(CNN) – El Gobierno de EE.UU. propuso formalmente una división parcial de Google este miércoles, instando a un juez federal a forzar la venta del navegador web Chrome de la compañía después de que un fallo histórico este año determinara que Google había violado la ley antimonopolio de EE. UU. con su negocio de búsqueda.
La solicitud del Departamento de Justicia y un grupo de estados abre la puerta a las sanciones antimonopolio más significativas para un gigante tecnológico en una generación, apuntando no solo al monopolio ilegal de Google en la búsqueda, sino también a sus crecientes ambiciones en inteligencia artificial.
Si se aprueban, las sanciones podrían revolucionar la forma en que millones de estadounidenses buscan información y potencialmente interrumpir la estrecha integración entre muchos de los productos y servicios clave de Google. Google prometió apelar.
El caso de alto perfil se centró en si las tácticas que hicieron de Google el motor de búsqueda predeterminado en Chrome, así como en los iPhone, dispositivos Android y más, eran anticompetitivas, excluyendo a motores de búsqueda más pequeños del mercado.
En su presentación judicial esta semana, los encargados de hacer cumplir las leyes antimonopolio dijeron que una escisión de Chrome, que se utiliza en miles de millones de dispositivos en todo el mundo, podría ayudar a prevenir que se repita un monopolio ilegal.
“El campo de juego no está nivelado debido a la conducta de Google, y la calidad de Google refleja las ganancias mal habidas de una ventaja adquirida ilegalmente”, escribieron los abogados del gobierno. “El remedio debe cerrar esta brecha y privar a Google de estas ventajas”.
Agregaron que el tribunal debería prohibir acuerdos como los contratos exclusivos de varios años de Google con Apple, Samsung y otros que hicieron de Google el motor de búsqueda predeterminado en sus dispositivos. El juez de distrito Amit Mehta señaló en un fallo de agosto que tales acuerdos ayudaron a consolidar el dominio de Google en violación de la ley federal.
Y Google debería estar obligado a sindicar sus resultados de búsqueda en EE. UU. a otros motores de búsqueda rivales durante la próxima década, dijeron los funcionarios en su presentación, un movimiento que podría poner a otras alternativas de búsqueda en una posición más equitativa con Google.
Los abogados del Departamento de Justicia (DOJ) pidieron a Mehta que impusiera una serie de otras restricciones, algunas destinadas a prevenir posibles daños futuros. Una de esas solicitudes requeriría que Google diera a los sitios web la opción de no tener sus datos recopilados para entrenar las herramientas de inteligencia artificial de la compañía.
Al testificar en el caso el año pasado, el CEO de Microsoft, Satya Nadella, advirtió sobre un futuro “de pesadilla” para la IA si se permitiera a Google traducir los miles de millones de consultas de búsqueda que procesa cada día en datos de entrenamiento para sus modelos de Inteligencia Artificial (IA). Microsoft ha luchado por competir con Google usando su propio motor de búsqueda, Bing, y es un rival líder de Google en IA gracias a una asociación exclusiva con el creador de ChatGPT, OpenAI.
En una publicación de blog, el presidente y director legal de Google, Kent Walker, calificó la propuesta del gobierno de “extrema” y dijo que socavaría la seguridad y privacidad de los estadounidenses al hacer que Google comparta sus datos de usuario con otros.
“El DOJ eligió impulsar una agenda intervencionista radical que perjudicaría a los estadounidenses y al liderazgo tecnológico global de Estados Unidos”, dijo Walker. “La propuesta extremadamente amplia del DOJ va mucho más allá de la decisión del tribunal. Rompería una gama de productos de Google, incluso más allá de la Búsqueda, que la gente ama y encuentra útiles en su vida diaria”.
Walker agregó que Google tiene la intención de presentar su propia propuesta al tribunal en diciembre, “y presentará nuestro caso más amplio el próximo año”.
“Un monopolista”
Presentado en 2020 bajo la primera administración Trump y continuado bajo la presidencia de Joe Biden, el caso Google Search del Departamento de Justicia alegó que Google había utilizado múltiples tácticas entrelazadas y productos bajo su control para bloquear a competidores en búsquedas como Bing y DuckDuckGo, dejando a los consumidores con pocas opciones y un mercado menos innovador para los motores de búsqueda.
En el transcurso de un juicio de varias semanas de duración -en el que prestaron declaración a puerta cerrada ejecutivos de Apple, Microsoft, Verizon y otras empresas-, Mehta sopesó si las prácticas de Google habían perjudicado a la competencia en las búsquedas. Finalmente, determinó que Google había infringido el artículo 2 de la Ley Sherman, una de las leyes antimonopolio más importantes del país.
“Google es un monopolista y ha actuado como tal para mantener su monopolio”, escribió Mehta en su dictamen.
La presentación del DOJ ofrece un amplio menú de sanciones que el Tribunal de Distrito de EE.UU. para el Distrito de Columbia podría imponer en respuesta a la sentencia de Mehta. La presentación pone en marcha un proceso de investigación de varios meses que se espera culmine en una vista en abril, con una decisión final prevista para finales de 2025.
Las peticiones del DOJ prometen sacudir una parte fundamental de Internet y el negocio más antiguo y conocido de Google.
Además de la desinversión en Chrome, el Departamento de Justicia y los funcionarios estatales también pidieron esta semana que Google Search se separe del sistema operativo para móviles Android de Google y de la tienda de aplicaciones Google Play, aunque no necesariamente en forma de separación o escisión. Muchas de las propuestas esbozadas en la presentación del miércoles se adelantaron inicialmente en un escrito anterior presentado ante el tribunal en octubre.
Los remedios propuestos por Google pretenden resolver el mayor litigio antimonopolio que ha afectado al sector tecnológico desde que el Gobierno de EE.UU. procesó a Microsoft en los años 90, un caso histórico que se considera que allanó el camino para el ascenso de Google.
En aquel momento, las autoridades antimonopolio estadounidenses acusaron a Microsoft de incluir ilegalmente su navegador Internet Explorer en el sistema operativo Windows para ordenadores personales, una medida que supuestamente perjudicaba a la competencia al impedir que navegadores rivales como Netscape Navigator ganaran adeptos entre los usuarios.
Un acuerdo con el DOJ en ese caso anunciado en 2001 exigía que Microsoft compartiera sus interfaces de programación con otros desarrolladores de software, abriendo efectivamente su plataforma y dando a otros fabricantes de navegadores la oportunidad de triunfar.
Claros paralelismos
Al caso Microsoft se le atribuye haber allanado el camino para los navegadores Firefox de Mozilla y Chrome de Google, que en última instancia permitieron a Google promocionar su motor de búsqueda entre miles de millones de internautas.
Los paralelismos de Microsoft en el caso de Google son claros, escribió Mehta en su opinión de agosto.
“El resultado final aquí no es diferente de la conclusión del tribunal de Microsoft en cuanto al mercado de navegadores”, dijo Mehta. Al igual que los acuerdos en ese caso “ayudaron a mantener el uso de Navigator por debajo del nivel crítico necesario para que Navigator o cualquier otro rival supusiera una amenaza real para el monopolio de Microsoft, los acuerdos de distribución de Google han limitado los volúmenes de consulta de sus rivales, inoculando así a Google contra cualquier amenaza competitiva real”.
La decisión de Mehta se produce apenas unos meses después de que un jurado federal de California decidiera que las condiciones de la tienda de aplicaciones de Google infringían la legislación antimonopolio estadounidense y que Google ha ejercido un monopolio ilegal en la distribución de aplicaciones para Android. El mes pasado, el juez que supervisaba el caso impuso una orden judicial de tres años que prohibía a Google una serie de prácticas, como el uso de condiciones que obligaban a los desarrolladores de aplicaciones a utilizar el sistema de pago propio de Google para la facturación dentro de la aplicación. Google ha recurrido tanto el veredicto del jurado como la orden judicial.
Mientras Google lucha contra el Departamento de Justicia en el caso de las búsquedas, la empresa está inmersa en otra batalla antimonopolio al otro lado del río Potomac, en Alexandria, Virginia.
Allí, el Departamento de Justicia está procesando a Google en otro tribunal federal por acusaciones de que el gigante tecnológico ha monopolizado ilegalmente el mercado de la tecnología de publicidad digital, el complejo ecosistema de empresas que determina qué anuncios aparecen en innumerables sitios web de Internet.
Ese caso, presentado en 2023, fue a juicio este otoño, y se espera que los alegatos finales tengan lugar el lunes.