(CNN) — Robert F. Kennedy Jr. se comprometió a abordar las altas tasas de enfermedades crónicas como la diabetes y la obesidad al ser la elección del presidente electo de Estados Unidos, Donald Trump, para liderar el Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE.UU. (HHS, por sus siglas en inglés). Son objetivos con los que muchos en el mundo de la salud pública se encuentran de acuerdo, a pesar de temer lo que el infame activista antivacunas pueda hacer en el futuro.
Pero no le sugieras que aborde esos objetivos con medicamentos como Ozempic.
“Están contando con venderlo a los estadounidenses porque somos tan estúpidos y tan adictos a las drogas”, dijo Kennedy en una aparición con Greg Gutfeld de Fox News que publicó en Instagram el mes pasado, y concluyó que Ozempic, un medicamento extremadamente popular aprobado para tratar la diabetes tipo 2 y utilizado fuera de etiqueta para la pérdida de peso, no va a “Hacer a Estados Unidos Saludable de Nuevo”.
Kennedy afirmó que Novo Nordisk, que produce Ozempic, no comercializa el medicamento en su país de origen, Dinamarca, donde “no lo recomiendan para la diabetes o la obesidad; recomiendan cambios dietéticos y de comportamiento”.
De hecho, Dinamarca sí utiliza Ozempic, tanto que la Agencia Danesa de Medicamentos dijo en mayo que restringiría su uso hasta que las personas hubieran probado medicamentos menos costosos para tratar la diabetes. En lugar de un cambio para renunciar a la medicación a favor de cambios de estilo de vida, como sugirió Kennedy, fue un movimiento de reducción de costos, ya que más de 100.000 personas habían recibido el medicamento u otros de su clase, conocidos como agonistas del receptor GLP-1.
Dinamarca también utiliza el medicamento hermano de Ozempic aprobado para la pérdida de peso, Wegovy, y ha enfrentado de manera similar el costo, cuestionando si sus beneficios los justifican. Es un debate que también está ocurriendo en EE.UU., donde los precios de los medicamentos son mucho más altos.
Kennedy dijo en la misma aparición que la Unión Europea “está investigando actualmente a Ozempic por ideación suicida”, aunque el regulador europeo concluyó en abril que la evidencia disponible no sugiere que Ozempic y otros medicamentos GLP-1 causen pensamientos o acciones suicidas.
La Administración de Alimentos y Medicamentos de EE.UU. (FDA, por sus siglas en inglés), que Kennedy supervisaría como secretario del HHS, también llegó a esa conclusión, aunque continúa monitoreando posibles riesgos.
Ese tipo de afirmaciones seguras pero falsas o engañosas son la firma de Kennedy, dijo el Dr. Michael Osterholm, director del Centro de Investigación y Política de Enfermedades Infecciosas de la Universidad de Minnesota. Y pueden ser especialmente peligrosas, afirmó, cuando se aplican a pilares de la salud pública como las vacunas.
“Él actúa como si supiera de qué está hablando cuando no lo sabe, y dice cosas con una definición que convence a la gente de que tiene los datos para respaldar su afirmación”, dijo Osterholm a CNN. “Tratar de seguirlo y entender de qué está hablando a menudo es como intentar clavar gelatina en la pared”.
La postura antivacunas de Kennedy puso en tensión a los expertos en salud pública incluso antes de que Trump anunciara el jueves que Kennedy era su elección para dirigir un departamento que abarca la FDA, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE.UU. (CDC, por sus siglas en inglés), los Institutos Nacionales de Salud (NIH, por sus siglas en inglés), los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid, y más.
Kennedy asegura que no es antivacunas, pero ha dicho falsamente que causan autismo, que pueden causar más muertes de las que previenen y que podrían haber desencadenado algunas de las pandemias más mortales del mundo.
“Herirá a los niños en todo Estados Unidos” si Kennedy está a cargo del HHS, dijo el gobernador de Hawai, Josh Green, un médico que ayudó con un esfuerzo de vacunación en Samoa después de un brote mortal de sarampión allí en 2019 que se ha relacionado con la desinformación difundida por Kennedy, una conexión que él niega. “Repensemos esto. Retirémosle esta designación y dejemos que sea parte de la Agencia de Protección Ambiental”.
Muchos en el mundo de la salud pública ven el enfoque de Kennedy en la regulación de pesticidas o la reestructuración de los subsidios agrícolas como movimientos potencialmente positivos y un lugar más seguro para que trabaje que el departamento que supervisa la regulación de vacunas.
Incluso al coincidir en que es importante abordar el aumento de las tasas de diabetes y obesidad, los médicos en ese campo dicen que los planes de Kennedy no dan en el blanco.
“Es incorrecto suponer que las personas con alto peso corporal e IMC simplemente se sientan a comer alimentos de baja calidad”, dijo la Dra. Jody Dushay, profesora asistente de Medicina en la Facultad de Medicina de Harvard y médica asistente en Endocrinología en el Centro Médico Beth Israel Deaconess. “Tomar medicamentos para tratar la obesidad no debería ser demonizado”.
Kennedy afirmó en el mismo segmento de Fox que, si EE.UU. gastara una fracción de lo que costaría tratar a cada persona con sobrepeso en Estados Unidos con Ozempic —algo que nadie está sugiriendo, ya que los medicamentos GLP-1 no están aprobados para todos los que tienen sobrepeso— en “dar buena comida, tres comidas al día a cada hombre, mujer y niño en nuestro país, podríamos resolver la epidemia de obesidad y diabetes de la noche a la mañana”.
La Dra. Angela Fitch, cofundadora y directora médica de Knownwell, un proveedor especializado en atención médica para personas con obesidad, dijo que la sugerencia de Kennedy de que la dieta y el ejercicio solos pueden resolver la obesidad “de la noche a la mañana” retrasa los esfuerzos arduamente ganados para abordar mejor la condición.
“Durante muchos años hemos estado tratando de deshacer ese estigma”, dijo Fitch a CNN. “Lo que hemos oído mucho en su retórica es ‘Quiero que la gente simplemente coma menos y haga más ejercicio’. Y lo que sabemos es que eso no funciona”.
El Dr. Daniel Drucker, un pionero en la investigación sobre GLP-1, la hormona que imitan Ozempic y medicamentos similares, estuvo de acuerdo.
“No creo que nadie en el negocio de la salud o en el área argumentaría en contra de la modificación del estilo de vida, la dieta y el ejercicio y los alimentos saludables como la piedra angular para mejorar la salud y el manejo del peso de las personas”, dijo Drucker a CNN. “El desafío que tenemos es que ha habido múltiples ensayos que han intentado ver: ¿podemos mejorar notablemente la salud de las personas y lograr una pérdida de peso sustancial con dieta y ejercicio? Y la respuesta ha sido no; la gente pierde un poco de peso”.
La clase de GLP-1 ha revolucionado la forma en que los médicos abordan el tratamiento para la pérdida de peso porque ofrece una terapia que funciona —los ensayos clínicos mostraron una pérdida de peso corporal del 15 al 20%, en promedio— después de décadas de opciones magras con problemas de seguridad a menudo severos. Los médicos no argumentan que los medicamentos por sí solos son la solución al aumento de las tasas de obesidad, pero tampoco piensan que deberían ser abandonados, y se recomiendan además de cambios en el estilo de vida que incluyan dietas saludables y ejercicio.
No todas las personas con obesidad querrán los medicamentos, y para algunas pueden tener efectos secundarios fuertes, como náuseas. Además, muchas personas no tienen seguro que los cubra ni atención para la obesidad en general, un problema que Fitch argumenta que sería mucho más efectivo para abordar la obesidad en EE.UU., si se tratara.
En una publicación en redes sociales en septiembre, Kennedy reconoció “que avergonzar por el peso es cruel y que la obesidad no es un fracaso de carácter” y sugirió en cambio que “nuestro enfermizo sistema alimentario” es en parte culpable.
Los médicos que tratan a personas con obesidad sugieren que mejorar el sistema alimentario no debería ser mutuamente excluyente con el uso de medicamentos para la pérdida de peso, cuando sea apropiado.
Las opiniones de Kennedy sobre Ozempic no parecen ser compartidas universalmente en la órbita de Trump. En una publicación el viernes, Elon Musk, el multimillonario que ha sido designado para recortar el gasto del gobierno en la administración de Trump, sugirió que hacer que los medicamentos GLP-1 “estén disponibles a bajo costo para los estadounidenses que deseen usarlos mejoraría enormemente la salud y reduciría los costos de atención médica”.
Musk dijo en octubre de 2022 que había estado usando Wegovy.
Kennedy le dijo a NPR que Trump espera que le muestre “impactos medibles en una disminución de enfermedades crónicas en dos años”. Ha sugerido llegar allí mediante medidas que incluyen prohibir a los beneficiarios del Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria usar esos beneficios para comprar refrescos o alimentos procesados, y reexaminar “los estándares de uso de pesticidas y otros productos químicos”.
Es un objetivo que Osterholm expresó escepticismo de que cumplirá.
“Todos estamos de acuerdo en que es un tema muy importante,” dijo Osterholm. “Pero gran parte de su pensamiento es como ‘A más B más C más milagro, y tienes una respuesta’”.