado con ganar, solo intentaba ganar, y el único pensamiento que tenía en la cabeza era ganar”, dice a CNN.
“Así que este año cambié el enfoque. Solo quería ser mejor cada día intentando dar mi 100%. Si ese 100% es una cuarta posición, estoy contento con ello. Si ese 100% es un primero, mejor, ¿no? Pero la cuestión es, desde mi punto de vista, solo pensar: ‘¿qué puedo hacer para ser mejor piloto y mejor persona y mejor en, ya sabe, toda mi vida? Y este era mi objetivo para esta temporada, y por el momento, ha sido increíble”.
Es una filosofía que sin duda le ha resultado, con los constantes podios de Martin acompañados de una conducta tranquila fuera de la pista.
“Hemos conseguido muchos buenos resultados, creo que también en mi vida personal”, afirma. “He mejorado mucho cada día, así que intento ser mejor hombre, mejor piloto y mejor atleta. Así que este es mi objetivo, y luego ganar es una consecuencia”.
Martin también cree que ha madurado con la edad y señala la falta de experiencia vital de los que entran en el paddock.
“(Los pilotos) llegan a este nivel, el de MotoGP, con 20, 21 años, así que eres un novato en la vida, ¿no? Seguro que sabes pilotar motos, pero en términos de estilo de vida, simplemente no lo sabes. Necesitas experimentar cosas nuevas”, explica.
“Cuando era más joven… salía un poco más. Estaba soltero, así que solo quería divertirme. Pero luego aprendes con los años, quizá. Lo que más he aprendido es el equilibrio, creo. Así, en verano tengo mis días para descansar y disfrutar. Pero luego lo contrario; cuando estoy concentrado, estoy al cien por ciento”.
Un piloto “Rock ‘n’ roll”
El célebre periodista de MotoGP, autor y expiloto Mat Oxley ha notado un sutil cambio en Martin esta temporada.
“Jorge es superrápido, superagresivo, su forma de pilotar la moto es muy musculosa y ataca todo el tiempo”, dice Oxley a CNN. “Todos estos pilotos ruedan en el filo de la navaja, pero este año Jorge ha aprendido a mantenerse en ese punto óptimo y cuándo conformarse con ser segundo. Ese ha sido realmente el secreto de su éxito”.
Este año se celebra el 75 aniversario de MotoGP, y ya ha demostrado ser una temporada histórica, gracias en gran parte a la rivalidad entre Martin y Bagnaia. Los dos fueron en su día compañeros de equipo ascendiendo por las categorías inferiores, pero ahora presentan propuestas muy diferentes.
“Jorge es todo un personaje, y se nota que le gusta pasarlo bien”, dice Oxley. “Es bastante engreído, pero no en el mal sentido, simplemente sabe lo que quiere y confía en su capacidad. Es bastante rockero”.
Sin embargo, el rival italiano de Martin, de hablar tranquilo y casi profesoral, parece ser su contrario.
“Bagnaia es inusual en su humildad, ciertamente en cómo trata a la gente”, continúa Oxley. “Pero sabes que tiene esa misma determinación por debajo de todo. Son un contraste interesante”.
Rivalidad respetuosa
Martín describe una relación cordial con su rival. “Creo que es muy respetuoso. Yo lo respeto. Creo que Pecco me respeta. Creo que siempre hemos tenido peleas agradables, pero siempre con un juego realmente limpio”, afirma.
“Creo que… puede ir todo de la mano, tener un gran rival pero tener una buena relación. No entiendo por qué a veces es como si tuvieras que pelearte y tuvieras que ser como rivales, ¿no? Nos conocemos desde los 10 años (de edad). Incluso dormimos en la misma habitación durante dos años. Así que creo que esto nos ayuda a tener esta buena relación”.
“Desde luego, no somos amigos. Es decir, nos hablamos y hablamos de todo si coincidimos en el paddock, pero no tenemos esa relación fuera de la pista”.
Como muchos pilotos de MotoGP, Martin comenzó su carrera joven, logrando el éxito a través de campeonatos locales en España y el campo de pruebas que alimenta este deporte, la Red Bull Rookies’ Cup, que ha suministrado una línea de formación de talentos a la categoría reina. A lo largo de todo ello, ha disfrutado del estrecho apoyo de sus padres, Ángel Martín y Susana Almoguera, el primero siempre presente en las carreras.
“Mi madre siempre cuenta la historia de que, cuando yo estaba en la cama, ya sabe, todos los padres leen libros a sus hijos, pero él solía leerme revistas de motos por la noche, antes de irse a la cama”, ríe Martín.
“Creo que esto ayudó a mi carrera desde el principio. Y sí, sigue siendo muy apasionado. Veo que siempre está en Twitter, o escuchando algún podcast de motos. Yo no miro mucho en las redes sociales, pero él siempre está ahí tratando de leer, y enterándose de lo que ha pasado”.
El circo de MotoGP suele tener su final en Valencia. Pero con la ciudad y la región aún tambaleándose por las catastróficas inundaciones de octubre que se han cobrado más de 220 vidas, la carrera se cambió a Barcelona, y ahora se llamará GP Solidario.
Los beneficios de la venta de entradas, las subastas especiales y otras donaciones del evento se destinarán a la Cruz Roja Española para apoyar su labor en la provincia devastada.
Ayudar a Valencia
Martín donó el dinero del premio de su victoria al sprint en Malasia para ayudar a los esfuerzos de socorro, y dice que le impactó ver la magnitud de la devastación observando desde lejos.
“Fue realmente frustrante”, dice. “En primer lugar, porque estábamos fuera del país, así que no podíamos ayudar con nuestras manos, ¿sabe? Me siento muy unido a Valencia, porque corrí en Valencia durante muchos años. Cuando era joven, corría siempre en Valencia… Tengo muchos amigos allí”.
Sin embargo, se alegra de que la carrera pueda celebrarse al menos cerca de allí. “Creo que es bueno correr aquí, ya sabe … y les aportaremos más dinero porque lo necesitan”.
Gane o pierda, el fin de semana supondrá un gran cambio para Martín, ya que dejará el equipo Prima Pramac para unirse a la escuadra oficial Aprilia.
“Para mí será un fin de semana muy emotivo, creo. Aparte de ganar o no ganar o lo que sea, creo que ya lo hemos hecho, conociéndonos, o siendo una familia, desde hace ya cuatro años. Va a ser una locura, seguro”, dice.
“Cuando llegue a la meta, me echaré a llorar, pase lo que pase”, afirma. “Los echaré mucho de menos, pero estoy agradecido por tenerlos. Estoy agradecido de que me dieran la oportunidad de saltar a MotoGP. Y, ya sabes, todo lo que aprendí aquí, y todas las experiencias que logramos juntos, y ganamos, perdimos juntos. Y esto es lo más importante, que somos una gran familia”.
El español también quiere que su legado sea algo más que ganar títulos.
“Hay algunos campeones que nunca serán recordados, y hay algunos pilotos que nunca han sido campeones, y serán recordados siempre”, explica. “Yo no busco el dinero, busco una moto competitiva, busco intentar ganar. Luego, cuando termine mi carrera, estar orgulloso de haberlo dado todo, ése es mi objetivo en mente”.