(CNN) – El hombre acusado de matar a la estudiante universitaria de 22 años Laken Riley en febrero mientras ella corría en el campus de la Universidad de Georgia fue declarado culpable de asesinato esta semana y sentenciado a cadena perpetua.
La hermana de Laken, Lauren Phillips, ahora estudiante de la Universidad de Georgia, camina con miedo por los terrenos de la escuela de sus sueños.
“No puedo caminar por el campus de mi propia universidad porque me aterrorizan personas como José Ibarra”, dijo entre lágrimas en el tribunal esta semana, mientras el asesino de su hermana observaba.
Riley salió a correr a plena luz del día. Le envió un mensaje de texto a su madre para contarle lo que estaba haciendo. Usó su teléfono celular para compartir su ubicación con amigos de confianza. Y usó la función SOS de su teléfono para pedir ayuda cuando la estaban atacando.
Muchas mujeres que utilizan estas herramientas para protegerse dirían que Riley hizo todo bien. Y existe un arsenal cada vez mayor de productos destinados a mejorar la seguridad y proteger la tranquilidad.
Aplicaciones como Find My Friends o la aplicación para corredores Strava permiten a las personas compartir su ubicación con amigos. Algunas aplicaciones para compartir viajes ofrecen a los usuarios la opción de compartir su ruta con un tercero. Las alarmas de seguridad personal que caben en un bolsillo o en un llavero se anuncian con diseños elegantes y colores llamativos. Las plantillas para zapatos y las mochilas se venden con rastreadores GPS adjuntos. Los teléfonos, relojes y otros dispositivos pueden hacer llamadas de emergencia con solo presionar un botón.
Pero, a medida que siguen surgiendo casos trágicos como el de Riley, muchos están analizando más de cerca el papel que puede desempeñar la tecnología para mantener a las personas seguras, junto con las vulnerabilidades que puede crear.
Hacer que los criminales rindan cuentas
Además de la tecnología de seguridad que algunos adoptan intencionalmente, casi todas las personas que usan un teléfono inteligente dejan un rastro digital que puede ser increíblemente valioso para exigir cuentas a los malos actores.
Un monumento rinde homenaje a la exalumna de la UGA Laken Riley en la entrada del bosque donde fue asesinada. Riley estaba trotando en un sendero del campus de la UGA cerca del lago Herrick cuando fue atacada.
Los investigadores pudieron utilizar los datos de ubicación de los teléfonos de Riley y de su atacante para rastrear los movimientos de la estudiante el día de su muerte. Los datos situaron a los dos muy cerca en el momento del asesinato, según el testimonio judicial. Los datos del reloj inteligente de Riley revelaron el momento en que se le paró el corazón.
“En el mundo actual, el jurado espera que haya algún tipo de evidencia digital”, dijo Jane Anderson, asesora legal sénior de AEquitas, una organización sin fines de lucro que brinda talleres sobre prácticas de procesamiento relacionadas con la violencia de género y la trata de personas.
Esa evidencia digital puede ser especialmente importante en casos de violencia doméstica o agresión sexual, donde rara vez hay testigos presenciales presentes.
Por ejemplo, los fiscales pueden usar datos de teléfonos celulares o de ubicación para corroborar detalles del relato de una víctima y reforzar su credibilidad ante los ojos de un jurado, dijo Anderson.
“Deben creerle a esta víctima porque les dijo esto y yo lo corroboré”, dijo Anderson. “Y luego les dijo que él la agredió sexualmente, y aunque no necesariamente tengo una cámara de vigilancia grabando la agresión sexual, también pueden creer esa parte de la revelación, porque ella fue muy creíble en el resto de la revelación”.
En ausencia de testigos presenciales, los videos, los teléfonos celulares y los datos de ubicación fueron una parte central del caso de asesinato de 2023 contra Alex Murdaugh, quien fue sentenciado a cadena perpetua por matar a su esposa, Maggie Murdaugh, y a su hijo, Paul Murdaugh.
En el caso contra Bryan Kohberger, acusado de matar a cuatro estudiantes de la Universidad de Idaho en noviembre de 2022, los investigadores pudieron usar datos de ubicación para determinar que su teléfono celular estaba cerca de la escena donde fueron asesinados los estudiantes.
Y este año, Richard Allen fue condenado por asesinar a dos adolescentes en Delphi, Indiana, en 2017, después de que los investigadores examinaran pruebas que lo vinculaban con el crimen, incluido un video grabado en los teléfonos de una de las víctimas que parecía capturar a su atacante.
“En muchos casos, ese tipo de tecnología, lamentablemente, lo que hace es permitir una investigación. Te dice dónde está alguien, dónde se supo que estaba por última vez, tal vez datos de ubicación actuales, si el delincuente luego toma ese teléfono y continúa usándolo”, dijo Anderson. “Es una herramienta de investigación, pero en sí misma, no te mantendrá a salvo”.
“La otra cara de la moneda para casi cualquier tipo de dispositivo digital es cómo puede ser mal utilizado”, advirtió.
La otra cara de la moneda
Los defensores de las víctimas y sobrevivientes de la violencia de género dicen que la tecnología puede ser una poderosa herramienta de seguridad, pero las personas deben ser conscientes de las formas en que puede dejarlas vulnerables a los daños y cómo cerrar esas brechas.
La Red Nacional para Poner Fin a la Violencia Doméstica creó el Proyecto Red de Seguridad para educar a los sobrevivientes y defensores sobre la seguridad y la privacidad tecnológica.
“A medida que el mundo se vuelve cada vez más experto en tecnología, hay productos y dispositivos que pueden ser realmente útiles para nuestra seguridad y nuestra comodidad”, dijo la directora ejecutiva del grupo, Stephanie Love-Patterson. “Solo tenemos que ser conscientes del hecho de que hay personas, lamentablemente, que buscan usar esas mismas cosas para causar daño”.
A menudo, una persona que pretende causar daño conoce a su víctima y tiene acceso a sus dispositivos tecnológicos, señaló. Si esa persona es experta en tecnología, puede acceder a esos dispositivos o monitorearlos para obtener información sobre la ubicación o las comunicaciones de su víctima.
“La tecnología deja una huella, y una de las cosas de las que hablamos a menudo en nuestro Proyecto Red de Seguridad es cómo borrar o disminuir esa huella, y esto implica muchas cosas”, dijo Love-Patterson.
Ahí es donde entra en juego la educación tecnológica. El proyecto Safety Net anima a las personas a investigar y a elaborar un plan en lo que respecta a su propia seguridad, que incluya compartir información sobre su ubicación únicamente con personas de confianza, cambiar las contraseñas con frecuencia y documentar las amenazas o los incidentes sospechosos.
Mantenerse alerta y denunciar comportamientos sospechosos también puede ayudar mucho a las personas que lo rodean, incluso a aquellas que no conoce, señaló Love-Patterson.
El día en que Riley fue asesinada, una estudiante de posgrado de la UGA denunció que una persona había mirado dentro de su apartamento e intentado abrir la puerta principal. Un video de vigilancia corroboró el relato de la estudiante y los datos de ubicación del teléfono celular vincularon al asesino de Riley con el incidente.
A principios de esta semana, ese estudiante se sentó en un tribunal de Georgia y testificó en el juicio que finalmente resultó en su sentencia de cadena perpetua.
Eric Levenson de CNN contribuyó a este informe.